— Возможно, дело в том, что я очень устал тащить проклятый «Бюрс», — Сергей от души двинул ногой квадратный корпус электрокинетического метателя. — По дороге от усталости я впал в странное состояние. Мне казалось, что я стал птицей и вижу наш отряд, бредущий сквозь джунгли, вижу местных животных, разбегающихся в стороны. И я видел засаду. «Скорпионы», сидевшие большим полукругом — они ждали нас. В этот момент я споткнулся и упал, а видение прекратилось. В общем, это всё.
Ему не хотелось рассказывать о своей способности бывать в белом облаке, получая из него дополнительные силы. Он не хотел рассказывать вообще ни о чём, но часть информации пришлось выложить.
— То есть, ты сумел увидеть туземцев, которых мы не могли обнаружить до самого последнего момента? — уточнил Фристо. — Значит, тебя можно использовать, как детектор каналли?
— Не знаю, получится ли у меня этот фокус ещё раз или нет, — пожал плечами Сергей. — Я, конечно, попробую снова, но не гарантирую, что увижу спрятавшихся каналли.
Мужчины осмысливали его слова, когда поднялась адеррийка.
— Он врёт! — Кариари ткнула когтистым пальцем в сторону Сергея. — Я утверждаю, что ещё на Гриббате у этого хомо проявились паранормальные для человека способности. Я ему даже рекомендовала адеррийские упражнения для развития этих способностей. А потому заявляю, что он просто не хочет спасать нас от каналли. Попробуй, скажи, что это не так, вашана!
Мужчины переводили взгляды с адеррийки на Сергея, для которого это выступление оказалось сродни удару в спину.
— Она говорит правду? — бородач Квинт с подозрением уставился на Сергея.
— То, что происходило на Гриббате, не имеет никакого отношения к…
— А я говорю, имеет! — прервала его Кариари. — Он врёт и хочет погубить нас!
— Умолкни, самка! — крикнул на неё крепыш Зарникер. — Ящерам слова не давали!
— Она права! — вмешался Владимир — сухощавый мужчина средних лет. — Думаю, нам надо…
— Я же сказал, что попробую вновь обнаружить туземцев, — негромко произнёс Сергей. Возникшая ссора сразу же стихла — все взгляды снова обратились к нему. — Если получится — это даст нам дополнительный шанс на выживание. Нет, значит, будем действовать, как прежде.
— Как прежде, гибнуть, — проворчал Владимир. — Лучше бы тебе, парень, постараться, иначе мы никогда отсюда не выберемся.
— Тогда давайте обсудим, как будем действовать дальше, — подытожил капитан Виларокси. — Предлагаю следующий план: пойдём ночью, а с наступлением рассвета, когда аборигены просыпаются, будем останавливаться на отдых. Сергей, если сможет, подскажет нам место, где каналли нет, там и устроим привал. Это, конечно, не самый быстрый способ добраться до станции, зато самый безопасный, с моей точки зрения. Какие будут возражения?
Несмотря на негативное отношение к торговцу, этот план приняли все.
— Тогда поднимаемся, и в путь.
Боевики с ругательствами и стонами поднялись на ноги. Для спящего Харри соорудили носилки, и когда настала пора выбрать носильщиков, началась новая свара.
— Почему я должен тащить этого проклятого стража? — возмущался Квинт. — Слышь, торгаш, ты тоже будешь нести, понял?
— Нет, дружище, я выполняю слишком ответственную работу — несу боеприпасы к «Бюрсу», — ухмыльнулся Виларокси. — Думаю, никто не ставит под сомнение превосходство огневой мощи этого агрегата перед вашими «пукалками». Один «Бюрс» стоит четверых автоматов вместе взятых, а нас и без того слишком мало, чтобы отбиться от каналли.
Поскольку ни у кого возражений против эффективности электрокинетического метателя не возникло, Виларокси остался действовать вторым номером Сергея. А сам Сергей понял, что обречён тащить громоздкий агрегат.
Ионий — в прошлом младший сержант отряда специального назначения, внимательно смотрел на буйные заросли. Округлые листья деревьев казались отлитыми из пластмассы, разнообразные лианы походили на длинных коричневых змей, низкорослые раскидистые кустарники с острыми продолговатыми листьями выглядели, как дикобразы. И где-то неподалёку в этом зелёном царстве находились туземцы. Сам Ионий их не видел и не слышал, даже при помощи вспомогательной аппаратуры, зато врагов учуяли квадропсы. Одна собака замерла, подняв согнутую переднюю лапу, другая нервно нюхала воздух. Симон — вожатый квадропсов, сделал знак, и трое десантников остановились, ожидая, что он скажет.
