– Эстер! Да что с тобой? Ты видел Эксель?
Образ передо мной сложился в ясную картинку, и в первый момент я отпрянула, увидев прямо перед собой обеспокоенное лицо Дакота. Сказывались воспоминания о сегодняшнем дне и наших не совсем благополучных похождениях.
– У тебя кровь на виске. Кто тебя ударил? – Дакот выпрямился, увлекая меня за собой. За его спиной соловый Бахча взбудоражено бил копытом по земле.
Лихорадочно перебирая все возможные варианты, я повернула голову, ища экипаж. Тот уже почти спустился с холма. Еще чуть-чуть, и я потеряю связь с сознанием Эстера. Нужно правильно воспользоваться оставшимся временем.
– Что там? – Дакот проследил за моим взглядом. – Эксель там? Скажи мне, Эстер! Она там?!
Я поспешно закивала. Дакот тут же отпустил меня и повернулся, чтобы броситься к Бахче.
«Мое решение проблемы?»
– Стой, сын мясника! – выкрикнула я.
Дакот замер.
– Эксель?
– Слушай, Дакот, у меня мало времени. Тебе нужно…
– Эксель, да что за чертовщина происходит?! Почему ты в сознании Эстера?
Скрипнув зубами от досады, я приблизилась к Дакоту и, схватившись одной рукой за воротник его рубашки, притянула к себе. Была бы я в своем теле, Дакоту пришлось бы изрядно нагнуться.
– Можешь помолчать пару минут, а, мальчишка?
Юноша выпучил глаза, но через секунду плотно сжал губы и быстро кивнул.
– Семья Сильва долгие годы жила припеваючи вовсе не потому, что ее глава благородно отработал свое богатство на шахтах. Он получил лишь клочок земли, а остальное обеспечил кто-то другой. И этому кому-то отец пообещал в обмен Эстера. Для каких целей, не имею понятия. Но черта с два я позволю кому бы то ни было забрать у меня брата. Так что я обманула похитителей с помощью своих средств и внушила, что их цель – я.
– С ума сошла?! – Разозленный Дакот попытался вырваться, но моя хватка стала лишь крепче. – И теперь твое тело в том экипаже? Дьявол, Эксель! Я был уверен, что в случае опасности твое здравомыслие все-таки возьмет верх. Но чувство самосохранения тебе чуждо! Мы должны вытащить тебя оттуда.
– Нет. Пока внушение действует, они должны быть уверены, что везут к хозяину правильного пленника, потому что…
– Да плевать мне на их уверенность!..
Шлеп. Я ударила пальцами по губам Дакота. Тот изумленно заморгал.
– Потому что, – мой голос стал на тон выше, – у тебя будет больше времени, чтобы спрятать Эстера.
– У меня? Нет. Сначала вытащу тебя.
– Да поразмысли ты своей башкой, мальчишка! – Я рванула Дакота на себя, и мы стукнулись лбами. – Роберту Сильва теперь нельзя доверять, а значит, Эстеру не на кого полагаться. Он пропадет один. А я ушлая, злобная, дрянная и запросто искупаюсь в любой грязи. Не сгину, понимаешь? Позабочусь о себе. А брата им отдавать нельзя. Пожалуйста, увези его. Пожалуйста.
– Эксель… – На лице Дакота отразилась горечь.
– Только не возвращай его отцу. Обещаешь? Эстер должен исчезнуть на время, слышишь? Когда тот человек вновь отправит за ним своих псов, то ни черта не найдет! Обещаешь? В моей комнате в особняке в сундуке найдешь часть моих накоплений. Остальное – в шкафу в ящике для белья и в плетеной корзинке куклы на софе. Этого хватит на вас обоих. Позаботься о нем, пожалуйста.
«Эксель!»
Брат прекрасно слышал весь разговор и, конечно же, был категорически не согласен с моим решением. Он яростно пытался вернуть себе контроль над телом, чтобы прекратить мои уговоры, а я, в свою очередь, не позволяла ему сделать это. Отпихивая от себя изливающееся мольбами сознание Эстера, словно бездомного пса, я тяжело дышала и сильнее вцеплялась в рубашку растерянного Дакота.
– Давай же, сын мясника, – процедила я сквозь зубы. – Ты все равно желал броситься на мое спасение. Так просто перенаправь свою энергию на другое. Пожалуйста. Обещай… Защитишь его?
Образ Дакота начал мерцать. Грудь сдавило удушьем. Мою сущность отрывало от тела Эстера, словно пиявку от кожи. Похоже, экипаж отъехал на максимально возможное расстояние и лимит был исчерпан.