Я до сих пор выгляжу как мальчишка. Но внешность Хранителя Времени всегда обманчива. По рассказам матери, как только я родился, во мне сразу выявили способности к перемещению во Времени и возможному изменению существующей реальности. Меня поместили в специальную лабораторию и погрузили в искусственный сон. В младенчестве сознание человека весьма слабое: мои способности запросто могли улетучиться. Этого никак нельзя было допустить. Находясь в искусственном сне, я не рос. Видимо, по этой причине моё тело… так молодо сейчас.
Через полгода меня разбудили. С этого момента моя жизнь была почти обычной, если не учитывать регулярного наблюдения за мной со стороны взрослых Хранителей и изучения мою технических и этических правил управления Временем.
Если огненная птица где-то рядом, то, вероятнее всего, именно она подожгла дом. А если она подожгла дом, значит, может находиться внутри него. Или же нет? Ладно. Допустим, птица находится в доме. Как мне попасть в дом и выйти оттуда невредимым, если я состою из плоти? Для начала я решил на расстоянии оценить степень возгорания.
Фарунцы живут в многоярусных домах, разбитых на ячейки. В ячейках помещаются отдельные семьи. Дом, на котором я стоял, был относительно невысок. С моими «липкими» подошвами можно легко спрыгнуть. Во время падения (если прыгать ногами вперёд) на таких подошвах активируется особое магнитное поле. Вследствие чего объекту, на котором надеты ботинки, удаётся преодолеть земное притяжение и на мгновение зависнуть над землей. После этого падение происходит более мягко. Подошвы буквально «прилипают» к поверхности, зафиксировав объекта в вертикальном положении. В Дарании оное приспособление называют «обувью безопасности». Не будь подо мной уйма народу, я бы давно спрыгнул с крыши на землю («липкая» подошва не срабатывает в людном месте).
Я внимательно огляделся вокруг. Взглядом наткнулся на здание напротив меня. К счастью, тоже невысокое. Крыша на нём была более удобной для прыжка – плоская, ровная. Мой план был таков: разбежаться (насколько это возможно на крыше), свободно пролетев примерно половину пути, а потом остановиться в воздухе (для этого нужно только потянуть Нить Времени, которую я увидел между двумя домами), ещё раз разбежаться, оказаться на соседней крыше и уже оттуда спокойно оценить пожар и определить возможное местонахождение Эмилара.
Всё было идеально (по крайней мере, теоретически). Я, не оставляя себе ни секунды на размышление, стремительно понёсся к противоположному краю крыши.
***
Внезапно сквозь шум толпы я расслышал тихий детский плач… В этот самый момент я как раз подпрыгнул в воздух… Разумеется, от неожиданности весь мой настрой сбился – и я полетел вниз. Тоже вскрикнул, к сожалению, хотя тренировался не проявлять эмоции в сложных ситуациях.
Я успел протянуть руку по направлению к Нити Времени. От моих пальцев пошли тонкие синие лучи. Они устремились вперёд, удлиняясь до тех пор, пока не подцепили спасительную Нить. Я потянул её к себе… и мир вокруг меня замер.
Пока я лез вверх по Нити Времени, перед моими глазами были разные ярусы горящего дома. Я наконец оказался напротив очага пожара – окна под самой крышей. Густой дым, идущий из оконного проёма, естественно, замер, но не позволял разглядеть, что происходит в помещении… хотя детский плач мог исходить только оттуда.
Я посмотрел вниз на толпу людей. Кто-то бежал по направлению к горящему дому с деревянной лестницей в руках. Кто-то тащил в руках вёдра с водой. Успеют ли спасти ребёнка? Похоже, он один в горящем здании. Надышится дымом. А сколько времени уже длился пожар до моего появления, я не знал. Я понимал, что изменю будущее… но мне было жаль ребёнка. Я всегда с трепетом относился к детям. Возможно, дети – единственные существа, к которым я способен испытывать сочувствие. К тому же ребёнок может оказаться искомым Эмиларом: абсолютно точной половой и возрастной характеристики Эмилара неизвестно.
Я достал из внутреннего кармана куртки кислородную липучку. Раскрыл маленький футляр и прижал его к своему нёбу. Прозрачная липкая субстанция плотно зафиксировалась во рту – в горло потекла струя кислорода. Его хватит на ближайший час. Нужно будет вытащить ребёнка с включённым Временем. Переносить неподвижных людей при замершем Времени я способен только в том случае, если они доверились мне, а с этим ребёнком мы даже незнакомы.