- Ну, на то я и твоя старшая сестра, - менторским голосом напомнила Нелли и не выдержала, рассмеялась: - Я же тебя, дурынду, люблю!
- Никакая я не дурында! – в шутку возмутилась Анна. – Я вообще-то кандидат наук!.. – тут она осеклась и вспомнила: - Слушай, ты же сказала, что на острове дольше двух дней можно находиться учёным. Так я же он и есть! Учёный, в смысле!
- М-да, судя по последним репликам, мой учёный владеет устной речью на уровне пэтэушника! – неодобрительно заметила сестра.
- Это я от волнения, - не обиделась Анна. – Ну, так как? Учёный я или нет?
- Учёный, учёный, - согласилась Нелли. – Но сильно сомневаюсь, что на Закате нужны фольклористы.
- Так я как раз и буду там фольклор собирать!
- Какой?! Остров почти необитаемый. Там всего человек десять-пятнадцать живут. Какой фольклор там можно собирать?
- Хорошо, не фольклор! – легко согласилась Анна. – Пусть будет профессиональный жаргон маячников. Или как они там называются?
- Маячники, маячники. – Нелли хмыкнула и пообещала: - Ладно, я узнаю, можно ли тебе пожить там подольше. Начинай собираться, а я всё решу и перезвоню тебе.
- Целую, Нел.
- И это, - уже почти отключившись, вспомнила Нелли. – Я впервые за полгода буду спать спокойно.
- Я тоже. – Голос Анны против воли дрогнул.
Сестра тут же скомандовала:
- Всё. Вспомнили в последний раз и теперь уж точно навсегда забыли. И чтобы больше никогда, ни слова, ни полслова. Точка. Конец.
- И начало! - добавила Анна.
- Именно так, - одобрила сестра и отключилась теперь уже окончательно.
(*) В водах Балтийского моря нет острова Закат. Он придуман автором и вобрал в себя черты нескольких реально существующих островов.
Глава 2. Начало конца
Всё началось за девять месяцев до того дня, когда Анна собралась отправиться на маяк. С Богданом они познакомились вполне банально, в фитнес-клубе. Сначала знакомство ничего такого не предвещало. Анна привыкла к тому, что нравится мужчинам, но при этом никто из встречавшихся ей до того дня не жаждал жениться, а сама Анна не стремилась к лёгким необременительным отношениям и несовременно хотела замуж и детей. И поскорее.
Нет, никому на шею на первом же свидании она не кидалась. Как, впрочем, ни на втором и последующих. Но свою позицию с некоторых пор обозначала сразу. Начала она это делать после того, как одну из её подруг после трёх лет совместной, но не оформленной официально жизни бросил мужчина, которого та считала мужем. Бросил, чтобы через пару месяцев жениться на другой. С ней, кстати, он познакомился незадолго до этого знаменательного события, но тянуть не стал. И все разговоры о ненужности штампа, глупых и устаревших условностях и новом, более совершенном виде отношений сразу же позабыл. Да ещё и был счастлив, как путник, обнаруживший в пустыне оазис, когда его избранница согласилась.
Тогда Анна окончательно сформулировала для себя мысль, которая до этого только роилась на краешке сознания, а теперь оформилась в постулат: мужчины всегда женятся на тех, кого и правда любят. Всё остальное – слова.
Не все подруги согласились с Анной. Но сама она раз и навсегда решила сразу обозначать свою позицию. Конечно, это не происходило в первые минуты общения. Но когда начинались неизбежные при знакомстве прощупывания взглядов на жизнь друг друга, она тут же расставляла все точки над и. И была убеждена, что всё делает правильно. Потому что, конечно, желающих продолжить общение стало гораздо меньше. Нет, даже гора-а-а-аздо меньше. Зато не было опасности в облаке поклонников не заметить того самого.
Теперь этого облако просто растаяло. Впрочем, и тот самый тоже пока не появлялся. Но Анна, подбадриваемая сестрой, которая полностью разделяла её позицию и была уже несколько лет счастлива в браке, не очень-то и огорчалась и надеялась встретить свою любовь в самое ближайшее время.
И девять месяцев назад ей показалось, что это случилось.
Разговор икс произошёл на втором свидании. Анна открыла карты и приготовилась наблюдать паническое бегство. Но ничего такого не произошло. Вместо сакраментальных «было славно, надо когда-нибудь повторить», в конце вечера Богдан спросил:
- Ты свободна завтра?
Чем поразил Анну в самое сердце. Она согласилась встретиться и на всякий случай ещё неоднократно в самых разных вариантах озвучила свою позицию. Но это нисколько не смутило Богдана. Наоборот, он веско сказал:
- Я тоже считаю, что имеют смысл только официальные отношения.
Анна была покорена. Богдан нравился ей. Высокий, атлетически сложённый, явно следящий за собой, он был к тому же начитан и образован, лёгок в общении и ироничен. И то, что он не боялся серьёзных отношений, добавило ему ещё больше привлекательности в её глазах.