— Нет, — Рон’Альд мягко усадил ее рядом и снова взял за руку. — Ты никогда не была виновата. Ты, как никто, оказалась жертвой этой войны. Ты очень сильная, Ки’Айли. Не уверен, что кто-то еще выдержал бы столетие кошмарных видений и кропотливой работы с ними, и сохранил разум.
— Это говорит Древний, который сам прошел через ад! В этой войне один герой, Рон’Альд! Это ты! — ответила Ки’Айли. Но от его слов на душе становилось легче. Последнее время ей стало сложно любить себя. А от его безусловного принятия и такого же безусловного оправдания искры прежней любви к себе разгорались заново.
— Ты ошибаешься, — улыбнулся он. — В этой войне много героев. Но более ста лет судьба нашего мира лежала на твоих плечах. Не суди себя, прошу.
— Ну что ж, — улыбнулась Ки’Айли. — Тогда я сделала свое дело... И уже не так важна.
Резкая волна на мгновение пробежала по лицу Рон’Альду. Но тут же он стал спокойным, как всегда. А Ки’Айли подумала, что не стоит расстраивать его такими речами... Он любит ее, теперь уже не понятно за что, но любит. Не стоит говорить того, что его может расстроить.
— Ты всегда будешь нужна Древним, антеоли, — очень мягко сказал он. — И мне — на любом расстоянии. А со временем мы решим эту проблему. Я найду решение.
Ки’Айли промолчала. Когда война закончилась, все стало как прежде. Ее предсказания были важны для Древних, для работы в других мирах. Для благоустройства новорожденного Союза — теперь к Трем Планетам присоединились еще десять. Эл’Троун и приближенные Древние с коралийцами работали над законопроектами большого космического объединения разумных планет. Но... теперь она ощущала себя ненужной. Все это были такие мелочи, такая суета... Теперь они могут обойтись без нее, как обходились Древние без предсказаний до ее рождения. Ки’Айли внезапно стало нечего делать. И это было одновременно и облегчение... И большая боль.
Предсказательница, что несла на себе бремя ответственности за весь мир во время войны, вдруг почувствовала себя ненужной.
— Пожалуй, мне стоит загрузить тебя работой! — вдруг сказал Рон’Альд. — Это лучшее, что я сейчас могу сделать. По твоему профилю, разумеется... Ки’Айли из Рода Энио, ты согласишься возглавить одну из групп космического спасения?
— Это что еще такое? — удивилась Ки’Айли.
— Ты сама предсказывала, что «снаряды смерти», разбросанные геар по космосу, принесут еще много бед, — ответил Рон’Альд серьезно. — Поэтому мы с отцом решили, что группа Древних должна выслеживать и уничтожать их. Кто-то должен эту группу возглавить. А кто, как не ты? Только ты можешь предсказать, в каких частях космоса могут внезапно всплыть эти снаряды...
— Гениально! — восхитилась Ки’Айли. — И давно ты это придумал, назначить меня, чтоб я не спятила и не покончила с собой? — лукаво улыбнулась она.
— Придумал уже давно. А решился только что. Вообще-то я считаю это опасной работой, — серьезно ответил Рон’Альд. — Поэтому, имей в виду, главным координатором по космической безопасности буду я. То есть твоим непосредственным начальником, — улыбнулся он.
— Только этого мне и не хватало! — рассмеялась Ки’Айли. — Ну, разумеется, я согласна! Если, конечно, смогу принимать решения на свое усмотрение.
— Кроме самых серьезных, — ответил он. — С завтрашнего дня можешь набрать Древних в группу. И да, ты не должна сама заниматься этими снарядами, в твои задачи входит прогноз и организация.
— Коварный! — рассмеялась Ки’Айли. — Ну, присутствовать на работах-то я могу?! Как координатор?
— Разумеется, без выхода в открытый космос и прикосновения к этой дряни.
— Ты бы еще под замок меня посадил! — рассмеялась Ки’Айли. Но тут же стала серьезной.
— Спасибо! — сказала она и погладила его по плечу. Даже сейчас он находил способ о ней заботиться... Так хорошо знал ее, знал, что ей нужно. И находил то самое, необходимое. Хоть, может, ему самому хуже всех.
