Выслушав всех, я хотела уже сказать своё слово, но вмешалась мама:
— Простите, это моя вина, — поникшим голосом сказала она. — Меня заставили выбирать между тобой, Дайрон, и детьми. Выбрав тебя, обрекла на участь детей.
— Айкито, мы с тобой уже говорили на эту тему, — успокаивал её отец. — Давайте подумаем, как нам поступить?
— А никак! — отложила я столовые приборы в сторону. И все удивлённо воззрились на меня. — Идти на приём к семье Дельшайре нам всё же придётся, но я прямо скажу Ирлану, что замуж за него не пойду, а раз необходимо уйти в земли Тёмной империи, да будет так!
— Доча, тебя что, сильно головой к стене прислонили? — поинтересовался отец. — Ты даже не представляешь, что там творится.
— Ну не замуж же за графа выходить? К тому же я что, зря училась шесть лет в Школе жрецов Света? Смогу о себе позаботиться, ведь у меня ещё и дар чернокнижника имеется. Погуляю там с полгодика, да домой вернусь… с новыми знаниями.
— Нет, отец, не к стене её прислонили, а с лестницы упала, — покачал головой брат.
— А что такого? Мне всегда было интересно заглянуть в их земли, а может, улыбнётся удача, и с самим Тёмным императором познакомлюсь! — ещё более воодушевлённо говорила я.
— Да, дочь в Школе совсем испортилась, — качнула головой мама. — И в кого ты такая?
— А что, говорят, Ксавье Анхейр жены не имеет, а посему, наверно, ищет спутницу жизни. Вот!
— Уж не замуж за Тёмного императора собралась? — хлопнул глазами брат.
— Почему бы и нет? Как раз в моём вкусе. А если серьёзно, то к семье Дельшайре всё равно идти придётся, как ни крути.
— Что за неприятности посыпались на нашу семью? — вздохнул отец.
— Значит, нам нужно через это пройти, — пожала я плечами.
— Давайте сменим тему, — предложила мама. — Что у вас нового, дети?
— Меня через два дня отправляют на Границу Империй, — сказал Айрон без энтузиазма в голосе.
— Ты не рад? — удивилась я.
— Нет, нечего мне там делать, а император, видите ли меня заметил и решил, что тамошним магам и воинам, пригодится моя помощь. Угу, им там и без меня неплохо.
— А я готовлюсь у экзаменам, — скривилась я. — Надоело изучать одно и тоже, а преподаватели ещё корчат из себя таких хороших, заботливых, замечательных, аж зубы мои заскрипели.
— Ну, тут я с тобой не соглашусь, Шаера, — сделал глоток тёмного напитка отец. — Они дали тебе достаточно знаний и всего скорее, на пару месяцев отправят на практику, думаю, недалеко от границы Тёмной империи.
— А не многовато для меня практик? Сколько можно гонять меня, и вообще, может, уйти со Школы, а?
— Кто ж тебя отпустит? — Фыркнул отец. — Тебя скорее в земли Тёмной империи отправят, нежели позволят уйти со Школы.
— И я собираюсь этим делом заняться!
— Не лезь на рожон, Шаера, — сказала мама. — Они итак считают, что ты теперь уже просто обязана не замуж выйти, а уйти в земли врага, мол, откуп, чтоб войны не было.
— У меня есть полгода, вот и посмотрим, что за тайны хранят преподаватели, а если повезёт, и император тоже.
— Ох, ты хоть туда не лезь, — осадил меня Айрон. — А то мигом по голове настучат, это они умеют лучше всего.
— А я не собираюсь сидеть, сложа руки и ждать, когда постигнет меня та или иная участь.
Ужин кончился. Я помогла маме на кухне, а потом уселась на кровати своей комнаты, глубоко задумавшись. Необходимо сделать так, чтоб Ирлан Дельшайре отверг меня, но чтоб не запятнать репутацию семьи. Пока ничего в голову путного не лезло, но я упорствовала.
За час, который я то и дело меняла позы, ничего умного не придумала. Впереди три дня выходных. Сутки длятся тридцать шесть часов, в году четырнадцать месяцев по сорок два дня, в неделе — десять дней. Жители Нанэйра живут долго — около семисот лет, но встречаются и долгожители, которым более тысячи лет.
