- Уголь? - переспросил Виларокси. - Нет, ради угля тиранцы не станут организовывать шахты в таком опасном месте. Возможно, эти минералы радиоактивные? Кстати, Энгель, ты проверил пленников?
- Конечно! Радиоактивность у них в человеческой норме. Аарон, ты лучше скажи, куда мы теперь денем груз? - тиранец нахмурился. - Даже если бы прииск не смыло, Беви отказался бы с нами работать - он всегда лоббировал интересы тиранского поставщика.
Сергей не замедлил удивиться.
- Как это смыло прииск? Куда?
- Парень, ты разве не знал, что Гриббат - это планета-океан? - одними губами усмехнулся Виларокси. - И тиранский рудник находился на плывуне. А теперь там ничего нет: ни плывуна, ни рудника - всё под водой. Так что, тебе и ящерице повезло: вы проживёте ещё некоторое время, - капитан работоргового судна повернулся к своему первому помощнику: - Энгель, у меня есть идея: надо наведаться к старому знакомцу на Ларн. Амий, я слышал, стал настоящим большим делягой, и, думаю, с удовольствием возьмёт нашу последнюю партию. Помнится, когда он финансировал разработку инсектицидов, ему требовались "добровольцы". Я тогда неплохо заработал на поставке "жуков", жаль в пограничье война с инсектоидами закончилась быстро. Кто знает, может, он и сейчас занимается исследованиями...
Сергей тихо выругался. Шахты, добыча тайлерокса, рабство, полуголодное существование и побои охранников - теперь это казалось спокойной и практически счастливой жизнью по сравнению с ролью подопытного животного, которую ему вскоре предстояло сыграть.
*****
На Гриббате дела у Виларокси с Куммой были налажены, поэтому невольники присутствовали при отвратительной процедуре торга - их участь была уже решена, вопрос стоял только о стоимости. А вот на Ларне капитану "Пираньи" сначала нужно было встретиться со своим старым дружком Амием.
Это оказалось непростым делом - с момента их последней встречи Амий стал крупной шишкой в Гильдии, и чтобы попасть к нему на приём нужно было пройти не одну инстанцию, включая телохранителей-тиранцев с маниакально блестящими глазками и двух секретарей-дигиан, которые едва ли не обнюхали незваного посетителя на предмет ядов и взрывчатки. Виларокси попытался успокоить бдительных стражей, сказав, что он - давний приятель Амия, но достиг обратного - дигиане лишь усилили степень подозрительности.
В конце концов, Виларокси всё-таки попал к Амию во дворец и нашёл старого знакомца среди ашкиназийских минипальм - тот любовно обстригал перистые листья и, зажмурив глаза, вдыхал их пряный аромат. Увидев Виларокси, Шец, которому уже, несомненно, доложили о посетителе, улыбнулся и, широко расставив руки, воскликнул:
- Аарончик! Сколько лет, сколько парсеков! Рад тебя видеть живым и здоровым!
- Взаимно! - Виларокси обнялся с приятелем, ощутив, насколько тот растолстел. Сам капитан оставался таким же мускулистым и поджарым, как и шестнадцать лет назад. - Ты совсем не изменился, Ше! Разве только стал выглядеть настоящим важным господином.
- А-а, пустое! Оставим важность другим - для тебя-то я всегда буду тем же рвачом Ше, ищущим, где бы стащить пару монет, - усмехнулся Амий. - А вот ты стал настоящим космическим волком. Наверное, командуешь целой эскадрой?
- Если бы! У меня один корабль, зато какой! Экстра-класс, бывшая яхта президента банковского треста. Мне удалось её перекупить, с тех пор на ней живу и кормлюсь.
- Кстати о кормёжке, - Амий улыбнулся ещё шире, и глаза его окончательно утонули в мясистых складках, - сейчас накроют обед. Это тебе не еда из забегаловки старины Бобба, и даже не ресторанная стряпня. У меня личный повар-ксаланец - готовит так, что пальчики оближешь!
Виларокси, улыбаясь, кивал, а сам думал, что Амию надо бы завязывать с готовкой повара-ксаланца, иначе скоро тот окончательно превратится в шар из жира. Но вслух, разумеется, ничего не сказал.
За столом торговец, попробовав всего понемногу, болтал о пустяках и ждал, когда хозяин насытится, чтобы приступить к главному - переговорам, ради которых проделал такой долгий путь. Виларокси справедливо рассудил, что поев, человек делается добрее, а, значит, из Амия можно будет выбить некоторые уступки. Увидев, что Амий открывает кувшинку с медовым настоем, Виларокси понял - после десерта можно будет начинать говорить о деле. Он тоже взял в руки хрупкий цветок, одним глотком выпил сладкое содержимое и поблагодарил за угощение.
- Не за что, - махнул пухлой рукой Амий. - После стольких лет разлуки - это самое малое, что я мог бы для тебя сделать. Кстати, ты ведь ко мне пожаловал с каким-то делом, не иначе. Дружба дружбой, но только ради этого ты бы не заявился на этот отдалённый мир. Всё-таки я тебя неплохо знаю.