[i] Часть войск или колонны, защищающая главные силы от нападения сзади во время их движения. (Прим. автора).
Глава 18. Город Вальд.
Уже за несколько километров до Вальда, всем приезжим становилось ясно, что город очень богат...
Несколько километров в предместьях конвой капитана Сантора и сопровождающие их стражники ехали по прекрасной дороге, отсыпанной мелкой щебёнкой, а не доезжая километра до главных ворот города, её сменила настоящая каменная мостовая. За несколько сот метров до въезда в город эту дорогу украсили ухоженные обочины, на которых росли невысокие деревья и подстриженный умелой рукой кустарник.
Всё это говорило о том, что местный лорд заботится и о городе, и об удобствах для местного населения.
Алата это всё очень удивило, и он сказал вслух:
– Я уже и забыл, когда видел такие ухоженные города, – правда, никто не понял, что он имел в виду совсем другой Мир.
Это заставило возгордиться за свой родной город одного из солдат зелёных плащей охраны. Едучи рядом с ребятами на своей подкованной железом лошади, чей стук копыт о камни мостовой отдавался эхом, тот не смог удержаться от похвальбы.
– Как-никак, а у нас в городе находится самая большая и знаменитая гильдия ремесленников во всём королевстве... Даже крупней, чем в столице.
Алат с улыбкой посмотрел на красоту вокруг и подумал: «Как хорошо, что Мир, где есть магия, способен избавить город от самых важных технических проблем Средневековья, хотя и люди в этом – немаловажная составляющая...».
Но самую малость хвастливый солдат продолжал говорить:
– Да вот только, к сожалению, так не везде...
– То есть? – удивился парень
– Наш лорд очень рад тому, что город сияет, но, некоторых лордов заботит лишь собственное богатство, а на остальное им плевать.
– В общем-то, как и везде, – ответил Алат, теперь вспомнив градоначальников своего Мира...
Гостиницу для солдат искать не пришлось, бойцов капитана Сантора с радостью приняли и разместили в гарнизоне охраны.
Ребят же Сантор отвёл в гостиницу, которую содержал бывший сослуживец капитана, с которым он не раз рубился в боях.
После того, как Алат и Мия расположились в уютном номере с окнами на городскую ратушу – весьма красивое здание с высоким шпилем и флюгером на нём – капитан Сантор, уже прощаясь с ребятами на ступеньках гостиницы, сказал:
– Ну что, ребята... Я отмечусь в Допросной палате в том, что пленницу не довезли, и – домой. Не думаю, что меня будут там ругать – обстоятельства... Вы же прибивайтесь к какому-нибудь торговому каравану в Леса Мироздания – так мне будет спокойней... – и добавил каким-то глуховатым голосом, видимо, скрывая волнение. – Прощайте, ребята, я буду молиться за вас...
Утром парня разбудила служанка – Мия уже к этому времени встала сама.
Быстро умывшись и приведя себя в порядок, Алат и Мия спустились завтракать на первый этаж, в большой обеденный зал.
За столом довольно-таки внушительных размеров, уже сидел какой-то человек среднего возраста, достаточно хорошо одетый и при богатом оружии. Он тут же встал и представился:
– Арланд Гремор, один из кандидатов на получение премии Магистра Ордена Раската. Еду сдавать экзамен в Леса Мироздания с купеческим караваном. Если нам по пути – буду рад составить компанию.
Назвав свои имена и подтвердив, что тоже едут в Орден Раската, Мия и Алат – помня слова капитана – не стали отказываться ни от каравана, ни от компании.
Дальнейший завтрак прошёл в молчании, лишь в самом конце его произошло вроде бы незначительное событие, но которое весьма насторожило Алата...
– Я слышал, что у вас, молодой человек, есть интересное оружие. Не могли бы вы его показать... – попросил теперь уже их попутчик Гремор парня.
– Интересное оружие? Не пойму, о чём вы? Моё оружие – это магия и меч. Да, мой меч – красивый клинок, но не более того...
С этими словами Алат, расстегнув перевязь, выложил клинок на стол. Но по тому, как блеснули глаза этого Арланда – заметившего алый высверк меча, когда парень взялся за его рукоятку – Алат понял, что этот «попутчик» тут неспроста, и он что-то знает о древнем клинке.
«Не нравится мне этот Гремор... Слишком притянутая за уши приветливость, да и для соискателя премии Ордена он явно староват... А о моём мече он явно что-то знает...», – подумал парень, но его мысли перебил внутренний голос, который принадлежал клинку – с некоторых пор Алат был уверен в этом. – «Возможно, этот человек так же был знаком и с твоим дядей...», – произнёс «якобы клинок» в голове у парня, который тут же мысленно спросил. – «А ты что? Все мои мысли можешь слышать? Это вообще нормально?!», – «Нет, не все, лишь те, которые ты и не пытаешься скрывать, как будто меня и нет вовсе!».