Предпоследнюю же, прямо с полки, буквально вырвала у какого-то купца королевская гильдия, наехав на беднягу так, что у меня у самого уши завяли. Пардон, имперская. Все никак не привыкну.
Ну а последнюю, пока те спорили и «гавкали» друг на друга, словно собаки, у́шло изъяла какая-то непонятного вида личность, которая мне тоже дала старый знак Школы и показала руну тишины, делая определенные намеки, а потом сразу же смылась. После чего я от удивления остался стоять с открытым ртом, как щелкунчик с новыми понятиями о продуктивном шопинге грецких орехов. Черная пятница нервно покуривает в сторонке!
И в этом я не был одинок.
Орущий вдогонку покупателю представитель имперской гильдии стал метить в спину тому арбалетный болтом, но промахнулся.
Нет, конечно, я ожидал, что книга должна рассчитывать на некий успех, особенно с учетом примеров применения и очень неплохих иллюстраций, в особенности демонологии, коих мы встретили в упомянутом месте. Прямо как в самоучителе, четко по нотам и для самых отсталых людей.
Но такого… уж, по-моему, сами наши старейшины не ожидали. Как говорится, теория и практика в одном флаконе под чутким заверением нашей Школы — старой магической печатью Хранителя. Такие дела.
Так что я чуть-чуть обогатился. На очень «скромную» сумму.
Ну а вечер вообще прошел просто шикарно. Деньги, вино, женщины плюс азартные игры! А еще…
Первый раз я видел здесь фейерверки. То есть не так — магические фейерверки! Это просто нечто! Не какой-то там обычный пук с разлетом, а колоссальный взрыв! Настоящее светошоу с объемными иллюзиями и даже анимацией. Шикарные взрывы! Словно из гаубицы 122 мм! И этим все сказано!
— Бабах, детка, бабах!
Да и под них же, вместе со своей компашкой распивая вино и смотря на местные шустрые танцы под скрипки, сангиты* и здешний «канкан», мы отдыхали прямо на открытом воздухе, запуская вверх фаерболы, при этом чуток пугая местных аборигенов. Течет вино, улыбка наползает на лицо, и мир становится сочней! Дальше помню урывками…
Сквозь дико-веселую пьянь забытья прорезалось, как дивчины раскручивали Сурита на громкий Бабах со спецэффектами, ну и еще парочка ржачных моментов…
Первый:
— Думаю, это очень удивительно — уметь создавать звезды! Пожалуйста, покажи мне свою магию, — пропищала красивая мордочка писклявым голоском. — Я хочу снова увидеть твою магию.
— Да! Лег-ко! — запинаясь языком ответил бухой артиллерист Сурит. Ну а дальше понеслась, родная! (Я был наводчиком).
Короче. Гуляли по полной. В процессе веселья один шатер был уничтожен. Вроде… один.
И второй момент:
— У кого-то сегодня ночью будет две юных цыпочки. — Я прошептал в веселом и пьяном угаре глядя на Сурита, а затем перевел взор на другую девушку и снова продолжил.
— Мм. Какие перышки и аппетитная попка, пташечка моя.
— Подь ко мне. Подь! Цыпа-цыпа-цыпа.
— Хи-хи! — послышался игривый женский голосок. — Поймай меня! Вот она я.
— Эй, цып-п-па! Мои руки быстрее, чем сигнал SOS! Если не хочешь стать тушкой, стой, дуреха.
— Вот она я, вот она. Ой! Поймал, хи-хи.
— Отлично! Время для тайской гимнастики, цыпа! Расслабься!
— Хи-хи! Ой, куда это мы?
— Ты идешь со мной, пташка!
— Нет! Как же! Постойте!
— Да все нормально! Я тебя в музей свожу. В эротический. Есть там на что посмотреть, особенно один эксклюзивный экспонат. Ик.
— Похищают! Людей похищают!
— Не ори, цыпа! Радуйся лучше! Тебе неслыханно повезло, я открою тебе яркий мир Камасутры!
И рука легла ниже, на приятную часть женского… уплотнителя.
— Не надо, нет… я… И цыпа убежала. Ну и ладно, в насилии счастья нету.
— Да ну тебя, дуреха! Сама упускаешь свой шанс! — поддакнул внутренний голос.
***
* Сангита — упрощенный аналог семиструнной гитары на Мидле.
