— Тише вы! — прошипел Клык, вытаскивая фонарик. — Что, Злой, все тихо?
— Тишина, — сказал Илья, — как перед казнью.
Клык только сплюнул и направил фонарик на водонапорную башню. Через несколько секунд там блеснула вспышка света.
— Все, рвем к Северной заставе, — скомандовал Клык, — за мной, по одному.
Плохие предчувствия терзали Доктора. Он сомневался, что ему удастся выбраться живым из этой передряги. Но был готов на все ради Стрелка. Он вспомнил, как подобрал на болоте худого, израненного паренька, как выхаживал его. Долгими, бессонными ночами, у постели больного, меняя ему повязки, он обратил внимание, что сталкер ровесник его погибшего сына. Давя в глубине души незаживающую боль, дрожащими руками он прикасался к лицу этого мальчика, а перед глазами вставал его десятилетний сын, бегущий к нему через дорогу. Ни отец, ни сын не видели летевшую машину.
Жена ушла от него после смерти сына. Она считала, что в его гибели виноват он, Георгий. Он не опровергал ее. Ему просто не хотелось жить.
Тогда он ушел в долгий запой. Пытаясь утопить в водке свое горе, он перестал следить за собой, стал неопрятен, словно бомж. Это продолжалось почти два года. За это время он утратил не только человеческий облик, но и все свои скромные сбережения. В итоге он еще лишился квартиры, подписав по пьянке какие-то документы, подсунутые ему очередными собутыльниками. Очнулся он на улице, без гроша в кармане, грязный и почему-то в одном ботинке. Он не узнавал город, но чутье опытного алкоголика привело его к ближайшей тошниловке. Там он нашел компанию себе подобных. В кругу своих он почувствовал себя гораздо увереннее, но, вот беда, карманы у них были также пусты. Переговорив, они разошлись по улице, сшибая мелочь у прохожих. Георгий встал возле киоска на остановке. Ему не везло: его отталкивающий вид заставлял прохожих обходить его по большому кругу. Он только вздыхал и отворачивался.
Из подъехавшей белой шестерки на остановку вышел мужик и пошел к киоску, не обращая на него внимания. Он немедленно подвинулся к нему и захрипел:
— Слышь, мужик, добавь рубль, на сигареты.
Мужчина повернулся к нему, окинул его презрительным взглядом и полез в карман. Достал горсть мелочи и протянул ему. На такую удачу Георгий даже не рассчитывал, мелочи было гораздо больше, чем рубль. Принимая деньги, сам не зная, почему, он сказал незнакомцу:
— А за дела сегодняшние, грехи земные тебе отпущены будут…
Мужик оторопел, а потом схватил его за плечи и, вглядевшись в его запавшие глаза, ахнул:
— Георгий Васильевич!
Это был капитан-афганец, которому в ташкентском госпитале хотели ампутировать левую ногу. Георгий Васильевич, тогда еще молодой, неопытный хирург, пытался утешить за день до операции своего ровесника, молодого офицера-десантника, но тот был безутешен.
— Кому я нужен буду без ноги? Что я буду делать?
Георгий не знал ответа на эти вопросы. Оставив капитана, он пошел к заведующему отделением. Ему самому казалось, что с ампутацией спешить не стоит. Но заведующий только отмахнулся от него:
— Не морочьте мне голову, ради бога! Кость раздроблена, сосуды перебиты. У нас нет специалистов, чтобы пришить почти оторванную ногу.
— Я могу пришить, — бледнея от собственного нахальства, тихо сказал Георгий.
Главврач снял очки и прищурился:
— Ну, в самом деле? А если пациент умрет у вас на столе? Вы его матери сами скажете? Без ноги, да зато живой! Это люди, голубчик, а не кролики! Идите, работайте, да больше с подобной чепухой не обращайтесь.
Георгий вышел, ужасно огорченный. Он не знал, как сообщить черную весть молодому офицеру.
Вмешалась судьба. Пришел борт из Кандагара, с тяжелоранеными, многие находились на грани жизни и смерти. Всех оперирующих хирургов срочно бросили на операции. Георгий понял, что второго такого шанса больше не представится. Он сказал о своей задумке капитану и тот согласился. Сказал, что лучше ему умереть под ножом хирурга, чем вернуться домой без ноги.
Ассистентом Георгий взял медсестру Анечку, немного влюбленную в него. Наркоз сделал сам.
Операция длилась почти шесть часов. Если бы он знал, что будет так трудно, он бы сто раз подумал, прежде чем опрометчиво хвататься за скальпель. Усталый, он уснул прямо в операционной, пока Анечка отвозила капитана в палату.
На утро разразился скандал. Георгия собирались отдать под суд за самовольное вмешательство. Но собранный консилиум, несколько дней спустя, осматривая бледного, но улыбающегося капитана, констатировал, что операция проведена успешно и квалифицировано. Председательствующий, похожий на Айболита старичок, сказал прямо в палате, покачивая головой: