- Эй, что за...
На этот раз мощность шокера была уже средней. От рвотных спазмов Сергея едва не вывернуло наизнанку, а бок, куда пухлый ударил шокером, адски заболел.
- Всё делается только по моему разрешению. В том числе и задаются вопросы. Вперёд!
Колонна скованных пленников неловко зашагала по коридору, освещённому лампами дневного света. Сергей безумным взглядом глядел на идущих перед ним обнажённых людей, на серые стены, на жирного надсмотрщика в синем комбинезоне, и не верил себе. Неужели это происходит с ним? Неужели это всё по-настоящему? Может, ему снится кошмар? Может, он сейчас проснётся от нудного писка будильника, и голос отца возвестит, что пора на работу в поле?
Обычно в таких случаях советуют ущипнуть себя, чтобы убедиться в реальности происходящего. Но зачем причинять себе лишнюю боль, если кожа на ноге, натёртая металлической петлёй, и без того сильно болела? Послышался разряд шокера и надрывный крик - надсмотрщик кого-то наказал. Из бокового ответвления появилась грузная фигура тиранца.
- Тальве, опять товар портишь? - прорычал он и отвесил оплеуху толстяку. - Хочешь несколько рейсов бесплатно работать?
Тот съёжился и отрицательно покачал головой.
- Веди и помни: если кто-нибудь загнётся, я тебя вместо него продам.
Угроза тиранца возымела действие, больше надсмотрщик не махал шокером без повода. Впрочем, возможно, он просто не успел пустить его в ход - коридор уже закончился и яркий свет ударил в глаза Сергея.
- По трапу спускаться с правой стороны! - послышалось рычание пухлого Тальве. - Держаться за поручень!
Когда глаза привыкли к свету, Сергей разобрал, что их вывели в приёмный шлюз. Станция это была или планета, он пока не понимал - сила тяжести стандартная, а окон в помещении не было.
- Вот товар, полюбуйтесь, - Сергей услышал знакомый голос и повернулся в ту сторону. - Все сильны, здоровы и готовы работать.
У выходных ворот просторного приёмного шлюза стоял капитан Виларокси и указывал коротким стеком собеседнице на шеренгу голых людей. Рядом с ним находилась могучая тиранка, и на её акульем лице можно было прочитать откровенное пренебрежение.
- Эти? Да они подохнут уже на третьи сутки! Капитан, клянусь печенью Окста, в этот раз вы привезли никчёмный товар!
- Э-э, бросьте, джентльфем ! Три года - гарантийный срок, при условии, что вы хорошо будете ухаживать за своими рабами.
У Сергея потемнело в глазах. Рабы?!! Он тоже?!! Рабство в просвещённом двадцать восьмом веке?!! Хотя всё происходящее подтверждало эту дикую мысль, он никак не мог поверить. Абсурд какой-то! Нет, нет, всё это приключилось не с ним...
- Капитан Виларокси! - от волнения голос Сергея прервался, и крик вышел тонким и даже жалобным.
- Да, мой юный друг? - с издевательским добродушием спросил торговец.
- Капитан, это какая-то ошибка! Прикажите своим людям освободить меня!
- Разумеется, малыш! Как только ты внесёшь выкуп за своё освобождение. Восемь тысяч имперских кредитов.
Сергей не успел изумиться несуразности сказанного - тиранка, стоящая рядом с Виларокси, возмутилась:
- Аарон, ты действительно сошёл с ума! Восемь тысяч за полувзрослого человеческого самца - это смешно! Я столько готова заплатить за тиранца, ну, на худой конец, адеррийца - они хотя бы выносливые, но этот человек...
- Стоит таких денег, - перебил её торговец. - Он один раскидал четверых моих наёмников. Скажу тебе больше - он умудрился проснуться посреди рейса - такого никогда ещё не было. Значит, он очень силён. Силён и молод. Будет долго у тебя работать, Трикси. Во всех смыслах. Ты его сможешь использовать... в отличие от адеррийцев.
Сказав последнюю фразу, Виларокси гадко усмехнулся, люди из его команды тоже. Тиранка на мгновение задумалась, внимательно осмотрела Сергея с ног до макушки, потом мотнула остроконечной головой.
- Ладно, уговорил. Семь тысяч. Но больше от меня уступок не жди.
- Трикси, мы же давние партнёры. Восемь! Я знаю, что продаю. А остальные... осмотри их и сама назначь цену.
Мужчина, стоявший в строю первым, выругался, когда тиранка принялась ощупывать его мускулы, и попытался оттолкнуть её руку, за что тут же получил от неё удар под дых и упал на пол. Люди заволновались, жирный Тальве остервенело начал раздавать удары шокером направо и налево. На сей раз его никто не остановил - напротив, сам капитан Виларокси принял участие в усмирении готовых взбунтоваться - его стек оказался не менее действенным, чем шокер толстяка. Тиранка же с видимым удовольствием могучими ударами уложила на пол несколько мужчин и женщин.
- Хватит, капитан! - её рык гулко отдался под сводами шлюза. - Не порть моих рабов, они всё поняли. Я уверена.