Сосредоточившись, я отдал мысленную команду и увеличил, а после снова уменьшил его габариты. Затем поиграл с формой: овальный, квадратный, треугольный, вытянутый к низу и снова круглый. Щит увеличивался почти до двух метров в высоту и совсем немного меньше в ширину. По моему желанию, он мог довольно существенно закругляться к краям, что позволяло блокировать удары в довольно большом секторе передо мной.
Вернув щит к исходному виду, я понял, что со всеми этими экспериментами перешёл на быстрый шаг и в итоге сильно замедлился, а сзади между тем уже слышится рычание приближающегося вожака туфлосов. Да и Винея ждёт моей помощи.
Воспоминания о принцессе заставили меня вновь перейти на бег. Случилось что-то из ряда вон выходящее, раз она в открытую попросила МЕНЯ о помощи, а значит каждая секунда могла быть буквально на вес золота.
Вместе с этими мыслями пришло понимание: что-то тут не так. Пробежав по инерции ещё несколько десятков метров, я чуть было не споткнулся, когда понял, что же меня так смущало всё это время. В моей голове была абсолютная тишина, то есть кроме моих мыслей не было ни одной чужой! Создавалось ощущение, что принцесса вообще перестала думать о чём-либо. А я ведь уже как-то привык к бесконечным потокам мыслей, которые рождались у неё в голове. Но ведь, направляясь в сторону деревни, я должен был приближаться к Винее, а значит и Связь Душ должна была усиливаться. И тут было несколько вариантов… Либо Связь Душ дала сбой, что маловероятно. Либо я вовсе не приближался к принцессе.
От осознания собственно глупости, я всё-таки зацепился за какую-то корягу и кубарем скатился на дно небольшого оврага. Невероятным везением или просто чудом можно назвать тот факт, что мне удалось не свернуть себе шею. От прочих травм спас мягкий ковёр из прелых листьев, который оказался толще, чем могло показаться на первый взгляд. Он смягчил удар и буквально с головой скрыл меня от посторонних глаз.
С замиранием сердца, я зашёл в меню персонажа и открыл карту местности. Винея была со мной в одной группе, именно поэтому на карте отображалось её текущее местоположение. Вот только метка принцессы сейчас находилась намного северней того места, где я рассчитывал её найти. Этот участок леса был мной ещё не изучен, но именно в том направлении находились развалины, которые и были моей изначальной целью.
«Там-то ты что забыла?» — со злостью подумал я, придя к мысли, что за всё это время не приблизился к Винее ни на метр.
Фреймы группы показывали, что здоровье принцессы медленно, но всё-таки снижалось и к данному моменту у неё осталось чуть меньше 70 %.
— Только попробуй умереть… — тихо прорычал я, начиная разгребать укрывшие меня сверху листья.
Но тут совсем рядом раздался протяжный вой, заставивший меня затаить дыхание и замереть. А посыпавшиеся мгновение спустя системные уведомления о повышение навыка скрытности, убедили в том, что я делаю всё правильно.
Если судить по топоту лап, где-то совсем рядом со мной, рыча и поскуливая, сейчас пробегало не меньше десятка туфлосов. Вскоре возглавляющий их Алай — а именно его вой разносился по округе, пугая всю местную живность — отдалился на достаточно безопасное, по моему мнению, расстояние. Выждав ещё немного, я осторожно взобрался по склону оврага и, убедившись, что никого из преследователей нет рядом, рванул в сторону Винеи.
Огромные значения ловкости позволяли мне бежать на пределе своих сил достаточно длительное время, и сейчас я выжимал из своего игрового аватара буквально всё, что мог. А раздавшийся далеко позади вой обманутых туфлосов, лишь подстегивал меня бежать ещё быстрее.
Когда здоровье Винеи опустилось до пятидесяти процентов, мой запас сил приблизился к нулю, а позади осталась лишь четверть пути. Тогда в ход пошло первое из трёх оставшихся у меня Великих зелий бодрости. Два зелья буквально этим утром были «на всякий случай» отданы принцессе, о чём я сейчас очень жалел, ведь как раз их-то мне может и не хватить.
«Ох и аукнутся моему реальному телу все эти забеги и нечеловеческие нагрузки», — отстранено подумал я, подбегая к поваленному дереву.
Эффектного прыжка не получилось — рука, которой мне пришлось опереться на прогнивший ствол, провалилась в него почти по локоть.
Внимание! Вы атакованы паразитами Хаоса!…
Проклиная свою неосторожность, я отмахнулся от предупреждений системы и не останавливаясь попытался стряхнуть с себя черную жижу из мелких жучков. Но не тут-то было. Порождения Хаоса упорно ползли вверх, цепляясь друг за друга и вгрызаясь в мою руку. С огромным трудом мне удалось не дать им подняться до плеча.