– Ты сильный, Дакот. – Я провела пальцами по щеке юноши. – По-настоящему сильный. Сумеешь позаботиться о ком-то, кроме себя. Как заботился обо мне… Обещаешь?
– Эксель, пожалуйста…
– Обещаешь?! – Мой голос сорвался на крик.
От мученического выражения на его лице у меня перехватило дыхание. Какая же я мерзкая. Жестокая.
– Прошу тебя. – Подбородок Эстера безвольно упал на грудь. – Ну же, Дакот, я едва удерживаю связь.
– Обещаю! – Дакот схватил меня за плечи. – Обещаю! И обещаю, что потом спасу тебя. Скажи, к кому они везут тебя?
– Не знаю, – соврала я. Правильно. Неведение для его же блага. – Значит, до встречи. – Последняя слабая улыбка на чужих губах. – Не волнуйся. Я справлюсь.
– Эксель. Не уходи, ведь я тебя…
Возвращение в тело было болезненным. Свернувшись на жестком сиденье, я прерывисто дышала и прижималась лбом к прохладной поверхности. В ушах стоял крик Эстера.
Что хотел сказать Дакот? Я не успела услышать. Но одно знала точно: он сдержит свое обещание.
А что до меня… Я справлюсь? И снова их увижу? Справлюсь? Справлюсь…
Сжав зубы, я сползла на пол и тонко взвыла.
«Мне так страшно. Боже, не оставляйте меня одну… Пожалуйста. Не оставляйте! Не оставляйте меня одну!»
Глава 3. Ломкий мир
Моя душа – изъян на плоти мира,
Что рану расширяет и пускает кровь…
А после, растворившись в теплоте эфира,
Восстанет пламенем и возродит любовь…
Идеология, привитая отцом, властвовала надо мной вплоть до моего четырнадцатого года жизни.
Можно ли назвать это судьбой или злым роком, но именно в этот год Кейденс Азэлстан – правитель нашего Королевства, известный так же, как один из величайших людей всей Утопии, – оставил свой пост властителя. Новым правителем Королевства Скорпиона стала Янанка Соль. В тот год еще никто не знал, что сулит будущее и станет ли новая правительница нашим светом во тьме, каким был для народа правитель Азэлстан.
А я, послушный отпрыск семьи Сильва, продолжала подчиняться отцу…
* * *
Второй подбородок пухлощекой Мисси задорно подпрыгнул. Вот уже третий раз за полминуты.
– Не понимаю причины столь бурной реакции.
От моих интонаций нянечке совсем поплохело. Она прекратила метаться по учебной комнате, однако продолжила обливаться потом и бледнеть.
– Эксель, нужно было предупредить заранее, что ты хочешь присоединиться к уроку. – Сердобольный Эстер успокаивающе погладил Мисси по плечу и занял свое место за партой.
– Не вижу проблем. – Мое раздражение висело в воздухе тяжелым покровом.
Мисси несмело улыбнулась.
– Я вовсе не против твоего присутствия, Эксель. – Нянечка растеряно огляделась. – Но разве твоим обучением занимается не отец?
– Отец, – бесстрастно подтвердила я. – Но он в отъезде. А я, в свою очередь, не терплю бездарно проводить время. Поэтому решила принять участие в вашем уроке истории.
– Ох, как я счастлива-то. – Судя по выражению лица, Мисси готова была вот-вот зарыдать. – Что-то у меня ощущение, словно меня подвергают какой-то хитрой проверке.
– Мисси, не волнуйся. – Эстер махнул рукой. – Это всего лишь Эксель.
– Ну уж нет. Это ЭКСЕЛЬ, – пробурчала нянечка, озвучивая мое имя с интонациями, с которыми предрекают Конец Света, и нехотя встала у доски. – Давайте тогда начнем с небольшой проверки знаний. Назовите правителя нашего Королевства.
– Янанка Соль, – радостно воскликнул Эстер. – Вот уже два месяца и шестнадцать дней. Коронация прошла успешно.
– А как выбираются правители Королевств Утопии?
– С помощью…
– Погоди-ка, Эстер, – остановила брата Мисси. – Может, Эксель ответит?
Я одарила нянечку мрачным взглядом.
«Решила утомить меня простецкими вопросами, бездарная клуша?»