Рон’Альд резко обернулся к ней, впился в лицо горящим взором, долго смотрел, заставляя слезы набухнуть на глазах от понимания того, что было в этом взгляде, потом отвернулся снова.
— Скажи... — задумчиво сказал он. — Ты ведь, наверное, видишь... Что нас ждет в будущем?
Ки’Айли передернуло. Она смотрела один раз. И больше не хотела видеть этого и думать об этом.
— Я не верю в это, — сказала она. — Но я видела в нашем будущем лишь пустоту. У нас нет общего будущего в этой жизни... Но мы оба знаем, что будущее может меняться...
Рон’Альд молча кивнул. В его лице ничего не изменилось, но, казалось, воздух вокруг дернулся.
— А что в твоем будущем? — спросил он.
— Ты знаешь, я не смотрю его. Да и изредка, когда поглядываю — вижу неточно. Но я не думаю, что с того момента, как мы впервые катались на драконах что-то изменилось...
— И все же я жив, — ответил Рон’Альд. — А значит, есть и другие варианты.
Они помолчали.
— Скажи еще… — продолжил он наконец. — Я никогда раньше не спрашивал... А что в будущем у меня?
Ки’Айли встала и так же задумчиво, как и он, посмотрела на воду. Плавная рябь быстро катилась к берегу, на ней играли глянцевые отсветы бледного солнца. Ей не хотелось смотреть его будущее, как и свое. Но да, она его уже давно посмотрела. И это было так больно, так хотелось изменить это.
— Ты долго будешь хранить Вселенную и преуспеешь в этом, — разглядывая рябь на воде, начала она. — Когда-нибудь тебя назовут лучшим Хранителем из всех в истории Древних. И у тебя... будет много одиночества. Много веков. Ты будешь... искать и ждать меня. И, может быть, даже обретешь... потом, много после. И еще... ты увидишь Кольцо Событий, это я знаю точно. Она с болью посмотрела в его лицо и закончила: — Я хотела бы, чтобы все было по-другому. Но вижу это очень ясно.
— Я не буду смотреть картинки, — усмехнулся Рон’Альд. — Спасибо, антеоли.
Он резко встал, подошел к ней, легонько коснулся ее плеч и поцеловал в лоб. Они задержались так на несколько мгновений, пока «червь» внутри Ки’Айли не зашевелился, а Рон’Альд не ощутил это вместе с ней.
— И все же... — сказал он. — Я думаю, мы должны попробовать еще раз. Уйдем дальше по мирам... Разработаем тактику. Не доводя до того, что было в прошлый раз. Если не получится — нам придется привыкнуть к дружбе, пока не разберемся с этим...
Ки’Айли ничего не ответила, только обняла его и положила голову ему на грудь.
***
Они пробовали еще четыре раза, и итог всегда был один. Только теперь Рон’Альд не позволял ситуации зайти так далеко, как в первый раз. А спорить с Рон’Альдом было все равно, что спорить со скалой.
Вообще Ки’Айли заметила, что он изменился... Все пережитое не прошло бесследно. Стал жестче, еще бесстрастнее. Лишь ее берег даже от собственной жесткости... И она ощущала то, о чем говорил и он сам — в нем осталось мало живых чувств. Боль выедает их, иссушает душу. Так произошло с ним. Но она видела, что любовь в нем не умерла. А что значат другие чувства, сиюминутные страсти на ее фоне?
Если бы она только могла... Она влила бы в него новую жизнь. Поделилась своей. Но для этого было слишком много ограничений, встроенная защита Одобренного брака не дремала.
Им пришлось смириться с дружбой. И так же, как и все остальное, дружить тоже получалось. Вернее соблюдать дружескую дистанцию, чтобы усыплять бдительного «червя» Одобренного брака.
Невозможность сближения приносила невероятную боль. Но все же они не перестали чувствовать друг друга, и встречи, общение дарили обоим свет. А уж Ки’Айли, превозмогая собственную боль, старалась светить для него, как только могла... Всей своей душой, измученной, но живой.
Новая работа ее радовала. Рон’Альд сумел филигранно подобрать ей новый смысл жизни. В считанные дни она разобралась в том, что требуется. Научилась прогнозировать появление снарядов смерти и координировать работу десятерых Древних, которые вошли в ее группу. Среди них был и ее друг Па’Рицы (Ал’Гор погиб во время войны).