Мавр медлил, искал, куда повесить фуражку, пристраивал шинель на спинке дивана. Освобожденные ордена и медали звенели от каждого движения.
– Давай знакомиться! – подал руку. – Виктор Сергеевич Коноплев, твой зять.
Или тестю не помогали очки, или он все-таки заволновался – снимал и надевал их несколько раз, пока не отшвырнул в сторону.
– Это как понимать?
– Вчера я вступил в законный брак с твоей дочерью Томилой, – с гордостью заявил Мавр. – Держи руку, папа.
– Что ты мелешь? – Василий Егорович проворно сел и свесил босую ногу. – Моя дочь… выйти замуж не в состоянии! Она находится…
– Отстал ты, дорогой тесть! – Мавр достал из нагрудного кармана свидетельство о браке. – Сейчас и на зонах венчают. И даже с удовольствием. Говорят, у за–ключенных повышается интерес к жизни и желание поскорее исправиться. Теперь это вместо идеологии.
Василий Егорович был сбит с толку окончательно. Бывалый и независимый, он несколько раз вслух принимался читать написанное в зеленых корочках, но едва доходил до имени своей дочери, как вскидывал жесткий взгляд и тупо глядел на Мавра. Наконец, дочитал, разглядел печать с гербом и все равно не успокоился.
– Дай паспорт!
После тщательного изучения документа – особенно свежего штампа о браке – все вернул назад, ловко проскакал на одной ноге к чайнику на плитке, напился из носика.
– Ты чего же, из Крыма сюда жениться приехал?
– Не только, дел у меня много задумано. Особенно в Москве.
– Где она тебя такого нашла? – растерянно спросил тесть.
– На юге, – с удовольствием признался Мавр и посмотрел в окно – хорошо было видно улицу и подъезд к жилой зоне. – Она не говорила, к кому ездила отдыхать в Соленую Бухту?
– Погоди-погоди. – Он на миг оживился. – Говорила… Забыл, как зовут. Негр?
– Мавр!
Василий Егорович снова впился в него взглядом и стиснул губы, едва видимые в щелке под усами.
– Сколько же тебе лет? – спросил сквозь зубы.
Из телевизора иногда вырывался хрипящий звук, но тогда экран начинал мигать.
– Много. Пожалуй, больше, чем тебе, папа. Но ты не суди по годам. Давай на руках потягаемся?
– А, это ты с Юркой тягался?
– Было дело…
– Хороший он парень был, Юрка, – на мгновение загоревал тесть. – Ей все чего-то надо было, стихи там, поэзия… Слушай, как тебя… А где мы встречались? Что-то мне лицо знакомо…
– Не знаю… Может, Томила фотографии показывала? Они много снимались…
– Верно, на карточках видел… Только ты там черный такой…
– Загораю с весны до осени. У нас тепло, солнце. – Он уже начал подготовительный разговор. – И нам надо спешить, можем на поезд опоздать…
Василий Егорович перебил резко, с внезапной злостью:
– Зачем ты женился? Я не понял! Какая тебе выгода? Она на зоне. Моя Томилка на зоне! Понимаешь?!
– А что, женятся только по выгоде? По расчету? – осадил его Мавр и добавил: – И еще, Василий Егорыч. Не кричи больше на меня, не привык. Я все-таки генерал…
Нервы у него были изношены, однако совладать со своими чувствами он сумел.
– Извини, – обронил тесть и, подскакав к телевизору, выдернул шнур из розетки. – Не могу понять… Ей-то зачем это надо?
– Генеральша, она и на зоне генеральша, – словами Томилы сказал Мавр. – Ей легче будет сидеть, а мне за нее похлопотать есть основания… А когда отсидит – куда? К тебе в эту нору?
– Верно… Когда на воле есть надежда – сидится дольше, но спокойно.
– Вот, ты же знаешь… К чему такие вопросы? – Кроме подъезда хорошо был различим небольшой мостик через речку: если там появятся машины, в запасе остается добрых пять – семь минут…
– Да, генеральша, – после паузы заговорил тесть. – И вот так, за красивые глаза женился?
– Не только за глаза…
– Надо понимать, брак фиктивный?
– С чего ты взял? Она давно мне нравилась…
– Значит, ты у Юрки Томилу отбил? Так получается!
Мавр подошел к верстаку: под стружками лежал недоделанный деревянный протез в форме человеческой ноги – даже пальцы и ногти на них вырезаны с любовью…
Этакая рукодельная зековская работа, но со вкусом и без пошлости.
– Сам подумай, Василий Егорыч. Ну как может старик отбить жену у молодого парня? А мне тогда под восемьдесят было!
Он молчал минуты две, возможно, ругал себя за ворч–ливость и недоверие и одновременно продолжал буравить его взглядом.
– Так ты с ней жить собираешься?
– Сначала дождусь из тюрьмы… Слушай, дорогой тесть, давай все детали обсудим по дороге. Сядем в автобус и попылим малой скоростью…
Тот не слушал.