- Как-то не производят впечатления драгоценностей, - хмыкнул парень. - И из-за этой серости я должен рыть скалы?
- Неужели ты ничего не слышал о тайлероксе? О, нижние боги, с какого же отсталого мира ты появился!
- С Сильвана.
- Это всего лишь восклицание, не обращай внимания, - Кариар махнул когтистой лапой. - Тайлерокс в простонародье именуют гипнокамнями.
- О-о-о, - протянул Сергей, - вот про гипнокамни я слышал. Они жутко дорогие и светятся всеми цветами радуги в зависимости от настроения разумного существа. Но эти матовые кругляши совсем не похожи на настоящие гипнокамни! А, я догадался! Они не обработаны, правильно? А после огранки они станут сверкать...
- Правильно. Только в этом есть один нюанс: начать огранку должен будущий владелец, иначе тайлерокс будет для него так же бесполезен, как и любой булыжник.
- Это почему? - удивился Сергей.
- Потому что тайлерокс тем и ценен, что принадлежит только одному хозяину. Для остальных - он всего лишь кусок камня. А хозяином становится тот, кто первым снимает часть природного покрова тайлерокса, и камень начинает реагировать только на его эмоции. Запомни, если ты поцарапал камень, то он уже негоден для продажи и его не возьмут при расчёте. Вот почему здесь ковыряются пальцами, а не инструментами. Единственная помощь - это визор.
Ящер бросил парню небольшое ситечко с короткой рукоятью.
- Берёшь камень, кладёшь его в середину, нажимаешь кнопку. Если появится зелёный свет, значит, ты нашёл тайлерокс. Если свечения не возникнет - это байда. Проверь несколько камешков и сам всё поймёшь.
Едва Сергей положил в ситечко пару матово-серых камней, взятых из ниши, как они вдруг засветились глубоким внутренним светом. Салатово-зелёные сполохи в камнях начали сменяться жёлтыми вспышками с алыми прожилками. Парень заворожёно смотрел на фейерверк, в который вдруг превратилась горка невзрачных камешков. В этом было что-то гипнотизирующее. Сергей не отводил глаз от камней. Постепенно слепящие краски стали меркнуть, и им на смену пришёл успокаивающий белый цвет. Он, правда, был не чисто белый - в нём присутствовал оттенок топлёного молока, которым Сергея когда-то поила мама...
Очнулся он от удара в плечо.
- Эй! - на чешуйчатой морде ящера отчётливо отражались все оттенки удивления, доступные адеррийцам. - Что ты сделал?
- Когда? Ничего не делал. Что случилось?
- Камни у тебя в руке начали светиться белым.
Сергей посмотрел на два камешка, которые не влезли в ситечко и которые он всё ещё держал в руке. Действительно, они были белыми, и прямо на глазах тускнели, возвращаясь к первоначальной матово-серой окраске.
- Камни вдруг побелели. Я, конечно, не спец по тайлероксу, но вижу такое впервые, - Кариар внимательно посмотрел на парня, некоторое время помолчал и потом озабоченно сказал: - Вот что, дружище, постарайся впредь не демонстрировать, что ты умеешь заставлять гипнокамни светиться без помощи визора. Почему-то мне кажется, тиранцам это не понравится.
*****
Скоро Сергей нашёл свой первый гипнокамень. Пустую породу он откалывал небольшим молотком с неудобной ручкой, а когда видел золотистые прожилки, начинал ковырять их пальцами. Крохотные слежавшиеся песчинки довольно легко поддавались нажиму, но через час такой возни Сергей уже чувствовал в кончиках пальцев жжение - верный признак начинающихся мозолей.
Сергей нашёл и отбросил с десяток серых камешков, когда в очередной раз, сняв пальцем слой золотистого песка, почувствовал что-то твёрдое. Он колупнул пальцем камень и положил его в визор. Матовая серость сменилась ослепительно-зелёной вспышкой. Сергей подавил радостный возглас, вспомнив, что у раба нет повода для радости. Камень - добыча для хозяев.
- Нет! Я не буду добывать камни для рабовладельцев!
Он затолкал в дыру найденный тайлерокс, поднял с пола щепоть золотистого песка и замазал углубление. Кариар посмотрел на него, вздохнул и продолжил понемногу скрести стену.
- Почему ты тоже не откажешься? - Сергей сел рядом с ящером, едва не отдавив тому хвост.
- Будет только хуже.
- Лучше пасть в бою, чем ждать смерти на цепи! Я не хочу быть рабом!
- Пасть всегда успеем, - невозмутимо сказал Кариар. - Я хочу жить.
- Кариар, разве это жизнь? Ты же умный человек... то есть, ящер. Почему же ты позволяешь этим тупым садистам властвовать над тобой?
- Я хочу жить. И пока живу - надеюсь, что нижние боги обратят свой лик ко мне.
Этот разговор продолжался до самого конца смены. Сергей, верный своему решению, больше не прикоснулся к золотистой прожилке и, несмотря на браваду, с содроганием ждал прибытия охранников - тиранцы били умело и с наслаждением. Кариар невозмутимо продолжал копошиться, отбрасывая в сторону найденную байду.