– Так то был не раненый... – перебивая капитана, проговорил юноша как бы про себя.
– А ещё я тебе вот что скажу... – продолжил меж тем Сантор. – Это нападение бандитов – оно какое-то... Неправильное, что ли... Ну за каким демоном им нападать на хорошо вооружённый отряд, да и ещё который не везёт ничего ценного? Мы же не купцы какие-то? Чую я, что весь этот налёт – ради этой женщины! А бандюки – так, отвлекающий манёвр... А ещё чую, что в нашем Мире заворачиваются какие-то странные и страшные дела, вот чую – и всё! А ты, Алат... Ты – отличный маг, да и человек, как я уже убедился, хороший... Постарайся выжить, и Мию свою сохрани – любит тебя девчонка...
– Да она мне – как сестра! – попытался возразить – но как-то не очень убедительно – Алат.
– Потом разберётесь: кто кому – брат, а кто кому – сестра... Слышишь – постарайтесь выжить! Понимаешь, чую: ещё чуть-чуть – и жахнет! И так, что никому мало не покажется... Ладно, разболтался с тобой, нужно лагерь на ночёвку разбивать...
Потом, много лет спустя Алат не раз и не два вспоминал слова старого Сантора и удивлялся: откуда он мог знать? Как он мог предвидеть то, что ввергло весь Мир Ариндгарда в ужасные бедствия буквально через считанные месяцы?
Он спрашивал себя и – не находил ответа...
* * *
Вечерело...
Ветер стих, собравшиеся, было, тучи так и не разродились дождём, и непогода улеглась, давая измученным боем воинам каравана хоть в этом маленькую передышку.
А вынужденный лагерь на опушке леса тем временем готовился ко сну.
Капитан Сантор не стал пороть горячку и пытаться достигнуть Вальда этим же вечером – у отряда на это просто не было сил.
Убитые – а их оказалось очень много, тринадцать бойцов! – были похоронены, все раненые – а ими были практически все! – перевязаны, и была надежда, благодаря своевременной помощи Мии, что все они доживут до утра и по приходу каравана в Вальд получат там более квалифицированную помощь...
Лошади, выпряженные из повозок, паслись тут же, на поляне, люди уже поели наспех приготовленной на кострах каши, и ни что здесь не напоминало о страшном бое, который произошёл всего несколько часов назад.
Мия и Алат сидели у костра и смотрели на сполохи огня в нём. Сидели молча – события тяжёлого дня так измотали их, что разговаривать просто не было сил.
Но опытные воины капитана Сантора не теряли бдительности, и когда на дороге, ведущей из Вальда, показался какой-то конный отряд из десятка всадников, головной дозор тут же прокричал:
– Тревога!
Но Сантор, увидев на едущем впереди светловолосом мужчине блестящие доспехи, окантованные зелёной тканью и свисающий за спиной плащ такого же цвета, обозначающие цвета города Вальда, крикнул:
– Отбой! Свои!
Подъехавшие всадники спешились, а их командир, увидев шеренгу трупов бандитов, которых решили похоронить с утра, сказал:
– Я смотрю, что вы выполнили нашу работу. Эта банда давно промышляет на этой дороге. Мой сторожевой отряд из городской охраны Вальда давно охотится за ними, но, видимо – не судьба. Вы славно поработали, но я думаю, что и вашему воинству досталось... Я и мои воины – мы все скорбим по убитым и желаем скорейшего выздоровления раненым.
– Спасибо на добром слове, – только и ответил капитан Сантор.
– С вашего позволения, капитан, мы останемся на ночёвку в вашем лагере. А в благодарность за ваши действия я могу сменить ваших уставших людей в дозорах на своих, свежих. Мы – только что из города, ехали не быстро, и мои бойцы полны сил. Я думаю, так будет справедливо, – предложил командир сторожевого отряда и добавил. – А кроме того... Духи, что уже много лет не показывались вблизи деревень и городов... Они активизировались... Говорят, что ночами они скапливаются вокруг поселений людей, но не нападают – как будто чего-то ждут. На всякий случай мы переночуем с вами – десяток опытных бойцов вам ну никак не помешают...
– Только имейте в виду – если хотите именно с нами возвращаться в Вальд... – обратился к приезжему командиру капитан Сантор. – Выедем мы поздно, лишь бы успеть в город до закрытия главных ворот... Нужно ещё трофеи собрать, бандитов закопать, да и некоторые повозки и инвентарь ремонта требуют. Так что...
– А нам тоже особо спешить некуда – выедем с вами, – ответил командир стражи Вальда.
Алат и Мия не видели и не слышали ни этого разговора, ни как прибывшие устраивались на ночлег, ни как меняли караулы – они крепко спали прямо на земле, обнявшись и положив головы на сумку со своими дорожными припасами.