Карина приветствовала всех, и, прежде чем ей успели ответить, Артур указал на визуализационный туман, в котором крутился зеленый шарик Земли. Карина в изумлении взглянула на него. Техническими средствами снималась завеса тумана, и были видны знакомые очертания материков… Сердце пронзило острой болью.
— Ты ведь знаешь, что наши установки остались возле МО728, — сказал ей Артур. — Так вот, полчаса назад получен сигнал, что от планеты идет «голос жизни».
— Что? — переспросила Карина. Прозвучавшее казалось фантастическим. А сердце ударило радостью и какой-то невозможной, ослепляющей надеждой.
— Да, Карина, — улыбнулся ей Брайтон. — Посмотри, вот отсюда получен небольшой сигнал. Вероятно, какие-то живые существа были глубоко под землей, когда произошла трагедия. А сейчас поднялись выше, настолько, что «голос жизни» смог засечь их.
— О Господи! — не скрывая чувств прошептала Карина и присмотрелась к тому месту, на которое указывал Б’Райтон. — Это же Москва! — воскликнула она. — Это наверняка люди!
Непрошеные слезы выступили на глазах, но она тут же подавила их. Плакать при всех, даже от счастья, она не собиралась.
— Почему ты думаешь, что люди? — быстро спросил ее Оти’Рэй. — Как раз мы рассматриваем это маловероятным. Скорее, какие-то мелкие живые существа…
— Да потому что там метро! Подземная железная дорога… — ответила Карина. То, что было очевидно ей, они совершенно не знали. Карина пояснила: — Про московское метро столько легенд ходило. Что оно больше и глубже, чем думают люди. Что там есть бункеры и специальные пространства, чтобы укрыться во время ядерной войны. Что там хранится куча припасов на этот случай… Наверняка, это люди, которые оказались там, где-то очень глубоко, глубже обычного метро, продержались на припасах… И теперь выбираются наружу. Выберутся и… погибнут! — дошло вдруг до нее. — Нужно срочно лететь туда!
Карина перевела резкий взгляд с Оти’Рэй на Артура, потом на Брайтона. Глава Союза переглянулся с сыном.
— Звучит фантастично, если честно, Карина, — рассудительно сказал Брайтон. — Не думаю, что это люди. Скорее, все же какие-то мелкие хорошо выживающие существа, не исключено, что просто бактерии, приспособившиеся размножаться в условиях бюзонной радиации тумана…
— Но ведь могут быть и люди! — отрезала Карина. — Мы должны сделать все, чтобы вытащить их оттуда, прежде чем они выйдут на поверхность!
— Да подожди, Карина, — поморщился Артур. — Я потому тебя и позвал. Да, сигнал все сильнее, все ближе к поверхности… Поэтому да, мы летим туда. Кстати, и отец, и я примем участие в операции. Через пять часов вылет трех спасательных групп. Тебя не остановить, поэтому сейчас ты можешь пойти в свой отдел стратегического планирования и принять участие в подготовке.
Сердце, вспыхнувшее безумной надеждой, упало вниз и забилось от боли, раздавленное.
— Да как вы не понимаете! Это слишком долго! — почти закричала она, пронзительно глядя то на Брайтона, то на его сына, то на главу Службы. — Ну вы-то, Оти’Рэй! Вы — глава Службы Спасения! Жизнь во Вселенной должна быть святым для вас! Нужно спешить! Они могут вылезти слишком рано!
Оти’Рэй на секунду замялся, потом взглянул на спокойного Брайтона и сказал Карине:
— Да, жизнь во Вселенной для меня святое. В том числе жизнь моих спасателей. Если не провести необходимую подготовку, мы не поможем этим существам и сами с высокой долей вероятности погибнем…
Карина про себя махнула на него рукой. Рассудительный, вежливый… как все коралийцы. Не способный совершить резкое, сильное… самое нужное!
— Ты Древний, если найти путь по мирам, мы можем пойти туда прямо сейчас, — сказала она, пронзительно глядя на Артура. И если он не согласится… пусть больше не говорит ей, что любит! — И на вас не действует туман смерти! Вы могли бы сами, вдвоем, сделать это!
— Ни я, ни отец не сможем быстро найти туда путь по мирам, — поморщился Артур и успокаивающе положил руку ей на плечо. Карина сделала шаг назад, чтобы отодвинуться. Не сбрасывать же руку, как капризная девчонка.
