– Нет, что ты! Один раз в три дня ты будешь уходить домой, если, конечно, захочешь. Чтобы отдохнуть, повидаться с друзьями...
– Ну... Хоть что-то... – протянул недовольный мальчик.
Нореган положил руку на плечо Эссею.
– Таков удел знатных. Ты должен уметь защитить дорогих тебе людей, да и остальных – тоже. Поэтому ты должен быть сильным.
– Я понимаю.
– Ну и хорошо. Иди, переодевайся. Я покажу тебе кое-что интересное...
Эссей надел на себя мантию белого цвета, рукава которой – словно растянутая пружина – оплетала четырёхсантиметровая линия голубого цвета, а на груди явно выделялся голубой параллелограмм, сужаясь ближе к поясу. Штаны так же были украшены тканью, только не как на рукавах, а двумя голубыми линиями со стороны паха, прерываясь лишь в коленях.
Одевшись, он обратил внимание на количество дверей – их было двое.
– Нореган, скажите, а отсюда помимо врат, которыми мы воспользовались, есть ещё выходы?
Маг отвлёкся от полки с книгами, отложив оттуда пару учебников.
– Нет, вон та дверь, у которой загорелись два факела вначале, и есть выход наружу. А вторая – проход в другую комнату, которая сейчас пустует. Мы ещё не придумали, что там расположить.
– Понятно, я готов.
– Хорошо, пойдём.
Подойдя к двери, ведущей наружу, Нореган надавил на створки, и они открылись так легко, словно ничего не весили.
– Пойдём, я покажу тебе окрестности.
Мальчик молча проследовал за магом.
Выйдя за дверь, Эссей ожидал увидеть какие-то окрестности вокруг пещеры: лес, реку... В общем, какой-то природный пейзаж, но...
Оказывается, они попали в другую, гораздо большую пещеру, в которой слева находилось внушительное отверстие в стене высотой метров в пять и шириной никак не меньше. Вот через него уже было виден и сам выход из пещеры, который был тоже не малых размеров, так что света Ваалиса – местной луны – было вполне достаточно чтобы немного осветить всё вокруг, но совсем недостаточно для того, чтобы понять: что за местность окружает пещеру. В свете луны через главный выход мальчик разглядел лишь тёмный массив леса вдали да серебрившуюся под тусклым светом Ваалиса мелкую речушку, которая текла метрах в тридцати от выхода.
Стояли они на широком парапете лестницы, и «пол» – если его можно было так назвать – находился метров на десять ниже. Слева же был проход шириной в два стоящих рядом человека и в полтора – высотой. Сопровождался он лестницей, которую – судя по её идеальному виду – сделали недавно с помощью магии.
Когда они стали спускаться по лестнице вниз – чтобы попасть к главному выходу – мальчик, увидев освещённые всё теми же факелами новые проходы с закрытые дверьми, спросил у мага:
– Нореган, а куда ведут эти двери? И, вообще, я думал, что те комнаты, куда мы перенеслись сначала, и есть вся пещера.
Не поворачиваясь, маг начал свой рассказ:
– Это не просто пещера, друг мой. Мало того, что она возвышается над долиной на полторы тысячи метров, она ещё и богата ходами, залами и так называемыми балконами. Вот та дверь – которую мы только что прошли – ведёт на один из них.
– Нореган, я знаю, что такое балконы... Но я совсем не понимаю: разве балконы могут быть в горах?
– Ну как тебе сказать... Пройдя до конца этого хода, ты выйдешь к проёму – который похож на тот, что ты видел у лестницы – вот только он выходит на край скалы, и до земли там намного больше сорока метров, а...
– Намного – это насколько? – тут же перебил любознательный мальчик своего своеобразного гида.
– Ну... Самое большое расстояние будет, наверное, метров в сто... А эта дверь ведёт к обрыву поменьше, а внизу, вырыв себе в камне русло, течёт река, срывающаяся водопадом вниз. Честно говоря, зрелище потрясающее. Отец твой говорил, что это место его не впечатлило, но вот я его словам совсем не верю. Когда ты освоишься здесь получше, когда узнаешь, насколько многогранно это место – ты поймёшь его величье. И, конечно же, оно никак не ограничивается только теми комнатами, что ты уже видел, и озерцом с тёплой водой...
– Судя по вашим словам, уважаемый Нореган, здесь можно прям целый город построить! Или даже крепость, – свёл разговор в практическое русло не по годам умный мальчишка.
– Ты мыслишь, как и твой отец. Именно этого он и желает. Непреступная крепость. Но есть один минус... И знаешь какой?
– Дайте подумать... Знаю! Нет возможности выращивать еду, и получается, что эта крепость станет нахлебником у графства?
– Ну, конечно, минусы несколько в другом, но и твоя мысль – хорошая...
Тут Нореган прервал себя, потому что, спустившись с лестницы и выйдя из-под сводов пещеры, маг поддержал под руку Эссея, который, переступая мелководье текущего прямо у последней ступени ручейка, чуть, было, не упал, оступившись в темноте на скользких камнях.