Город полыхал. Совсем как в моем сне. _______________________
- Что происходит? - Люи заметалась по комнате, не зная, что делать.
Я дрожащими пальцами отодвинула щеколду и подняла окно вверх, впуская в комнату ветер, запах гари и шум толпы. Толпа бесновалась где-то далеко, ближе к окраинам города, но достаточно близко, чтобы отдельные фразы долетали до ушей.
- Долой ашеров!
- Это наш город!
- Жги!
Ашеры - это мы. Иногда нас называли эллаями, пятой расой людей, хотя, строго говоря, мы не были ни людьми, ни спиритами. До истинных эллаев - то есть спиритов, пришедших на выручку людям две тысячи лет назад, а потом сбежавших обратно в свой мир, Эллизиер, - нам было, как пешком до Одичалых Земель.
А по сравнению с людьми в нас было слишком много от спиритов. Глаза-хамелеон, неизменно большие, как у человеческих детей, высокий рост, воздушное телосложение и печать высокомерия на симпатичных личиках, - о да! Ашеры ни капли не сомневались, что они слишком хороши для этого мира, и уж конечно - само собой! - их надо боготворить, холить и лелеять!
Нравилось ли это Первейшим, - или вульгарам, как мы их называли, - обычным людям? Кто же их спрашивал... ашеры унаследовали от эллаев магию, а значит, силу и власть. Хотели люди или нет, но им приходилось подчиняться. И если во времена Хранителей Первейшие мирились с этим, то сегодня, благодаря политике Сената, равновесие треснуло, как воздушный шарик. Первейшим осталась роль рабов, слуг, и вопрос, полыхнет или нет, не стоял. Вопрос стоял - когда полыхнет и где.
- Пошли, - тетя ворвалась в комнату, решительно распахнула шкаф и бросила на кровать ворох одежды. - Уходим через пять минут, нас встретят у воздухоплава.
Я оторвалась от картины за окном, все еще не в силах поверить в увиденное, но через мгновение опомнилась и кивнула.
- Хорошо.
Вряд ли это подходящее время думать о судьбах мира. Нахмурившись, я бросила два платья в сумку и занялась книгами. В конце концов, мы знали, что так будет. В доме не осталось ничего ценного, и через месяц нам все равно пришлось бы перебраться в Столицу. Но я надеялась, что месяц будет идти так долго, как только может.
Я выгребла книги и с сожалением посмотрела на комнату, ставшую на два года домом. По меркам ашеров скромная обстановка: простой стол, неказистый книжный шкаф, кровать из березы, без всяких балдахинов и резьбы, простые зеленые обои и деревянный пол... я с детства привыкла к роскоши, в Столице это норма жизни, но я бы все отдала, лишь бы остаться здесь.
Я ненавидела Столицу. Я не хотела возвращаться домой. Но здесь... я взглянула на дым и вспышки пламени и закрыла глаза... здесь я теперь лишняя.
Спасибо Сенату.
- Арианна!
- Иду, - я встрепенулась и, подхватив чемодан и Люи, поспешила к тете.
В городе воняло гарью. Было светло, как днем, огонь освещал улицы, языки пламени лизали крыши, деревья и подбирались все ближе к нашему дому. Я оглянулась, выискивая взглядом окошко с нарисованным деревом; я не хотела расставаться с местом, где провела три счастливых года... не хотела расставаться, зная, что никогда не смогу вернуться.
- Забыла любимое платье! - Тетя всплеснула руками и, обернувшись, махнула мне рукой. - Ну же, Ари, поспешим.
Я с трудом отвела взгляд от дома. Кругом суетились люди. Напуганными они не выглядели, чуточку встревоженными, немного сонными и раздраженными. Кто-то кричал слугам, чтобы поторапливались, другие ехали в повозках, нагруженных десятками чемоданов. Слуг было больше, чем самих ашеров, к слову, и слуги нервничали сильнее. Один мужчина задел меня локтем и рассыпался в извинениях.
- Все в порядке, - устало кивнула я и привычно потянулась поправить сумку...
Стоп. А где сумка? На сердце похолодело, я с ужасом вспомнила, что я не выносила сумку из дома! А значит...
- Ари, что случилось?
- Я забыла... - не договорив, я бросилась назад, расталкивая толпу и не обращая внимания на раздраженное шипение.
- Ари! Ари!
Я притворилась, что не услышала. Я быстро. Туда и обратно. Толпа не добралась до нашего дома. И я как раз успею сбегать за шкатулкой.
Потому что эта шкатулка - единственное напоминание об отце. Я не могу оставить ее огню, не могу потерять и ее тоже.
___________________________
- Это глупо.
- Знаю, - тихо отозвалась я. Люи недовольно замерцала, освещая покинутый зал синим светом.
Дом затаился, выжидая и наблюдая. Тишина давила на уши, столь явная по сравнению с шумом толпы вдалеке. Пол поскрипывал под ногами, обиженно и с укором отсчитывали время часы. Осмотревшись, нет ли кого, я быстро поднялась по лестнице в собственную комнату и заглянула под кровать.