— Да, Карина, к сожалению, это так, — кивнул спокойный Брайтон. — Но когда прибудем туда, если потребуется выйти на пораженную поверхность планеты, это сделаем мы с Ар’Туром и Мэр’Эдит… Сейчас, — он мягко улыбнулся ей, — тебе, наверное, не стоит тратить время на эти обсуждения. Ты ведь тоже полетишь с нами. Тебе нужно подготовиться…
— Между прочим, тебя ждут в центре стратегического планирования, — улыбнулся Артур, заметив, что она вроде как успокаивается. А внутри у Карины что-то щелкнуло. Ей стало все ясно с этими коралийцами. С этими Древними, что вроде как на словах хранят Союз и жизнь во Вселенной. А когда доходит до дела… В груди билось отчаянное, сносящее все возмущение. И страх за тех людей — она была уверена, что это люди, которые отчаянно ищут путь наружу и не знают, что именно там их ждет смерть.
Рон’Альд, пронеслось у нее в голове. Будь он рядом — и она могла бы просто попросить. Он прошел бы по мирам, выяснил все. Может быть, не взял ее с собой, но выполнил бы просьбу…
— …на твоем рабочем месте. Ты знаешь планету, твоя версия про «метро» может оказаться верной, ты очень нужна там, — с улыбкой закончил Артур.
— Хорошо, — старательно демонстрируя спокойствие, кивнула Карина, улыбнулась. — Раз я тоже лечу, пойду переоденусь. А после — сразу в стратегический центр. Спасибо! Если не сложно, сообщи остальным землянам — уверена, они захотят наблюдать за операцией.
Изобразила веселье и вылетела за дверь, чуть не столкнувшись с Мередитом, который в изумлении уставился на нее. Может быть, попросить его? — подумалось ей. Но толку-то. Мальчишка не умеет находить сложный путь по мирам.
Вылетев в коридор, она пробежала два поворота. Остановилась и прислонилась спиной к стене. Нужно что-то делать… Срочно. Промедление смерти подобно. Тайвань, ей нужен тайванский корабль, ее собственная Служба спасения, с Грайне и Вейро. Срочно — и спустя полчаса она будет возле Земли, с тайванскими технологиями, с ее тренированными сотрудниками. Карина включила тайванский инфоблок, что носила на руке для связи с Вейрро и парой других тайванцев, кто бывал на Коралии. Набрала Кеурро — он мог быть сейчас здесь. Другого способа попросить о помощи Тайвань, передать туда весточку, кроме как с тайванского корабля, не было. На такие расстояния коралийская связь не работала.
Кеурро не отвечал. Инфоблок был в радиусе связи, но тайванец не принимал вызов. Она попробовала связаться с Вейрро — вроде он собирался прилететь сегодня снова. Но и он почему-то не ответил. Еще двое тайванцев… И снова молчание в ответ.
Карина связалась по коралийскому инфоблоку с общим пультом связи информационного центра, где тайванцы вели свое расследование. Никто не отвечал, а на экранчике появилась надпись, что живые существа в данном помещении сейчас отсутствуют.
Что ж такое! Когда больше всего нужно! Сердце громко забилось, ушло в пятки, поднялось к горлу, потом резко спустилось обратно в грудь. И ударило с одним единственным решением, которое ей было доступно, и которое она приняла сразу.
***
Тио-Мэй — белый карлик. А белые карлики не взрываются так просто. Необходим приток материи извне — звезда-спутник, что будет снабжать его веществом, пока белый карлик не взорвется. Или подобный взрыв сверхновой может произойти при слиянии двух белых карликов.
А Тио-Мэй была одинарной звездной системой, окруженной несколькими планетами и кольцами астероидов. Но по игре судьбы именно рядом с этой звездой находился спонтанный выход подпространственного туннеля, соединявшего две звездные системы. Не созданный кораблями коралийцев при ускорении, а природный, возникший когда-то сам по себе. И через него белый карлик получал вещество другой звезды, расположенной за миллионы парсеков отсюда.
Рон’Альд горько усмехнулся, сменив очередной мир. Игра судьбы, что именно здесь, в уникальном месте — коралийцы знали лишь еще два таких подпространственных выхода — геар раскидали свои снаряды. Игра судьбы? Или чей-то очень тонкий умысел, филигранный расчет, направленный против Ки’Айли?