В ответ послышалось лишь неразборчивое ворчание, которое дало понять, что обещанную тренировку навыка «скрытности» мне сегодня уже точно не получить.
— Аери, дружище, если у тебя ничего срочного… — начал было я, направляясь к выходу.
— Ещё как срочно! — воскликнул трактирщик и, осушив свой кубок, стукнул им по столешнице.
— У меня мало времени… — обречённо сказал я, направляясь к барной стойке.
— Время такая штука, что его всегда мало… — философски заметил Аери.
— Вот, держи. — добавил он, протягивая мне наполненный кубок. — Как ты просил — Элинейское красное. Лучшее вино, что ты сможешь найти по эту сторону Великого моря. — хохотнув над своей шуткой, он вновь толкнул охотника. — Правда этот пьянчуга почти всё выпил…
— Мне хватит и этого, благодарю… — ответил я, принимая напиток и усаживаясь на свободный стул.
— Спасибо тебе… — после недолгого молчания тихо проговорил трактирщик.
— Вот на этот раз действительно не за что… — сделал я попытку возразить, но старый эльф меня будто и не слышал.
— …вчера, когда я получил уведомление о том, что Королевский род впервые в нашей истории прерван, моё сердце чуть было не остановилось от горя и утраты. Малышка Винея стала для многих в этой деревне символом надежды…
Я даже поперхнулся вином, когда он упомянул уведомление.
— Погоди-погоди… — замахал я руками, призывая Аери обратить на меня внимание. — Какое уведомление? Ты о чём?
— Лекс, ну ты чем слушал? Я тебе тут душу изливаю… — посмотрел на меня с укоризной трактирщик. — Уведомление о том, что Королевский род был прерван… Все члены Совета должны были его получить… Скорее всего не только они, но и регенты, королевский управляющий… — он принялся перечислять всех, кто, по его мнению, должен был быть извещён о смерти наследницы эльфийского престола, но прекратил, увидев мой ошарашенный взгляд. — Что?
— Но как ТЫ связан с «Советом»?
— Ты ведь не думал, что я всегда был трактирщиком? — посмотрел на меня снисходительно трактирщик, именно таким взглядом взрослые смотрят на маленьких и несмышлёных детей. — Советник — это пожизненный титул. И ни моё нынешнее состояние, ни то, что я застрял в этой деревне, никак не влияет на членство в Совете. Хах! Они ведь даже не могут никого другого на моё место назначить — я ведь ещё не умер! — утирая выступившие от смеха слезы, Аери полез под стойку в поисках новой бутылки.
Погремев бутылками и не найдя нужной, он, шатаясь, побрел в подсобку, где, судя по раздавшемуся через несколько минут храпу, и уснул. Окликнув его пару раз для приличия, я направился к выходу.
День был в самом разгаре, и до встречи с травницей у меня оставалось ещё много времени. Поэтому ноги сами понесли меня в сторону лаборатории. Но на полпути я заметил, что по куполу время от времени ещё проходит рябь и сменил маршрут, направившись по центральной улице в сторону северного входа в деревню.
Восстанавливая по пути запас энергии в Хранилище, я с удивлением понял, что Хаоса под сводами защитного купола почти не осталось. Жизнь возвращалась в Эшархиш. Стучали молотки плотников, из открытых тут и там окон раздавался женский смех. Жители радовались встрече со старыми знакомыми и приводили в порядок не только свои жилища, но и вообще все дома в деревне. Проходя мимо кузнецы, я заметил разгорающийся в горне огонь. А сам Ронгвальд обнаружился у границы купола.
Вместе с Негннолом и ещё одним незнакомым мне отблеском, которого система обозначила как Мелур, они отстреливали тварей по ту сторону барьера. Однако монстры, бездумно бросающиеся на защитный купол, гибли не столько от их стрел, сколько от урона, который им возвращала сфера. А погибнув, они тем самым восстанавливали прочность купола. И выходило, что, если тут не появится кто-нибудь вроде Алая или Ширакана, обычным тварям Хаоса никогда не пробиться через барьер.
— Вы понимаете, что такая свора Бергестов не могла собраться без «кукловода»? — обратился к своим товарищам Мелур.
— Это-то как раз и понятно. — ответил Негннол, отправляя очередную стрелу в недолгий полёт. — Весь вопрос в том почему он до сих пор не появился?
— Возможно, он просто ждёт, когда мы выйдем за барьер? — высказал я предположение, приближаясь к этой троице.
— Только сумасшедший сейчас сунется на ту сторону! — ответил Мелур, осматривая меня с ног до головы.
— Если для того, чтобы прекратить набеги этих тварей, нужно выйти за периметр, то я могу это сделать. — проговорил я, внимательнее осматривая монстров, которых сначала принял за Туфлосов.