Мне показалось, что оторвалась. Я ведь оторвалась от этого существа? С хрипами вдыхая и выдыхая, схватилась за колющий бок. Все время ждала подвоха, смотрела туда и сюда... Мои ноги запнулись о небольшой порожек. Чуть не упав, я прижалась к зеркалу спиной и - вскрикнула, когда опора неожиданно исчезла.
Она просто... пропала. Взвизгнув, я потеряла равновесие, обрушившись всей своей тяжестью в иное место; коридор неожиданно обрел продолжение. Что это за место?! зеркала здесь были везде – сбоку, сверху, снизу, позади и… впереди. Буквально везде!
Но именно в этом месте что-то было не так. Будто легкое неощутимое искажение в пространстве. Может, иной воздух… или эфир… или блуждающе тени…
Или чужое присутствие? Я глубоко вдохнула, заметив свое отражение и перед ним, там, где ничто не должно отражаться, черный крадущийся силуэт. Просто тень, проявившуюся и тут же затерявшуюся в тенях. Но могу поклясться, что ее видела!
- Нет-нет-нет! – Это волк! Всхлипнув, вскочила и зашарила ладонями по вернувшемуся на место зеркалу. Оно замерцало льдистым инеем, медленно затягиваясь изморосью.
Я оглянулась, повернувшись, меня захлестнуло новой паникой. Волк это ужасно! Но место, где я оказалась, было не менее тревожно, это напоминало коробку из зеркал. Без выхода, без входа... как клетка!
- Ловушка... - вырвалось у меня. Я завертелась на месте, выискивая хоть какую-то лазейку на волю.
Но увидела лишь, как в одном из отражений уже вполне явственно возникла волчья тень. Зверь прошел из отражения в отражение, будто перетекая из одного в другое. Шел вальяжно, неспешно, хищно… с полным осознанием, что добыча уже никуда не денется.
И то, как он передвигался, напомнило мне что-то. Внезапно осознала: мне стоило сразу понять. Волк не гнал меня по коридорам. Зеркальные переходы сыграли дурную шутку; зверь всегда скрывался только в зеркалах. Он был отражением, химерой, ничем!
Но ему удалось взять меня на страх. Запаниковав, я сделала ровно то, чего не стоило: углубилась в Лабиринт, в итоге оказавшись в логове зверя. Теперь он упивался своей победой.
- Я ведь говорил, что мы встретимся...
Голос раздавался отовсюду, звучал везде и нигде. Я стиснула кулаки, забыв, как дышать. Потому что я узнала его, узнала этот голос!
- Ты заставила меня побегать, но пора остановиться.
Волк менялся. Становился выше, сначала встав на ноги, обратившиеся человеческими… потом вырос, оформляясь в своих новых очертаниях. Я следила за ним, поворачиваясь вокруг своей оси. Мое сердце бешено колотилось, я дышала тяжело и со всхлипами. Только не это.
- Как я давно этого ждал... Бесконечность и бесконечность в клетке...
Человеческий силуэт, остановившись, ударил по зеркалу с той стороны. Я отпрянула от шагнувшей сквозь зеркальную поверхность фигуры; она миновала зеркальную грань, так, как миновала бы порог открытой двери.
О, мой враг ухмылялся! Смотрел на меня торжествующе, жестко, прямо!