- Пайк, назад!
Робот вернулся к хозяину и замер. Сергей хлюпнул носом, втягивая льющуюся кровь, и поморщился - больно.
- Печально - везде одно и то же, - сказал мужчина, словно продолжая прерванный разговор. - На каждой планете найдутся подонки, нападающие толпой на одного. Но ты молодец! Уложил троих! Мне можно было и не вмешиваться.
- Спасибо вам! - с чувством кивнул Сергей и, указав глазами на оружие, спросил: - Вы рейнджер?
- Я? - мужчина усмехнулся. - Нет, конечно. Просто такая одежда универсальна в каждом мире и очень удобна. Я - капитан Виларокси, командир "Пираньи" - лучшего торгового корабля на этой половине обитаемых галактик. А с бластером расстаюсь только в тех мирах, где запрещено законом появляться на улицах вооружённым. Таких планет немного... в основном, безвоздушные, где каждый выстрел в купол чреват концом всего поселения. Но там, где нельзя носить ручное оружие, всегда можно положиться на Пайка.
Сергей, забыв о боли в разбитых губах, улыбнулся, вспомнив, как взвизгивал убегавший.
- Ваш робот словно квадропёс . Во всяком случае, не хуже.
- Не хуже! Скажи - лучше, и ты будешь прав на сто процентов! Отличная модификация, жаль, что таких уже не делают, - мужчина перевёл взгляд с робота на собеседника. - Сильно досталось?
- Бывало и хуже.
- Ты отсюда, из Копперфилда?
- Нет, я с отцом и младшим братом живу на ферме.
- А здесь в гостях?
- На распродажу приехал.
- Один? Тогда понятно, почему на тебя набросились - гопники любят одиноких чужаков. Пойдём, я велю коку приготовить тебе чашку тракайского желе - оно придаёт организму сил. Пробовал когда-нибудь? - получив отрицательный ответ, Виларокси усмехнулся. - Само собой, откуда на этой планете возьмётся такой деликатес.
- Спасибо за приглашение, но у меня нет денег. Поэтому заплатить за...
- Перестань, парень! - торговец хлопнул Сергея по плечу. - Я хочу угостить храбреца, устоявшего в бою с четверыми. Пойдём, заодно поглядишь на "Пиранью".
Против двойного соблазна устоять было нереально, и Сергей поспешил вслед за капитаном корабля. Робот Пайк, деловито перебирая металлическими лапами, семенил за людьми, периодически выпуская в воздух облачка какого-то дезодоранта.
*****
Сергей не верил самому себе - он не просто попал на космодром, но и находился на космическом корабле! Капитан Виларокси любезно устроил настоящую экскурсию, завершившуюся в кают-компании, где Сергею преподнесли широкое блюдо, в котором дрожало розовато-серебристое желе.
- Тяни через трубочку, - усмехнулся Виларокси, поняв, что парень не знает, как правильно употреблять этот продукт. - Михей, мне тоже принеси порцию.
Худой, как доска, кок кивнул и неслышно удалился, оставив капитана наедине с гостем.
- Моя "Пиранья" - красавица, - Виларокси похлопал по стене кают-компании, украшенной, если верить вышитой надписи, настоящим каршанским гобеленом. - Она не какой-нибудь контейнеровоз или танкер, а корабль свободного торговца в лучшем смысле этого слова!
По мнению Сергея, словосочетание "свободный торговец" и без всяких смыслов звучало замечательно, но он согласно кивнул.
- Пятнадцать лет назад её сделали для личных нужд президента банковского треста. Но полетать на ней он не успел - посадили за финансовое мошенничество. ... может, слышал про крах Масели?
- Пятнадцать лет назад я был слишком мал, чтобы следить за криминальными новостями, - слабо улыбнулся Сергей.
- Ну, неважно. У меня были средства и хороший знакомый в службе судебных приставов. Когда яхту арестовали, я её выкупил по минимальной цене. Мне до сих пор никто не верит, ведь такой корабль стоит, как минимум, в тридцать раз дороже. Но у приставов своя...
Сергей слушал капитана, при этом погружаясь в состояние липкого полусна. Он пытался сосредоточиться на словах собеседника, но звуки с каждой секундой становились всё более гулкими и непонятными. Стены кают-компании вдруг оказались живыми - они шевелились и пытались надвинуться на Сергея. Сам Виларокси непрестанно кривлялся и корчил кошмарные рожи, каких не увидишь даже в ужастиках на телестерео.
- Ты что не пьёшь желе? - капитан подался вперёд, вглядываясь в лицо парня.
Сергей лишь бессильно махнул рукой и, откинувшись в кресле, обмяк, уставившись бессмысленным взглядом куда-то сквозь стены.
- Энгель! - резким голосом позвал Виларокси, а затем секунд через двадцать снова раздражённо крикнул: - Энгель!
В кают-компанию вошёл грузный тиранец и остановился у порога. Кожа его акульего лица была красновато-коричневой, что означало весьма преклонный возраст.