Тихо завибрировала рация. Ионий опустил наушник, закреплённый на каске, и услышал голос Джолахича.
— Второй, приём!
— Второй на связи.
— Эрни, плохие новости, — отбросил официальный тон полковник. — Отряд сержанта Ли… их больше нет.
Ионий в растерянности посмотрел на коммуникатор — там красными точками по-прежнему обозначались четверо товарищей из первого отряда.
— Но коммуникатор…
— Я тоже не сразу понял, в чём дело. Оказывается, час назад на «Фло Гуон» вышел из строя вспомогательный конвертер, который отвечал за спутники. Поэтому данные у тебя на мониторе устаревшие.
— Тогда откуда…
— Я вышел с Ли на связь. В видеокамеру Дроздова видно Ли. Вернее, то, что от него осталось. Они все мертвы, Эрни. Вы остались без прикрытия.
— Жаль парней. Но мы уже почти добрались до станции.
— Ты помнишь, что поддержки с воздуха вблизи объекта не будет? Тем более что у пилота и здесь работы полно. Такое впечатление, что проклятые дикари собрались сюда со всей планеты. Дохнут тысячами, уже скоро боезапас бомб закончится, а они всё лезут и лезут.
— Надеюсь, мы быстро завершим поиски, и побыстрее покинем эту планету.
— Я тоже на это искренне надеюсь, — проворчал Джолахич, за спиной которого Ионий разглядел очередную вспышку вакуумной бомбы.
Вожатый Симон подал сигнал, что путь впереди свободен, Ионий отбил связь и жестом показал Паку и Ойраллу начинать движение.
Эрнест Ионий — сержант и командир взвода в «Джании», пошёл замыкающим. Им оставалась самая трудная часть пути — последние километры до станции. Если раньше отряд Иония шёл скрытно, практически не вступая в бои с каналли, то теперь это исключалось. Во-первых, больше не было поддержки от отряда сержанта Ли, мир памяти его. А во-вторых, штурмовик, периодически освобождавший джунгли от туземцев при помощи вакуумных бомб и кислотных репеллентов, на подступах к станции уже не мог зачищать зелёные заросли. Джолахич высказался вполне определённо — «справляться самим».
И Ионий был полон решимости выполнить приказ командира, ведь в противном случае полурота запросто могла перестать существовать — уж слишком большую неустойку пришлось бы выплатить заказчику. И не выплатить нельзя — с Гильдией шутки плохи. Даже могущественный Союз наёмников не рисковал становиться поперёк дороги этому гигантскому преступному спруту, раскинувшему щупальца по всем планетам Империи и далеко за её пределами. Вот почему от крохотного отряда Иония зависела судьба всей «Джании».
Впереди послышалась какая-то возня и рычание квадропсов. Симон застыл, прислушиваясь. Пак и Ойралл поспешили вперёд, Ионий вскинул автомат, в любой момент готовый выпустить очередь в уродливую голову аборигена, если тот вдруг появится из зарослей. Послышались глухие хлопки выстрелов, шум в кустах прекратился.
— Всё чисто, — раздался голос Пака в наушнике. — Минус пять.
— Здесь тихо, — успел сказать Ионий, и в этот момент из-за невысокого дерева с треском ломаемых ветвей выпрыгнуло существо, которому место в кошмарном сне наркомана.
Внешне оно напоминало всё тех же каналли, только было раза в полтора крупнее. Мощные членистые ноги были покрыты длинными шипами, две хитиновые руки сжимали какое-то оружие наподобие дубинок, а клешни угрожающе щёлкали. Издав истошный визг, тварь бросилась на замершего Симона.
Ионий выстрелил из подствольника. Светошоковая граната взорвалась, на мгновение залив окружающий лес неестественно ярким светом. Щиток на шлеме сержанта моментально потемнел, защищая глаза от вспышки. А вот у туземной твари такой защиты не было — она бестолково закружилась на месте, размахивая дубинками и пытаясь схватить врагов клешнями.
Сержант оттолкнул в сторону всё ещё стоящего столбом вожатого квадропсов и выпустил очередь прямо в голову туземца. Несколько пуль срикошетило от хитиновой брони, ещё пара попала в цель, но на движениях существа это никак не отразилось, разве что оно стало визжать ещё сильнее. Одна из пуль перебила сочленение ноги, и из раны полилась бурая жидкость. К этому времени вернулись Пак и Ойралл и присоединились к стрельбе. Общими усилиями тварь вскоре была превращена в комок буро-зелёных внутренностей и расколотого хитина.