Граф отбросил письмо на соседнее кресло, и его глаза наполнились яростью.
– Орден Прорицания! Я так и знал, что они водят меня за нос, – чуть ли не прорычал он.
С этими словами граф, выйдя на балкон и достав новый бокал, налил себе вина и выпил его одним глотком.
Нореган осторожно спросил:
– Значит, советник Аварио утверждает, что она у Прорицателей?
Граф незамедлительно ответил:
– Да!
– Непонятно, как он может объяснить, откуда он это узнал?
– Объяснить? – переспросил граф, возвращаясь в зал. – Ты же всё слышал... Он ничего не объясняет! Единственное, о чём он пишет, что они – помешанные.
– То есть, получается, что он ничего толком не написал, почему так считает?
– Ну он же написал, что расскажет всё при встрече... Он будет где-то через неделю – тогда всё и узнаем. Сообщи прислуге, что прибудут важные гости. Будь добр.
– Конечно.
Пройдя снова на балкон и налив себе ещё вина, граф, было, снова направился в зал, но, завидев разбитый бокал и вино на полу, остановился и указал на них магу.
Нореган, тут же проведя рукой над осколками и лужей, с помощью магии собрал всё пролитое вино и битое стекло в кучу и, распылив мусор в пыль, отдал её с балкона ветру на растерзание. А уже выходя из зала, пробормотал себе под нос:
– Что-то тут не так... Надо бы побольше узнать об этом советнике Аварио.
Спустя два дня придворный маг с графом молча ожидали Эссея в его покоях.
Первым тишину нарушил граф.
– Не знаю, честно говоря, правда ли то, что Орден Прорицания причастен к пропаже моей жены, но одно я знаю точно: если аргументы Аварио будут убедительны, то им не очень долго придётся ждать моего визита.
Маг тяжело вздохнул, дав понять, что его всё это тоже беспокоит, но ничего не сказал, и графа это встревожило.
– Я понимаю, что всё это – пока только мои предположения... Поэтому я и сказал: если будут веские аргументы. Или ты переживаешь по другому поводу, друг мой?
– Именно ваши предположения меня и беспокоят. Я бы хотел попросить вас воздержаться от резких действий, даже несмотря на то, что скажет вам советник. Не нравится мне всё это... Вдруг – спустя два года! – он узнал о вашей жене... Это слишком неожиданно.
– И что же ты тогда предлагаешь?
– Пускай мои знакомые из столицы узнают: чем вообще занимается этот Аварио... Может, он – лжец?
– Не понимаю, зачем ему лгать? Тем более по поводу моей жены?
– Мы никогда даже не предполагали, что Орден Прорицания мог похитить вашу жену. А тут появляется какой-то советник и пишет вам такое странное письмо... Но что более важно – у нас пока нет никаких оснований верить во всё это...
– Так и есть, но если эти основания появятся, тогда...
Их диалог прервал стук в дверь. Она приоткрылась, и внутрь зашёл сын графа – Эссей Иштар. Ловкие движения, хорошо физически развитое тело говорило, что он часто практикуется в фехтовании. Рыжие волосы мальчика были ярко подчёркнуты свободной одеждой с цветами белого и рыжего, сменяющими друг друга, словно на палитре художника, у которого не было других красок.
– Отец! Маг Нореган! – юноша посмотрел сначала на графа, а потом перевёл взгляд на придворного мага. – День добрый. Мне сказали, что вы ждёте меня.
Граф как-то сразу приободрился и даже подтянулся – было видно, что он очень любит своего сына.
– Так и есть, сын мой. У меня для тебя есть подарок, – сказал граф.
– Подарок? – удивился Эссей.
Граф жестом руки показал магу, что самое время передать кольцо-ключ сыну.
Подойдя к Эссею, Нореган взял его руку и вложил в неё изящную коробочку.
Эссей, открыв коробку и увидев там красивое кольцо, с изумлением посмотрел и на отца, и на придворного мага. Не дождавшись от них пояснений, спросил сам:
– Но почему именно кольцо? Красивое, спасибо большое, конечно, но раньше вы мне никогда не дарили подобных вещей.
Нореган положил руку на плечо мальчишки и с улыбкой посмотрел на него.
– Это – необычное кольцо, оно является ключом от врат, ведущих в потаённую комнату.
Мальчик стал внимательно рассматривать подарок, попутно засыпая графа и мага вопросами:
– Потаённую комнату? И зачем она нужна? А где эта дверь?
Граф подошёл к сыну, взял его руку и сжал её своими ладонями вместе с кольцом.
– Сын мой, понимаешь, прошло два года, как твоя мама нас покинула. Она тебя очень любила, и желала тебе только счастья... Но я думаю, что ты был бы рад, если бы у тебя было место, которое напоминало о ней.
Мальчик поник, пытаясь сдержать эмоции. Видя это, граф продолжил, стараясь более аккуратно вести диалог: