— Не могу ответить на этот вопрос, но Лисайра тогда затмила меня своей красотой. Да, она хороша, спокойная, не перечит. Я доволен, но Шаера… Есть в ней что-то такое, что притягивает. Я постоянно думаю о ней… Что с тобой, Ирлан? Ты как-никак ревнуешь?
— Вовсе нет! — зарделся граф Дельшайре.
— Я вижу, — хмыкнул император. — Ты любишь её?
— Не знаю, но идея со свадьбой мне не даёт покоя, а ещё… наследник.
— Понимаю. Женщины интересные существа. Из-за них мы страдаем, любим, ненавидим, но не хотим и не желаем жить без них. Любовь — страшная сила.
— Полюбить такую строптивую девушку довольно сложно.
— И интересно, — заметил Сейлер. — Продолжай готовиться к свадьбе, Ирлан. И да, попробуй дать ей любовного зелья, но мизерную дозу, чтоб смогла трезво мыслить. Мне не нужна обезумевшая от любви жрица.
— Что-то мне не нравится ваш план, император, — сощурился граф.
Где-то в глубине души он желал, чтоб жрица Шаера стала его женой. Сейлер прав, в ней есть что-то такое, что привлекает, и оба не могут этого объяснить.
— Я ж говорю: любовь — интересная штука. Всё, более не задерживаю тебя, Ирлан. Готовься. Свадьба должна быть пышной и запоминающейся.
И только граф Ирлан вышел из кабинета, чудом не заметив Ирэн, император дополнил:
— Скоро я навещу тебя, Шаера, скоро!
* * *
Села я только за уроки, как в окно постучалась Ирэн. Я впустила суккуба, и та в красках принялась рассказывать, что услышала.
— Такую вот пакость он затеял, — закончила она.
— Вот честно, я не удивлена, — фыркнула я. — Но вот что не понятно, какую всё же цель он преследует? Думаю, всё сказанное Ирлану лишь прикрытие.
— Что делать будешь, госпожа?
— Жить, как и жила, — ответила я.
— Может, с ним немного поиграть? — предложила Ирэн.
— Нет, — качнула я головой. — Слишком опасно. Сейлер сразу поймёт, что ты непросто так приходишь. Если он намерен меня отыскать и поговорить, пусть! Я с большим удовольствием пообщаюсь. А насчёт Ирлана, тут попроще будет. Никто ж не знает мой маленький секрет.
— Будь осторожна, госпожа.
— Хорошо, а вот за информацию, благодарю, Ирэн.
— Я всегда к твоим услугам, — поклонилась она.
Я думаю, Сейлер непросто так хочет заполучить меня. Казалось, у него есть абсолютно всё, а тут вдруг решил вспомнить, что я когда-то ему отказала, и теперь хочет заполучить меня? Да, бред! По сути, если я встану на службу императору, следовательно, он может отдать приказ кого-то или что-то найти. Хорошо, почему других не заставит? Он знает или уверен, что именно я смогу выполнить его… личную просьбу? Нет, надо как следует в этом разобраться, и не рубить с плеча. Он сам найдёт меня, вот и поговорим!
Уроки делала через пень колоду, ибо мыслями мои были направлены исключительно на императора Сейлера. Да что он о себе возомнил?! Я злилась. Ничего не могла поделать. Чуть позже я вздохнула, закрыла книги и легла спать.
Дня через три мне удалось призвать крылатого скакуна Скверны. Теперь Канару — моё транспортное средство, которое могу призвать в любой момент, и не нужно покупать. Осталось дело за малым — научиться держаться в седле. На это ушло ещё три дня, и осталось ровно четыре дня до отправки нас в северный город Кейгер.
— Ну хорошо, теперь не страшно в Кейгер отправлять. Вот, кстати, возьми, — мне протянули увесистую книгу в кожаном переплёте. — Уж не знаю, даст тебе инайре Шайли Найре книгу по травам или нет. Здесь собраны все знания о травах севера. Твой дар, в первую очередь, — целительство, поэтому подойди к этому ответственно. И ещё, — инайре Айлин показала мне символ с двумя ромбами, заключённые в круг символов, — это мой уникальный символ. Он защищает от проклятий всех видов. Я очень плохо умею развеивать проклятия, поэтому мне пришлось долго работать, чтоб получить этот символ.
