- Прости, - я виновато отвела взгляд и сжала в руке сумку. Кай подошел ближе и, ухватив меня за руку, поднял на ноги.
- Ари, ты в порядке? Он тебе ничего не сделал?
- Ничего. Он мне ничего не сделал.
- Надо же, два года тебя не видел, а ты все такая же непоседа, - Кай провел ладонью по моей щеке, теплый и невинный жест, от которого замерло сердце. - Какой ты красивой стала...
На улице что-то вспыхнуло, я перехватила руку Кая и убрала ее со своего лица.
- Ты ведь... здесь не ради подавления мятежа?
- Я здесь ради тебя. Ну и ради практики, - улыбнулся парень. Бросив хмурый взгляд на неподвижного мародера, Кай схватил меня за руку и потащил прочь из дома. - Я отведу тебя к воздухоплаву, одной сейчас небезопасно.
- Да неужели? - не удержалась я. Кай оглянулся удивленно.
- Но язык у тебя менее острым не стал.
Я покосилась на Люи. С кем поведешься, Кай, с кем поведешься. Если у кого и подвешен язык, так это у моего спирита. Я схватила синий огонек, заметавшийся вокруг моей головы, и бережно опустила в сумку. Люи убьет меня, когда выдастся момент, но сейчас пусть лучше сидит в сумке и помалкивает.
_______________________
- Быстрее, быстрее, поднимайтесь быстрее. - Маг в черных перчатках касался плеча каждого ашера и вполголоса считал поднимавшихся на борт.
Большой, серебристый корабль, понуро опустив металлические крылья на воду, покачивался на волнах; а светящийся шар над кораблем вращался все быстрее. Шар казался чем-то посторонним, но без него магам ни за что не поднять эту махину в воздух, а по воде путешествие из Ратолла в Столицу займет больше трех суток, - слишком долго.
Я переступила с ноги на ногу, размяла руки, но чувство, будто из меня вытягивают энергию никуда не ушло. Странно. Мне редко доводилось путешествовать на воздухоплавах, - точнее, я впервые видела корабль так близко, - но мне всегда говорили, что обычные люди на то и обычные, что из них шару никак магию не добыть. Я мельком посмотрела на магов, разминающих руки и с жадностью вдыхающих воздух, и скопировала их жесты. Что странно, стало легче.
Увы, а может и ура, я к магам не относилась. Особые таланты у меня так и не обнаружились, к великому огорчению мамы и особенно дяди Шарго, - последний, как сенатор, всегда держался от "бедных" родственников подальше. И все же время от времени заявлялся в гости, указывал, что и где не так, и столь же таинственно исчезал. Премерзкий тип.
Отчасти из-за Шарго я так ненавидела родной город. В Ратолле, у тети, я хоть и не шиковала, но и обязанной себя не чувствовала. По мне, лучше отказаться от вороха тряпок и горы украшений, чем принять все это от Шарго. Но после гибели отца выбора у мамы не осталось: жизнь в Столице дорога, а ашер без магии, особенно не Страж, не может себе позволить роскошные приемы, дома, слуг. Я могла обойтись без этого, но мама и сестра - нет. Хотя последняя училась на мага...
Я выдохнула и облачко морозного пара вырвалось изо рта. Ханне и привилегий мага будет мало, ей надо было родиться наследницей какого-нибудь сенатора.
И все же я скучала. После смерти отца в нашей семье не все было гладко, но я скучала и по маме, и - что удивительно - по Ханне. Отделившись от толпы, я отошла подальше от людей, в тень от деревьев и холма, и понуро прислонилась к стене ближайшего здания.
- Как думаешь, получится выломать вон те металлические штуки из корабля? - Люи с интересом высунулась из сумки, но тут же испуганно нырнула обратно, когда чьи-то шаги раздались сбоку. Треснула ветка, шорох травы... я обернулась и удивленно замерла.
- Отец? - в горле перехватило, и я могла лишь беззвучно повторять давно забытое слово.
Мужчина смотрел прямо на меня. Это же он... он! Его глаза, его сурово поджатые губы, решительный взгляд - ошибка?
Я подалась к нему, всего одно движение, едва уловимое, - но мужчина, будто очнувшись, метнулся в сторону и растворился в тенях Ратолла. Будто видение - а почему будто? Он не мог быть реальным, это невозможно! Должно быть, игра теней... правда же?
- Отец! - крикнула я. Безумная надежда огнем загорелась в сердце - как же я хотела, как сильно желала, чтобы это был он!
Взбежав на холм, я потерянно осмотрела мятежную толпу, расцвеченную огненными искрами факелов. Они еще были далеко - далеко внизу - а под моими ногами уходил пологий склон. И ни звука. Шелест листьев, и отдаленный гул людей, - но ни шороха, ни треска веток, которые сказали бы о том, что рядом есть еще хоть один человек.
- Отец! - мой голос прозвучал гулко и одиноко, но откликнулся лишь ветер, отбросивший мои волосы за спину. Я осталась одна. Мое видение исчезло.