Он осторожно потрогал нижнюю челюсть - похоже, Трикси её сломала. Да и нос, пожалуй, тоже - даже не глядя в зеркало можно понять, что он увеличился, как минимум, вдвое. И из рассечённого лба кровь льёт на глаза...
Замок наручника, застёгнутого на левой руке Сергея, можно было открыть только спецключом. Где его взять, парень понятия не имел. Тиранка была сумасшедшей, но не дурой - ключ она вряд ли носила с собой, однако осмотреть её не мешало. Сергей оглядел нагое тело, из зеленовато-бурого на глазах становившегося матово-коричневым, сердито сплюнул, вспомнив сладострастные фиолетовые лепестки, и решил, что на себе спрятать ключ она не могла, а потому обыскивать труп не стал.
Он обошёл комнату и обследовал каждый уголок. Ни компьютеров, ни коммуникаторов, при помощи которых можно узнать что-нибудь об этой планете, он не нашёл. Огнестрельного или лучевого оружия здесь тоже не было, зато некоторые инструменты госпожи Трикси, опустившиеся с потолка, очень хорошо подходили на роль холодного оружия. Особенно длинный и неимоверно острый нож, длиной больше предплечья Сергея и более походивший на короткий меч с квадратным концом - колоть таким нельзя, зато рубить - сколько угодно.
- Во всяком случае, живым я им не дамся, - хмуро пробормотал Сергей, взвешивая в руке оружие.
То, что охранники расправятся с человеком, сумевшим убить их хозяйку, он не сомневался. Противостоять четверым огромным тиранцам, каждый из которых был намного сильнее обычного мужчины, Сергей, конечно, не сможет. Дверь, откуда недавно появилась Трикси, была заперта. Наверное, за ней находились личные апартаменты хозяйки приисков, но попасть туда Сергею было решительно невозможно. Он решил, что замок откроется при тактильном контакте, но с великим трудом подтащив тушу тиранки, убедился - если сенсоконтакты на двери и есть, то на мёртвую плоть бывшей хозяйки они не срабатывают.
Челюсть непрестанно ныла, сломанный нос болел, во рту чувствовалась кровь. Сергей устало опустился на блестящую ткань, которой был накрыт топчан. Ткань под тяжестью его тела просела и тут же начала нагреваться.
"Чёртова тварь, любила секс с подогревом!"
Измученный и избитый, несколько недель находящийся в полуголодном состоянии, Сергей не заметил, как погрузился в тяжкий сон. Ему приснился отец, неодобрительно качавший головой.
*****
В зале Тотемов на шести каменных круглых площадках стояли хадау-Хранители. Их тела, внешне напоминающие морские анемоны на множестве ножек, плавно и синхронно покачивались из стороны в сторону, словно колыхаемые невидимым ветерком. Вдруг хадау, чьё тело было насыщенного ярко-оранжевого цвета, прекратил движение. Остальные тут же сбились с общего ритма, и послышались вопросы.
- Что случилось?
- Почему прервали медитацию?
- Тише! - оранжевый резко выпрямил рукощупальца. - Я почувствовал зов безмятежности!
Голоса пятерых хадау отдались под сводами зала Тотемов, и громче всех звучал голос серого.
- Я несколько раз слышал его, но...
Вожди умолкли, выжидающе опустив верхние отростки.
- ...мне показалось, что это не совсем истинный зов, - неуверенно продолжил оранжевый.
Вожди зашумели, послышались негодующие возгласы.
- Третий, ты неверно пользуешься властью Ведущего!
- Никто и никогда не смог бы подделать Тотем!
- Предлагаю дать общую власть мне - я стану Ведущим! Мудрость - единственный путь к истине. И тогда мы узнаем, кто посмел...
- Не бывать этому - ты внесёшь разлад в поле Единства!
Хадау оставили каменные круги, переплели рукощупальца и смешались в общий клубок, в котором было тяжело разобрать, кто есть кто. Забыв всякое достоинство, они сражались в рукопашную, выдирая с корнями тонкие сенсоотростки противников. Пять круглых каменных кругов светились ярким светом - каждый своим, и лишь шестой оставался тускло-серым.
Драка аморфных существ была столь же противоестественна, как проявление жалости у флоббер-динозавра, но шестеро Хранителей сошлись в схватке насмерть. Удивительно, однако именно оранжевый хадау, ответственный за Тотем Ярости, остановил всеобщую драку.
- Хватит! - яркое оранжевое сияние заполнило зал Тотемов. - Или, клянусь предками, я применю силу Ведущего!
Пятеро хадау нехотя расцепили объятия и, словно стыдясь содеянного, медленно разошлись каждый к своему кругу, после чего начали видоизменяться. Оранжевый несколько минут ждал, пока Хранители не примут формы своих Тотемов, и только затем сказал: