Граф обратил на вошедшего своё внимание.
– А, это ты, Нореган... Проходи.
– Да, граф, я прибыл сразу, как меня оповестили, что вы желаете меня видеть.
Граф кинул короткий, наполненный печалью, взгляд перед собой, куда-то вдаль.
– Два года уже прошло... А я всё никак не могу поверить, что она вот так просто исчезла. Меня каждый день мучают мысли, что она, может быть, где-то там, вдали, одна, молит о спасении...
– Сожалею, Ваше Сиятельство, но никто из магов Ордена Прорицания так и не сумел её обнаружить.
– Да, я в курсе... – графа перевёл взгляд теперь на самого мага. – А ты никогда не думал, что они специально могут не говорить мне о её местонахождении?
– Сомневаюсь, у них нет на это никаких причин.
– Нет причин, говоришь? Наверное, ты прав, – граф отпил глоток вина и продолжил. – Друг мой, ты – один из немногих, кому я могу так открыто показать свои переживания, но сегодня я позвал тебя не для этого.
– Чем тогда я могу вам помочь?
– Не мог бы ты сделать ещё одно кольцо-ключ для врат, ведущих в убежище?
– Конечно, но не позволите узнать – для кого?
– Для моего сына. Надоело мне сидеть там в одиночестве. Да и книг там полным-полно, очень мудрых и полезных. Пора бы ему начать обучаться магии.
– Я всегда думал, что вы видите его великим мечником, что пойдёт по вашим стопам.
– Против магической молнии сейчас клинком много не навоюешь – магия берёт своё, как бы мы – старые вояки – не любили мечи. Да, конечно, они тоже бывают разные, и магически тоже, но... – задумавшись на секунду, граф прервал свою речь, но тут же продолжил. – Я наткнулся на один фолиант, и в нём было сказано, что магия способна уничтожать даже целые города... Вон те, знаменитые маги Раската, попробуй, повоюй против них мечом! Да и тем более... У меня же есть ты – такой сильный и известный маг, и думаю, что если ты будешь учить Эссея – он станет могущественным волшебником.
– Ну... – замялся Нореган. – Ведь есть магия Усиления, может, стоит заняться с вашим сыном именно ей? Она даёт больше возможностей мечнику, применяя такую магию, тот становить очень опасным оппонентом любому воину.
– Верно, ты прав. Но я всё же попрошу тебя развить у мальчика и другие способности. Прошу как друга семьи, а не как придворного мага.
– Хорошо, граф, всё будет исполнено.
– Спасибо.
Поблагодарив мага, граф снова вернулся к созерцанию пейзажа, где сумерки уже успели полностью свергнуть власть заката и дали волю наступающей ночи.
Нореган, было, уже хотел покинуть помещение, но, вспомнив что-то важное, снова обратился к графу.
– Вам пришло послание от королевского советника Аварио.
Граф не стал поворачиваться, его не сильно волновало то, что надо столичному чиновнику, но из вежливости он всё же спросил:
– И что же ему нужно?
– Я его не открывал. Прочесть вам?
– Да, буду благодарен.
Маг достал из складок мантии письмо, аккуратно его распаковал и, достав лист, прочёл первые строки:
– Дорогой граф Иштар, прошу вас прочесть это письмо лично...
После этих строк маг посмотрел на графа, ожидая реакции, но граф, лишь боком повернув голову, показал, что ждёт продолжения, и Нореган продолжил:
– У меня есть для вас новости, они вроде бы и хорошие, но в тоже время – и плохие. Я знаю, где находится ваша жена, точнее, знаю, куда она пропала. Но сказать: жива ли она – я не могу...
Услышав эти слова, граф сорвался с места и мгновенно оказался в зале, попутно уронив бокал с вином на пол, в результате чего тот разбился. Не обратив на это внимания, он вырвал из рук мага письмо и стал внимательно читать его вслух:
– Орден Прорицания – я думаю, вы слышали о нём... Эти помешанные маги готовы сделать всё для новых научных открытий и достижений. Для них даже жизнь – не цена! Ваша жена у них. Больше я ничего написать не могу, расскажу вам всё при встрече. Это письмо я отправил как раз перед поездкой к вам, так что буду в ваших краях спустя неделю. А пока что хочу посоветовать вам никому не рассказывать о том, что я вам написал. Мне кажется, что это в наших общих интересах. До встречи. Советник Аварио.