Эпилог
Император Аром. Белый дворец. Вечер у банкетного зала
— … Кайвер! Докладывай, есть еще какие-то новости?
— Да, ваше величество! Нам полностью удалось подтвердить причастность графа и его семьи к нападению демонов на Белый дворец. В частности, подтверждено, что, кроме графа, замешан его сын виконт Зарок и, не считая самого герцога Дюра, также вовлечено еще несколько мелких фигур. Расшифровка еще идет, но уже сейчас можно сказать, что вовлечена в это дело, основная семья Сэми… Участвовали все! А кто не участвовал, тот знал о покушении на нас.
— Что за расшифровка, Кайвер? — спросил старик Зур.
— Расшифровка смотровых кристаллов — Сфер Памяти. К сожалению, их не так много, и несколько уже было испорчено, ваше сиятельство, но мы смогли их извлечь и сейчас делаем копии.
— Как вам это удалось? Кто-то смог найти запасные? Такой удачи не бывает! Там есть что посмотреть? — любопытство взыграло во мне.
— О да, ваше величество. Много всего!
— Отлично, — тихо пропел я себе под нос, потирая руки. — И? Это был скрытый запас? Тайник?
— Нет, ваше величество! Их ровно столько, сколько я вам докладывал. Мы используем новый способ, показанный Магической школой совсем недавно. Метод магического восстановления и дублирования кристаллов. Или метод некоего клонирования, как они его называют.
— То есть? Теперь можно установить причастность на всех заседаниях гильдий? Все семейство синих Сэми? А в провинциях? — Внезапно в разговор вклинился старик.
— Да, ваше сиятельство Зур! — Кайвер ответил мгновенно и снова продолжил доклад. — Но, к сожалению, с провинциями мы не успеваем и сможем сделать лишь парочку слушаний. Времени в обрез. Но! Контрибуцию все равно наложим. Хоть и с опозданием, зато отожмем все! И вообще без каких-либо последствий для нас. Еще раз прошу прощения, ваше сиятельство! Деньги поступят чуточку позже…
Но тут, жадные ноты возопили моим возмущением.
— Как так вышло, что налоги и вира опять не в полной мере зашли? Чья вина? Только не говори мне, что это опять коррупция! И почему казна упускает возможность пополниться своевременно? Кто за это должен ответить? В этот раз я спрошу серьезно! До самых верхов!!!
И мой указательный палец, зажегшись магической силой, грозно и наставительно затрясся перед этим глупцом.
— Хм… Вы позволите, ваше величество? — Кайвер испуганно поклонился.
— Ладно. Продолжай.
— Несколькими днями ранее была ярмарка, ваше величество!
— Знаю.
— Никто не ожидал, что на ней будет продаваться фолианты серебряной руны, заверенные высшей печатью Школы.
— Неужели? — у старого тестя — Зура, поднялась в удивлении бровь. — С каких это пор?
— Так как это необычайно редкое явление… мы просто не успели среагировать вовремя, ваше сиятельство Зур. И нам достался всего лишь один экземпляр. Остальное у нас перехватили. Черный рынок, ваше сиятельство. Виновные найдены, но книг, к сожалению, уже нет.
— А все ли виновные найдены? А, Кайвер? Выходит, какой полезный труд! И каковы же наши упущенные издержки? Сколько мы будем иметь с готовых экземпляров после заседания палаты гильдий? Нам нужен полный отчет как можно скорее. Кайвер! — высказал я, а затем припомнил еще кое-что. — За тобой уже скопилось много промахов…
Двери распахнулись, остановив на некоторое время наш разговор, и вошел Вурес.
— В чем дело, Вурес?
Я глянул на Зура, но он тоже был в неведении.
— Их высочества принцесса Лурас и принцесса Серис с важным донесением вашему величеству. Говорят, это крайне срочно.
— Ладно! Впусти их. Пускай присутствуют.
Принцессы быстро прошли и тихо разместились на ожидальном диване, давая понять, что у них действительно есть что сказать. На это указывал семейный ларец в руках Серис.
— Кайвер, продолжайте! О какой сумме идет речь?
— По самым скромным подсчетам — около двадцати тысяч, включая расходы, ваше величество! Не считая долговых расписок и земельных владений. Можно предположить, еще о трети, от этой суммы в банках. Но на это потребуется определенное время. С землями же чуть подольше, но их можно отдать на торги. И это только Арос и высокие города. Остальное пока уточняется, ваше величество.