Долгую ночь, пока его ищейка-дух разыскивала остатки банды по лесам вокруг ведущей в Вальд дороги, Эссей провёл плохо – он то засыпал, то просыпался, восстанавливая на короткое время ментальную связь с хамелеоном. Перед его мысленным взором всё время возникало лицо Селевины, и парень скрежетал зубами от невозможности ускорить поиски.
Когда мысленное сообщение духа о том, что банда найдена, достигло его сознания – Эссей собрался и принялся действовать...
Глава 18. Проба клинка. Похищение незнакомки.
Спустя три дня.
Поднявшийся ветер, стряхивая листья с окружающих дорогу деревьев, предвещал ненастную погоду. Тучи, внезапно заполонив собою небо – несмотря на полуденное время – создавали ощущение лёгких сумерек.
Боец, что вёз груз и ребят, был в хорошем настроении. Посмотрев на грустных, ещё не отошедших от недавних событий ребят, он решил разрядить обстановку разговором.
– Ну и погодка... Видимо, скоро будем делать привал.
Алат посмотрел в сторону рядового. Его слова удивили парня.
– Привал? А зачем же?
– Дорога тут – не очень, и если пойдёт ливень, то её размоет. Тогда проехать дальше мы не сможем. Да и разбивать лагерь под дождём – та ещё морока
– Понятно, – протянул Алат и спросил. – А сколько нам ещё ехать?
– Ну... Нам до Вальда – около полусуток, а вам – примерно неделю, – объяснил воин.
– Там, в городе, очень хорошо развита торговля с Орденом Раската, куда направляетесь вы... – вклинился в разговор десятник Сантор. – Вот я и подумал... Вам, наверное, будет проще, если вы договоритесь с каким-нибудь торговцем, едущим в Леса Мироздания, чтобы он взял вас с собой в свой караван – так будет безопасней.
– Видимо, мы так и сделаем, – согласился Алат.
Мия посмотрела на парня и только хотела что-то добавить, как их повозка, едущая в хвосте каравана, внезапно остановилась.
– Что случилось? – тревожно спросила она.
Возница тревожно посмотрел по сторонам и ответил:
– Сейчас сбегаю в голову колонны и узнаю, – и добавил. – Сидите тут.
Но бежать бойцу никуда не пришлось – засвистевшие над их головами стрелы ясно говорили о том, что на караван напали. Но кто напал, и сколько их – это пока было неясно.
Алат тут же вскочил на ноги, чтобы бежать на помощь, едущим впереди, но пожилой возница удержал его за руку.
– Не дёргайся, парень! У тебя и здесь есть кого защищать, – сказал он и выразительно посмотрел на Мию.
Алат посмотрел на неё и тихо проговорил:
– Прости... Последнее время, как дела доходит до драки, я теряю голову. Конечно, я останусь с тобой.
Впереди уже явно слышались звуки боя – лязг металла о металл, ругань, крики от боли раненых. Отсюда трудно было оценить картину боя, и это сильно напрягало бойцов арьергарда[i] да и Алата – тоже.
Возницы стали сильнее нахлёстывать лошадей, чтобы придти на помощь своим товарищам впереди и обороняться компактной группой, но когда последняя повозка уже втягивалась на большую поляну – где и кипел основной бой – с последней вдруг повозки закричали:
– Нападение!
– А Мия, которая сидела лицом к задней повозке, в свою очередь предупредила:
– Сзади!
Алат, увидев семерых бандитов – судя по разномастной одежде и оружию – выхватил свой новый меч и бросился им навстречу.
На бегу он услышал в своей голове голос: «Обезопась себя только от дистанционного нападения – от стрелы или броска кинжала... В ближнем бою – всё сделаю я...».
Не особо прислушиваясь к этому внутреннему голосу, Алат думал лишь о том, что он убьёт любого, кто приблизится к Мие хотя бы на шаг.
Когда он миновал заднюю повозку, то троих бандитов уже подстрелили из арбалетов бойцы охранения тыла, почти уполовинив нападающих, но дальше...
Неопытный в массовых схватках Алат перекрыл собой арбалетчикам линию стрельбы и оказался один против четверых хорошо вооружённых и защищённых стальными кольчугами бандитов.
Они грамотно воспользовались оплошностью Алата и, окружив его со всех сторон, приготовились разом напасть. Разбойники выжидали только первого шага наглого неумёхи, чтобы связанный некоторое время боем с одним из них новичок подставил под удар свою спину остальным троим.
Но вот некоторого времени – правда, не по своей воле – Алат им и не дал...
Направив свой первый рубящий удар слева направо, парень рассчитывал – отбив меч противника – поворотом оказаться за его спиной, таким образом выскочив из круга нападающих, но...