При заводе ключ натянул пружину, тем самым запустив последовательное вращение шестерёнок. Шестерёнка в нижней части корпуса подхватила медные диски с идеально насаженной резьбой, и два молоточка заходили-застучали, попадая по зубцам следующих дисков что повыше, приводя их в движение. Через сцепку рычажков, ведущих вверх, движение передалось в область шеи, заставив работать металлические плечевые и шейные суставы. Поток импульсов проследовал к локтевому изгибу, и оттуда – к запястью правой руки. Пальцы человечка крепко сомкнулись на ручке, голова его повернулась к чернильнице.. Он макнул перо в чернила и начал писать.
Дети, как зачарованные, замерли.
Дети уставились на страницу, пытаясь разобрать написанное. Но вместо букв они видели какие-то бессмысленные разрозненные каракули. От расстройства Хьюго едва не вырвал ручку из пальцев человечка. Неужели он допустил какую-то оплошность?
– Дай мне блокнот, – приказал он Изабель, и она послушно протянула ему блокнот, из-за которого вот уже сколько дней разгорались такие страсти.
Хьюго стал судорожно листать страницы, сверяясь с чертежами. Нет, всё правильно. Человечек должен работать! Просто… надежда получить послание от отца оказалась напрасной. С поникшей головой мальчик отошёл и присел на кровать. А человечек продолжал механически двигать пером по бумаге. Он макал его в чернила и со скрипом карябал лист, заполняя его бессмысленными каракулями.
Изабель стояла рядом и смотрела на происходящее не отрываясь. Человечек был словно живой, и каждое движение руки сопровождал поворотом головы. И тут Изабель удивлённо вскрикнула. Хьюго вскочил и посмотрел на лист бумаги.
Туг были вовсе не каракули! Постепенно они начинали приобретать осмысленность – так нечёткая при первом приближении картинка на расстоянии вдруг оказывается произведением искусства! Потому что человечек действительно рисовал картинку!
Хьюго сразу узнал её. И сердце его больно сжалось…
Вот мы и подошли к концу истории
Кино закончилось. В зале зажегся свет, огромная хрустальная люстра заиграла огнями, заставляя зрителей подслеповато щуриться. Таинственная картинка, о которой я упомянул в предисловии, действительно появилась на свет, выйдя из-под пера механической игрушки, – достаточно было завести ключ. Но прежде этот ключ нужно было украсть… Ради этого герою повествования даже пришлось поцеловать девочку…
Но что это? Свет в зале снова погас и снова слышится треск проектора. Это механик перезаряжал бобины, и сейчас будет продолжение! Да-да, именно так. Одна история завершилась, но начинается другая, совсем как в жизни: одно событие сменяется другим, и так до бесконечности.
Ох, чует моё сердце: всё это заведёт нас очень далеко, чуть ли не до самой луны…
Часть вторая
Подпись под рисунком
Хбюго дрожал от волнения. Он сразу же узнал эту картинку, хотя прежде её не видел. Это был кадр из детских киношных впечатлений его отца! Значит, он, Хьюго, не зря починил человечка! Он всё-таки получил долгожданное послание от отца. Только что оно могло значить?
…Дорисовав картинку, человечек не остановился. Он просто замер, словно задумавшись, а потом снова макнул перо в чернила и… поставил витиеватую подпись.
– Но это же подпись папаши Жоржа! – изумлённо воскликнула Изабель. – Почему твоя игрушка работает от моего ключика, да ещё подписывается, как мой дедушка?
По лицу Изабель пробежала тень подозрения, и она гневно добавила:
– Значит, ты врёшь! Эта игрушка не принадлежала твоему отцу!
Хьюго напряжённо молчал – он и сам не понимал, что происходит.
– Ты меня слышишь, Хьюго? Ты можешь объяснить, в чём дело?
Хьюго поднял глаза и тихо произнёс:
– Но это действительно папина игрушка.
– Как это так? Видишь подпись? «Жорж Мельес». Это же полное имя папа Жоржа!
– Я ничего не понимаю, – вздохнул мальчик.
– Ты всё врёшь! – закричала Изабель. – И блокнот, и игрушку ты украл у папа Жоржа!
– Не говори глупостей, – вспыхнул Хьюго.
– Ты совсем заврался! Врёшь и не краснеешь!
– Но блокнот-то моего отца! Все пометки сделаны его почерком!
– Докажи!
И тогда Хьюго полез под кровать и вытащил оттуда все отцовские блокноты:
– Вот, смотри.
– Ничего не понимаю… – сказала Изабель и, ловко вытащив ключ, повесила его на шею. Потом, схватив рисунок, направилась к выходу.