Так вот, за два дня необходимо хорошенько отдохнуть, набраться сил, дабы в крайний день выходных познакомиться с семьёй Дельшайре. Да, и обязательно надо показать Ирлану, что я ему, ой как не пара!
Сегодня родители уезжают по делам в Куйские земли, на севере империи Света. Айрона просят прийти во дворец, поэтому я осталась на хозяйстве. Сделала уборку, приготовила еду, потренировалась, и собралась засесть почитать книжку, как в дверь позвонили. На пороге стоял граф Ирлан Дельшайре с букетом моих любимых северных цветов дайге. Бело-розовые бутоны мигом сменили моё настроение. Вручили их мне, и попросились в дом. Препятствовать не стала. Посмотрим, что он мне интересного скажет.
— Что привело вас в мой дом, граф Дельшайре? — невозмутимо поинтересовалась я, налив воды в вазу, опустила туда цветы и поставила на стол. Ах, какая красота!
— Вы получили приглашение, графиня Шаера Шэриэлл? — спросил эльф, рассматривая дом.
— Какого его содержание?
— В каком смысле?
— Этих приглашений мне только за вчерашний вечер штук пятнадцать принесли, — нагло соврала я.
— Вот как? Я пригласил всю вашу семью и вас, естественно, в том числе в свой дом, дабы поближе познакомиться.
— А что за повод такой, граф?
— Наша с вами свадьба, — спокойно сказал он, повернувшись ко мне лицом.
Вот этот звук… это что, моя челюсть упала? А, точно! Подобрав её, я тряхнула головой, и заикаясь спросила:
— К-какая с-свадьба?
— Как это какая? Я в вас влюбился с первого взгляда, и желаю, чтоб вы стали моей женой. Свадьба будет красивой и прогремит на всю империю, — помпезно воскликнул он.
— Ну, не стоит идти на такие жертвы, граф, потому как свадьбы не будет.
— Я уже подал свиток с нашими именами в императорский дворец. И состоится она через пять месяцев. К этому времени вы закончите обучение, и ничто вас уже удерживать не будет.
— Что-то особой радости у вас, граф Ирлан, не чувствуется, — сказала я, во второй раз подбирая челюсть.
Нет, ну каков нахал! Припёрся в мой дом, и начал раздавать указания, а не пригреть бы тебя, граф, сковородкой? Благо их на кухне предостаточно, и, возможно, мама не заметит пропажи своей помощницы.
— Повторяю ещё раз: не будет свадьба! И если возражений больше нет, да и не должно быть, мы не придём на приём. Нечего разочаровывать ни вашу, ни мою семьи.
— Думаете, я скажу, что так и быть, раз вы не хотите, то т настаивать не стану? Ещё как стану!
— И что же вам пообещал император? — поинтересовалась я, скрестив руки на груди.
— А что он должен был мне пообещать? — удивился граф Дельшайре. — Графиня, уж не хотите ли вы сказать, что…
— Я ничего не хочу сказать, — оборвала я эльфа. — Констатирую факт. Мне просто интересно знать, что император пообещал вам за то, что вы, так и быть, возьмёте меня, обычную жрицу Света, в жёны?
— Вы прекрасны, и я для себя решил, что будете моей, и император Сейлер, как бы вы не хотели очернить его имя, здесь не причём!
Ах, как заливается, словно весенняя птаха!
— Вы же знаете, что я рано или поздно узнаю об этом. Так, чего тянуть? Рассказываете!
— Не понимаю о чём вы говорите, графиня Шаера. В прочем, я вынужден прервать наш разговор и откланяться. Меня ещё дела ждут.
Деловой!
— Увидимся через пару дней, Шаера, — поклонился эльф. — И прошу, не ставьте ни себя, ни семью свою в неловкое положение. Может, вам и не придётся жить в землях империи Света, зато ваша семья здесь останется. Не портите ей репутацию.
— Пошёл вон! — рявкнула я, разозлённая такими словами в мой адрес. — И духу чтоб твоего здесь не было!
Эльф лишь фыркнул, поклонился и ушёл. Я подошла к окну, и злобным взглядом проводила эту довольную до ушей мордашку. Не хотела я грубо отшивать его, видимо, придётся. Я так на этом приёме повеселюсь, что родители Ирлана будут долго уговаривать, что такая хамка уж точно ему не пара!
Уверена, император Сейлер что-то пообещал графу и такое, от чего этот нахальный тип не смог отказаться. Я просто обязана это выяснить!