– Раньше мы с твоей мамой любили путешествовать и однажды набрели на очень красивую пещеру. Она не была такой уж уникальной, но в то же время, пройдя внутрь неё, мы обнаружили большой зал, в котором было очень много каменных сосулек, растущих как вниз, так и вверх. А ещё там был небольшой водопад, который – образовавшись из множества стекающих по стенам ручейков – попадал в озерцо, вода которого была удивительно тёплой. Всё вокруг было озарено неярким светом луны, который проникал в пещеру через полукруглые расщелины в своде. Я, честно говоря, ничего привлекательного в этом не нашёл, но вот твоя мама... Она восхищалась всем, что там было, она говорила, что этой пещере – миллионы лет, её волновал вид, который придавал этой пещере свет луны. А меня волновал вид твоей матери, восхищающейся этим пейзажем. Поэтому когда она исчезла, единственное, что могло меня успокоить – это вид озера под лунным светом в той пещере. Она находится совсем не близко от замка, и посещать её часто – даже просто, когда захочется – у меня не было возможности. Тогда Нореган создал магические врата – которые можно открывать ключом-кольцом – для того, чтобы я там мог проводить больше времени, не тратя долгие часы на дорогу. Мы очень неплохо обустроили тот зал... И теперь мы посчитали, что и тебе пора узнать об этом месте.
У мальчика появились слёзы на глазах.
– Папа, но я же не видел, как мама восхищалась этим видом! Как я смогу вспоминать о своей маме, посещая эту комнату?
– Да, я это понимаю, но я могу тебе об этом рассказать...
– Рассказать? И когда же?
– Скоро, сын мой, скоро... А пока... – тут граф посмотрел на Норегана. – Будь добр, проводи Эссея в швейную мастерскую, пусть снимут с него мерки.
Парнишка посмотрел на отца удивлённым взглядом.
– Зачем снимать с меня мерки, отец? В эту пещеру что, нужно ходить в особой одежде?
– Нет, Эссей. Тебе сошьют одежду для другого. Мы тут подумали с Нореганом и решили, что было бы неплохо попрактиковать тебе магию. А для этого как раз и нужна специальная одежда.
– Магию? – переспросил ничего не понимающий наследник графа. – Но я уже практикую магическое фехтование.
– Это будут совсем другие виды магии. Я уверен – тебе будет интересно! – ответил с улыбкой маг.
Слегка поведя рукой, он позвал Эссея за собой, и они вышли из комнаты.
* * *
Спустя пару дней прибыл Аварио в сопровождении двух десятков бойцов.
Времена были мирными, даже грабителей на дороге встретить было большой редкостью, но ехать без охраны всё равно было неразумным.
Их встретил Нореган и проводил в приёмный зал, где уже ждал граф.
Аварио зашёл в комнату с одним солдатом – это был командир стражи.
Граф, налив всем вина в бокалы, присел за стол – остальные сделали то же самое, и советник Аварио начал разговор.
– Ваш удел, граф, просто великолепен – замечательная архитектура, довольный жизнерадостный народ. Не зря говорят, что вы – мудрый правитель, а город – в надёжных руках.
Граф поставил бокал с вином на стол.
– Спасибо большое. Но вы же приехали сюда вовсе не для того, чтобы говорить об успешности моего правления? Я очень жду, когда вы мне расскажете о...
Не успел граф договорить, как советник перебил его.
– Ну что ж, раз время не ждёт, перейдём к плохому... – Аварио тоже поставил свой бокал на стол. – Честно говоря, я бы хотел обсудить всё наедине.
– Видите ли, советник... – граф посмотрел на Норегана. – Вообще-то... От моего придворного мага у меня нет тайн, но если вы настаиваете...
– Пусть меня извинят присутствующие, но настаиваю, – ответил чиновник.
Граф ещё раз посмотрел на Норегана и, обращаясь к нему, промолвил:
– Друг мой, не мог бы ты оставить нас наедине.
Маг кивнул и направился к выходу, страж вышел вместе с ним. Как только все лишние покинули зал, советник начал рассказ:
– Друг мой, то, что я вам сейчас расскажу, должно остаться между нами – это государственное дело.
– Хорошо, но раз это так секретно, почему вы всё-таки рассказываете это мне?
– Поверьте, я делаю это не самовольно, всё согласованно со всеми членами Королевского Совета. В Совете было высказано предположение, что вы сможете и нам помочь, и, возможно, спасти свою жену. Но это пока лишь предположение...
– Хорошо, рассказывайте.
– Видите ли, у нас был украден очень древний манускрипт, в котором описан способ подчинения разума духов. И мы полностью уверены, что это дело рук Ордена Прорицания.
– Да, но это не делает их виновниками исчезновения моей жены.
– Не всё так просто... Место, в котором хранился этот манускрипт, было настолько секретным и хорошо охраняемым, что древний документ не мог украсть какой-то простой вор. Путём долгих размышлений и вычислений – не имею права о них рассказывать – Совет пришёл к однозначному выводу: похищение – дело рук Ордена Прорицания.