Виларокси усмехнулся и коротко рассказал, что у него есть на продажу партия живого товара. Амий встрепенулся.
- О-о, должно быть тебя послали боги космоса! Мне как раз нужны люди. В смысле, не только люди... тиранцы, сиссиане. Короче, наёмное мясо. И корабль твой пригодился бы.
- Вообще-то, Ше, у меня уже есть фрахт, от которого отказаться нельзя. Я бы хотел сдать тебе партию товара и отвалить поскорее - сроки горят. В память о нашей прежней дружбе возьму недорого... скажем, тысячи по четыре за человека и по пять за тиранца.
- Печально, печально, - вздохнул Амий. - Что ж, фрахт - дело святое. Тогда поехали на космодром, покажешь свой товар, так сказать, лицом.
Он хохотнул двусмысленной шутке. Виларокси тоже облегчённо улыбнулся - он помнил бешеный нрав Шеца и боялся, что тот разозлится, получив отказ. Но обошлось.
Амий, кивнув на огромный диван, покрытый каршанским ковром, предложил Виларокси отдохнуть, пока сам он будет собираться. Капитан отказался и в ожидании Амия коротал время, разглядывая растительные культуры, собранные с нескольких десятков планет. Возможно, другой человек и впечатлился бы разнообразием деревьев, кустарников и цветов, но не Виларокси, который на своём веку повидал гораздо больше, чем было представлено в этом саду. Однако когда Амий, наконец, появился из полукруглого здания, Виларокси сделал ему комплимент.
- Впервые вижу так грамотно и искусно подобранный сад! Я здесь отдохнул душой.
Амий благосклонно кивнул и, кряхтя, взобрался на подножку флаера, который пилот подогнал прямо к ступеням главного входа. Виларокси легко впрыгнул внутрь, за ним влез один из тех паркиан, что так придирчиво проверяли капитана, и флаер рванул в небо.
- Коллтон, - проскрипел Шец, - если этот недоумок ещё раз так взлетит, отправь его в новую команду наёмников.
- Как скажете, господин Амий, - кивнул волосатолицый паркианин. - Только хороших пилотов на Ларне отыскать трудно.
- А мы у Виларокси арендуем, - хихикнул тот. - Ари, сдашь мне какого-нибудь пилота внаём?
- Ше, у меня на "Пиранье" один-единственный пилот. Ну, и я, конечно. Если я его отдам...
- Шучу, шучу. Но с пилотами, на Ларне, действительно, тяжело. Нет, атмосферников - пруд пруди, а вот с универсалами, которые могут водить ещё и космические суда, дело туго. А всё потому, что повысили возрастной ценз в лётных школах. Я как-то говорил с председателем общества...
Виларокси вполуха слушал болтовню Амия, удивляясь, каким тот стал идиотом. Видимо, власть развращает, и человек перестаёт контролировать себя. Виларокси, конечно, не собирался открывать глаза Амию на правду о нём самом - пусть болтает без умолку, пыжится и несёт чушь, лишь бы забрал партию рабов.
Посадка флаера была под стать взлёту - тяжёлая машина, добравшись до границы космодрома, камнем рухнула вниз. Виларокси указал пилоту на "Пиранью", и тот подвёл флаер к самому трапу звездолёта. На трапе капитана уже ждали Энгель и толстый, потный Тальве.
- Шеф, на борту без происшествий, - угрюмо сказал тиранец. - Только какая-то местная шпана пасётся неподалёку. Вон в том флаере с фургоном сидят.
- Это не шпана, а мои ребята, - лучезарно улыбнулся Амий. - Руководитель отделения Гильдии не может путешествовать без сопровождения телохранителей. Я их послал сюда, чтобы они обеспечили мою безопасность. Вдруг кому-то вздумается устроить на меня покушение?
Виларокси с трудом сдержал саркастическое замечание. По его приказу невольникам начали делать инъекции антидота, и по одному выводить на открытое пространство перед трапом. Сам капитан "Пираньи" зачитывал характеристики товара, а Шец, шевеля пухлыми губами, явно что-то подсчитывал.
*****
Кто-то пытался вырвать его из белого тёплого облака. Сергей сопротивлялся и не хотел покидать неведомое место, где было так хорошо и спокойно.
- Твою мать, сдох он что ли? - грубо выругался чей-то голос. - Тальве, башкой ответишь, если трогал этого парня!
- Энг, ты же меня знаешь, - послышался жалобный голосок.
- Вот именно, знаю! Ты - пассивный некрофил и тухлая падаль! Сколько раз тебя ловили в невольничьем трюме, а?
- Клянусь, в этом рейсе я сюда и близко не подходил! - взвыл Тальве.
- Тогда почему этот раб не приходит в сознание?
- Откуда мне знать! Может, у него сердце слабое.
- Мозги у тебя слабые! Ну-ка, сделай ему ещё дозу.
Сергей почувствовал холод на локтевом сгибе и содрогнулся.
- О, видишь, он шевелится!
- Поднимайся, живей! - Сергей снова дёрнулся, но на этот раз уже от пинка.
Он открыл глаза и увидел сердитую физиономию пожилого тиранца, склонившегося над ним. Тиранец схватил пленника за предплечье и рванул вверх.