— Лекс, дружище, видят Падшие Боги, ты как нельзя вовремя! — воскликнул трактирщик, увидевший меня первым.
— Где ты… — договорить Аери не успел, потому что, уложив Телхара на один из столов в центре зала, он наконец-то увидел бесчувственную Винею.
— С-с-скажи, что она спит… — после секундной заминки, заикаясь выговорил трактирщик, трясущимся пальцем указывая в сторону принцессы.
Из-за его спины, тут же выглянула травница, посмотреть, что же повергло в такой шок бесстрашного Аери. Я был готов поклясться, что когда её взгляд остановился на Винее, то глаза от удивления, а возможно и от страха, увеличились почти в два раза. Словно пушинку, Сариэль оттолкнула массивную фигуру трактирщика и, совершенно позабыв о раненом Телхаре, через мгновенье уже стояла рядом с принцессой.
Мне оставалось лишь отойти в сторону и с недоумением взирать на их испуганные лица. Поколдовав несколько минут над бесчувственной Винеей, травница развернулась и отвесила мне пощечину такой силы, что я повалился на пол, а голова моя чуть было не прокрутилась на сто восемьдесят градусов.
Глава 3
— Как ты посмел подвергнуть её жизнь такой опасности?! — кричала разгневанная Сариэль, пока Аери пытался оттеснить её подальше от меня.
Пощёчина этой милой с виду эльфийки буквально высосала из меня все силы и усталость вновь дала о себе знать. Мышцы налились тяжестью. Я не мог даже голову поднять, что уж говорить о том, чтобы подняться самому, да ещё и без посторонней помощи. Однако никто не спешил протянуть мне руку помощи. Поэтому, сделав огромное усилие, я всё же смог ухватиться одной рукой за край стола, где лежала принцесса, а второй попытался опереться на шест.
— Именно этого я по вашему заслужил?… — чуть слышно прошептал я, безуспешно пытаясь подняться.
Запас сил был на нуле. Каждое движение отдавалось болью в усталых мышцах. Чтобы подняться и устоять на ногах, я потянулся к остаткам энергии в Хранилище. В этот момент левая рука всё же соскользнули со стола и, чтобы не упасть, мне пришлось направить всю энергию в правую, до хруста пальцев сжав свой шест. И опять никто даже не предпринял попытки помочь мне.
— Значит вот она ваша благодарность… — злость и обида разгорались в моей душе всё сильнее, заставляя забыть о боли и окончательно вымывая последние остатки усталости.
Шест едва заметно засветился от вливаемой в него энергии.
— Мальчишка! — продолжала распаляться травница, совершенно не обращая внимание ни на моё состояние, ни на попытки трактирщика и кузнеца её успокоить — Как ты смеешь упрекать…
— Молчать! — рявкнул я, даже не заметив, как в гневе, стукнул концом шеста об пол.
Деревянный настил в таверне по прочности ничуть не уступал каменному. Время было не властно над материалом, из которого он был сделан. Из века в век он становился лишь более твёрдым. Однако мой удар всё-таки оставил на полу небольшую вмятину, в разные стороны от которой пошли мелкие трещины.
Вот только, на это простое с виду действие, я потратил слишком много сил и в результате был вынужден буквально повиснуть на шесте.
— Стражи изнанки, Падший Хранитель, Аватар Хаоса, толпы Лифистиусов… — перечисляя, я обводил взглядом попятившихся и притихших отблесков.
— Кого ещё мне надо убить, чтобы вы стали относиться ко мне с большим уважением?
Тишина была мне ответом. В глазах присутствующих читалось лишь смятение, замешанное на страхе.
Внимание!…
— Она, — я указал на бесчувственную Винею, отмахнувшись от системного сообщения, сейчас было совсем не до него, — знала на что идёт, выходя за пределы купола. Который кстати мы с ней и поставили! Кто-нибудь, кроме Аери, сказал нам спасибо? Ладно мне… Но ей-то, сказали?… Да?
В воцарившейся тишине слышалось лишь тихое постанывание Телхар, да отдалённый, едва различимый, грохот с улицы.
— Знаете сколько раз мне пришлось умереть, чтобы вы смогли наконец-то повылазить из своих щелей? — злость уходила, оставалась лишь обида и разочарование. — Винея лишь поделилась уровнями, тогда как поработать громоотводом для чёртова артефакта пришлось мне. Я прочувствовал каждую смерть! Понимаете?! Оооо… Откуда столько удивления на ваших лицах? Неужели никто не знал, как заряжали этот артефакт в прошлый раз? — отблески неуверенно переглянулись, продолжая молчать.
— Серьёзно? — я тихонько засмеялся. — Этой проклятой сфере требовались жертвы! И чем более мучительной была их смерть, тем лучше. Я сбился со счёта после семидесятого перерождения! О том, сколько их было на самом деле, предпочитаю даже не думать… Не дай бог кому-нибудь из вас пережить такое… — закончил я шепотом.