— Ну и рожа у тебя! — расхохотался Дмитрий. — Ты же сам видел, сколько тут рыбы. И какой! Этих, — он кивнул на мешок, — я поймал за первые двадцать минут, а сейчас просто наслаждаюсь процессом. Нам всё равно больше не нужно. Нельму — на уху, а муксуна замалосолим на сейчас и засолим на завтра. Помочь тебе почистить?
Вдруг в той стороне, куда ушёл Сергей, один за другим раздались два выстрела. Друзья замерли.
— Серёга охотится, наверное, — предположил Дмитрий. — Или нашёл что-то и салютует.
Быстро завязав обратно мешок, Костя сполоснул в реке руки и, засунув в рот два пальца, пронзительно свистнул. Немного подождав и не услышав ответа, он посмотрел на Дмитрия:
— Пошли посмотрим. Ботинки только надену.
Друзья на минуту заглянули в лагерь и, взяв ружья, пошли по следам Сергея, хорошо видневшимся на песке. Через пару сотен метров следы свернули с песчаной косы в лес. Костя громко свистнул. В ответ совсем рядом раздался ответный свист. Пройдя ещё немного, они увидели идущего к ним навстречу Сергея.
— Ты чего стрелял? — спросил Костя.
— В зайца! — радостно улыбнулся Сергей. — Но не попал.
Дмитрий внимательно посмотрел на Сергея:
— И поэтому такой счастливый?
— Не, я мост нашёл! Здесь, совсем рядом.
— Руки тряслись от радости, поэтому в зайца промазал? — усмехнувшись, спросил Костя. — Ну веди, хвастайся.
Пройдя по лесу с полсотни метров, они снова вышли к протоке, которая делала в этом месте крутую петлю. Берега здесь были выше, а протока, зажатая между высокими берегами, в этом месте сильно сужалась. На самом краю берега лежало нагромождение почерневших брёвен и досок. Это был заваленный набок фрагмент моста, представляющий из себя несколько толстых опор, скреплённых между собой брёвнами поменьше с частью настила из толстых досок.
Сергей подошёл и похлопал по одному бревну:
— Вы посмотрите, как интересно сохранилась древесина. Она как будто законсервирована каким-то химическим составом. Обратите внимание, как детали моста скреплены между собой. Работа хороших мастеров.
Действительно, было видно, что эти обломки лежат тут давно, но древесина не сгнила, а как будто окаменела. Доски были ровные, а деревянные клинья, скрепляющие между собой балки и брёвна, были идеально подогнаны.
— Да, специалисты делали, — согласился Костя, рассматривая обломки. — Ни единого гвоздя или скобы.
Дмитрий тоже хотел что-то сказать, но вдруг остановился и прислушался. Посмотрев на небо, он повернулся к друзьям:
— Давайте быстро в лагерь, сейчас дождь ливанёт!
Его слова тут же подтвердились. Налетел порыв ветра, и лес вокруг сначала тихо, а потом всё сильнее и сильнее зашумел под струями дождя.
— Бежим! — крикнул Кот и первым рванул в сторону лагеря.
Едва успели забежать под навес, как дождь хлынул с такой силой, что друзьям пришлось придерживать натянутую плёнку, чтобы её под тяжестью воды не сорвало с перекладин.
— Зашибись я просушился! — усмехнулся Костя, глядя на свою развешанную вокруг сильно дымящего, почти залитого костра одежду.
— Ничего, это ненадолго, — успокоил Сергей, — сейчас утихнет.
Минут через пять дождь начал стихать и скоро совсем прекратился. Быстро темнело. Не теряя времени, Сергей и Дмитрий пошли к реке заниматься рыбой, а Костя остался у костра выжимать свои вещи. После дождя заметно похолодало и поднялся ветер. Рыбу заканчивали чистить и солить уже практически на ощупь. Закончив наконец все дела, друзья поставили на огонь воду для ухи и уселись отдыхать возле костра.
— Ну что, господа, день сегодня явно удался! — расплылся в счастливой улыбке Сергей. — Поселение, считай, нашли. Раз мост есть, значит и поселение где-то рядом. Так что не зря столько километров отмотали.
Дмитрий посмотрел на довольного историка:
— Если такой добротный мост сделали, значит и дома у них должны быть такие же основательные. Я думаю, что по тому, как строили и обрабатывали дерево, можно установить, откуда эти промысловики-шаманы прибыли в эти места. Так?
Сергей пожал плечами:
— Да, наверное. Но ещё и в домах должно хоть что-то остаться.
Костя устало вздохнул:
— Знаете, что я вам скажу? Философы говорят, что путь к цели важнее самой цели. И они абсолютно правы. Что бы мы там ни нашли, но это лучший наш поход. И мы только в середине пути. Впереди ещё сплав по реке с охотой и рыбалкой.
— Почти тост, — улыбнулся Дмитрий. — Жаль, выпить нечего.
— Ничего, вернёмся в Надым, наверстаем, — неожиданно серьёзно сказал Сергей и, немного помолчав, продолжил: — Хочу вам предложить поучаствовать в экспедиции, которую я запланировал на следующий год. Конечно, неизвестно ещё, как оно там сложится, но задумка интересная. Если готовы выслушать, то всё сейчас расскажу. По правде говоря, я хотел об этом с вами на обратном пути или уже в Надыме поговорить, но мне кажется, сейчас тоже вполне подходящее время.