Мы ещё немного поговорили, и я, было, направила стопы домой, как была выловлена инайре Шайли Найре. Она сказала всё тоже самое, только акцент сделала на то, что мне кроме символа целителя стоит подумать и над другим. В чём я слаба? Сказала, что подумаю, и пошла дальше, как меня выловил инайре Имар Миор. Монолог его сильно затянулся, но в конце добавил, что будет рад, если я ему на исследование смогу достать неизвестные травы. Хм, идея заманчивая, поэтому пообещала, что поищу.
— И ещё, — мужчина вручил мне свиток и потрёпанную тетрадь, — возьми это, Шаера. Свиток — это карта Куйских земель, на которой помечены места нахождения редких трав. Если найдёшь новое растение, пометь крестиком, а это, — он указал на тетрадь, — моя студенческая работа. Когда учился в Академии, был одержим поиском новых растений. Нанэйр полон загадок, а подземелья хранят в себе не только тайные знания, редкие вещи, но и кровожадных чудовищ.
Выходные провела с пользой — ходила на ярмарку, закупалась. Ко мне пристала пожилая женщина и предложила купить одно, как она выразилась, действенное зелье от всех недугов. Да так настойчиво, что я чуть не упала на седалище, споткнувшись о камень.
Идя домой, я задумалась над тем, что мне нужен символ, который сможет сделать меня, путь на некоторое время, но восприимчивой к алхимическим штучкам. Враг не должен знать, что для меня это обычная жидкость. Но надо схитрить, чтоб эффект был слабый. Вот и подумаем.
Сумки были собраны. Я пришла в Школу в актовый зал, а за трибуной уже стоял стихийный маг и наш куратор инайре Аксен Саглиани. Он сообщил нам, что отправляемся в Кейгер уже завтра, и кого сейчас перечислят, тем и прибыть завтра сюда же после обеда. Итак, пятьдесят шесть учащихся, включая Шейуллу, Айкира, Кайла, ну и меня, естественно, и под крылом нашего куратора отправляемся на практику. Чудно!
Всё, можно идти домой, но мне ещё нужно было наведаться к инайре Айлин, дабы закрепить призыв крылатого скакуна Скверны. И только хотела войти в аудиторию, как услышала:
— Говоришь, Шаера делает неплохие успехи в целительстве? — почему-то удивился инайре Саглиани.
— Ага, но ей всё равно необходимо больше заниматься, а мысли её сейчас занимают другие проблемы, которые уж точно выше учёбы. А у тебя что? Всё так же?
— Увы, — качнул он головой. — Дополнительные занятия особо ничего не дают. Я уже не знаю, что ещё сделать, чтоб стихийная магия заработала в полную силу? Что я только не делал, но если бы алхимические зелья, настойки с эликсирами влияли на неё, мог бы и попробовать, а так…
Саглиани махнул рукой. Он был расстроен. Я закусила губу. Не думала, что инайре Аксен так переживает.
— Понимаешь, Айлин, я бьюсь над этим уже более четырёх лет. Столько книг перечитал, сколько времени потратил, но, что я имею? У неё есть все шансы стать одним из сильнейших стихийных магов Нанэйра, но как я могу это сделать?
— Практика в Кейгере впереди, вдруг повезёт? — не унывала инайре. — Попробуй сделать вид, что она сама по себе. Отпускай, куда она захочет, может, чего и получится. Дай там Шаере немного свободы!
— Хм, может, ты и права, — призадумался Саглиани.
О чём они говорили дальше, не стала слушать. Этого было вполне достаточно. Инайре Аксен уверен, что я могу стать сильнейшим стихийным магом? Не то, чтобы я не верила, но что-то слабо представляю. Я постучалась, вошла. Саглиани вспомнил, что ему пора готовиться к выезду, а нам пора заниматься.
Дома за ужином сообщила, что завтра отправляюсь в Кейгер на два месяца. Мама собрала мне мигом ещё одну сумку, а чуть позже, отец разогнал нас с братом по койкам.
Первой пришла в актовый зал я. При мне: один чемодан на колёсиках, рюкзак и сумка. Улыбка до ушей! Затем вошли Шейулла, Айкир и Кайл.
— Шэриэлл, ты здесь ночевала? — спросила Шейулла. Парни засмеялись.
— Да только проснулась, — демонстративно потянувшись, ответила я. — А вы что, раньше меня встали? Что, не смешно? — хихикнула, разглядывая их злобные взгляды.
Практиканты потихоньку прибывали, а куратор Саглиани только и успевал отмечать. Осталось дождаться троих и можно отправляться в путь!