И вдруг Хьюго ахнул…
Хьюго присел на корточки и неприязненно уставился на человечка. Ведь из-за этой несчастной игрушки и начались все его беды. Отец его сгорел на пожаре, а человечку хоть бы хны.
Время словно остановилось. Хьюго слышал вдали лай беспризорных собак, слышал, как гремят баками мусорщики, а потом снова наступала тишина. А Хьюго всё сидел. Что делать? Куда податься? У него в этом мире никого не осталось. И всё из-за этой железяки.
Наконец мальчик поднялся и, подхватив чемодан, пошёл прочь. Но его как магнитом тянуло назад. Хьюго развернулся и побежал к мусорной куче. Он всё понял!
Отец вложил в человечка частичку своей души, а значит, он не умер!
Хьюго принялся разгребать мусор, чтобы вытащить игрушку. Одна рука и одна нога оказались оторванными. Ну и как он всё это понесёт! Хьюго достал из чемодана верёвку, сделал длинную лямку и повесил чемодан через плечо. И вот так, с чемоданом наперевес, обхватив руками покалеченного человечка, он потащился в обратный путь.
На вокзале было безлюдно, и Хьюго беспрепятственно затолкал в вентиляционный люк игрушку, чемодан, а потом уже пролез сам. В несколько заходов он отнёс вещи в каморку. От тяжести ныли спина и плечи, все руки были исцарапаны. Разложив останки игрушки на полу, Хьюго подошёл к раковине и вымыл руки. Потом растерянно присел на кровать. Такая игрушка – не иголка в стогу сена, её не спрячешь от глаз дядюшки, если он вдруг вернётся. И тогда Хьюго решил сделать для человечка тайник, выдрав из стены несколько досок.
Он сразу же принялся за работу, хотя едва держался на ногах. И вдруг услышал чей-то голос:
– Почини меня…
Мальчик испуганно обернулся. Кто это? Ведь в каморке никого нет – только он и человечек. Может, призраки? Ведь старый лавочник что-то говорил о призраках. А может, это внутренний голос приказывает ему починить механического человечка?
Хьюго посмотрел на игрушку. Нет, он не справится – человечек был ещё в более плачевном состоянии, чем когда его нашли на чердаке. Правда, остались отцовские блокноты, но вдруг их окажется недостаточно? Ведь были ещё чертежи, сгоревшие при пожаре. И всё же стоит попробовать. Этот человек станет спасением от одиночества.
Хьюго прекрасно понимал всю опасность своего положения. В любой момент может вернуться дядюшка – это раз. А если он и не вернётся, сюда нагрянет инспектор — это два. Тогда Хьюго посадят в клетку, а оттуда – прямая дорога в сиротский приют. Вряд ли ему кто позволит забрать с собой такую огромную игрушку… И бедный человечек останется ржаветь в тайнике.
Хьюго просто голову сломал, пытаясь найти хоть какое-нибудь решение……Придумал! Всё очень просто: чтобы никто ни о чём не догадался, вокзальные часы должны идти. Нельзя позволить, чтобы они остановились. Точно. Да, он останется здесь и будет работать хранителем времени! Правда, придётся выкрадывать зарплатные чеки – чтобы никто не заподозрил о дядюшкином исчезновении. Эх, деньги бы, конечно, сейчас не помешали, но ничего не попишешь… Зато у него будет крыша над головой и полная свобода.
Прошло два месяца. Хьюго вытащил из тайника своё сокровище, посадил человечка на игрушечный стул и придвинул к нему игрушечный столик. Потом заглянул человечку в глаза, словно ожидая услышать хоть слово благодарности. Ведь он проделал такую огромную работу!
Мальчик разобрал и собрал человечка заново, заменив недостающие части деталями от заводных игрушек. Он сшил для человечка курточку и колпак и даже покрасил ему лицо краской, и тот самым странным образом стал походить на отца Хьюго в моменты глубокой задумчивости.
Человечек сидел, чуть занеся руку над столиком, словно намеревался написать долгожданное послание. Правда, ручка ещё не изготовлена, да и недоделок предостаточно.
Хьюго спешил: ему было интересно, что же напишет человечек. Мальчику казалось, что это послание должно содержать в себе нечто очень важное. К тому же Хьюго всё чаще представлял, будто человечек умеет писать… отцовским почерком. Глупость, конечно, но технически такое вполне возможно. Ведь отец, готовя сыну сюрприз, вполне мог внести изменения в механизм, заложив в него собственное послание. Сейчас, когда отца не стало, такое послание приобретало особый, сокровенный смысл. Чтобы ответить на все эти вопросы, Хьюго необходимо завершить работу. Вот только не хватает одного блокнота…
