— Привет, археологам! — весело улыбнулся Семён. — Ну что, все готовы к приключениям?
— Вот приключений как раз бы не хотелось, — улыбнулся Сергей, — лучше, когда всё спокойно и по плану.
— Так научная экспедиция — это же романтика, приключения и открытие там чего-нибудь! Меня Семён зовут, а его — Цезарь. Настоящий волкодав!
Костя, глянув на барбоса, иронически усмехнулся:
— Ты или Цезарь?
— Оба! — рассмеялся Семён.
Познакомившись с проводником, решили сфотографироваться на память. Сергей сделал несколько снимков и попросил деда Василия снять их всех вместе. Дав ему фотоаппарат, он принялся объяснять, на какую кнопку надо нажимать и куда смотреть.
— Очки дома оставил! — пошарив по карманам, всплеснул руками старик. — Погоди, сейчас схожу в дом… А ты вон лучше Пашку попроси, пусть он сфотографирует.
Дед Василий показал на дорогу. Со стороны клуба к ним подходил невысокий мужчина в чёрной куртке с двумя спиннингами в руке и рюкзаком за плечами. Он заметно прихрамывал на одну ногу, а когда подошёл ближе, друзья увидели, что почти всё его лицо покрывает безобразный шрам, словно от ожога. Чёрные волосы были с проседями на висках, а тёмные, чуть раскосые глаза смотрели цепко и проницательно.
— Здорово, — негромко поздоровался он, пожав каждому руку. Куда собрались?
— Археологи в экспедицию, а я их отвезу к озеру, и с Колькой на Орлянку поедем, сетки поставим, — объяснил Николай. — А ты?
— Да тоже выеду, спиннинг покидаю. Погода хорошая. Чего дома сидеть…
— Это правильно. Слушай, сфотографируй нас всех вместе, — попросил Николай.
Паша кивнул и, прислонив к забору спиннинги, взял у Сергея фотоаппарат. Дождавшись, когда все, включая деда Василия, станут как надо, он сделал несколько снимков и вернул фотоаппарат обратно. Забрав свои снасти, он посмотрел на Сергея, Дмитрия и Костю, задержав взгляд на последнем.
— Ну, бывайте, археологи. Интересных открытий!
Уходя, он повернулся и поднял на прощание руку с раскрытой пятернёй.
Костя смотрел ему вслед. Что-то неуловимо знакомое было в этом Паше, и этот взмах рукой с растопыренными пальцами ему тоже что-то напоминал.
— Едем, пора уже, — поторопил Семён.
Попрощавшись с дедом Василием и пообещав периодически позванивать, путешественники погрузили вещи в машину и тронулись в путь.
— Это всё у вас научное оборудование? — спросил Семён, оглянувшись на забитый вещами багажник машины, как только они выехали.
Сидевший с ним рядом на заднем сиденье Сергей глянул назад и кивнул:
— Да, и оборудование тоже. Но по большей части продукты. Надолго ведь едем.
— Леса у нас богатые. Соль, сахар, хлеб и чай надо брать, всё остальное лес даст. Зачем с собой лишнее тащить? Ну ещё можно сеточку взять. Вдруг рыбы захочется?
— Оно, конечно, так, — кивнул Сергей, — но мы в ваших краях впервые, поэтому не знали, что у вас тут полно дичи. Я неоднократно проводил раскопки на Полярном Урале, но по лесам некогда было ходить, у нас повар всегда был.
— А у Коли чего не спросили? — удивился Семён. — Он же опытный охотник, сказал бы, что надо брать, а что нет. А то с таким грузом мы долго идти будем.
— Ничего, дойдём, а в лесу продукты лишними не бывают.
Они проехали посёлок и теперь двигались по довольно широкой, но порядком заросшей дороге через лес. У Сергея, Кости, и Дмитрия навигаторы были включены, и они периодически поглядывали на экраны, следя за маршрутом. Через двенадцать километров они выехали к небольшому озеру, окружённому сосновым лесом, но деревья здесь были не очень старые.
— Тут во время войны лес валили, всё голое было, — объяснил Николай. — Сейчас уже молодой вырос.
Объехав озеро по узкой зарастающей карликовой берёзой дороге, они подъехали к небольшой, впадающей в озеро протоке и остановились. Николай заглушил мотор.