Фарух быстро отыскал вход и незаметно проскользнул внутрь. Удача была на его стороне, и он никого не встретил на своем пути.
В пирамиде было очень душно, и мальчику сразу захотелось выбежать обратно, на свежий воздух, но вспомнив, что он обещал помочь человеку, попавшему в беду, да еще и сможет на этом заработать, Фарух пересилил свои страхи и двинулся вперед, вверх по каменной лестнице, ведущей к камере царя.
Сначала он прошел по узкой слабо освещенной галерее, затем прополз по длинному тоннелю и оказался в пустой просторной камере, в центре которой одиноко стоял огромный гранитный саркофаг.
Стены камеры были сделаны из массивных гранитных плит, точно таких же, какие использовали для саркофага.
Фарух заглянул внутрь, ящик был пуст.
– Что я должен делать? – оглядываясь в поисках пленника, громко спросил Фарух.
– Для начала тебе следовало хлопнуть в ладоши, – раздался громкий голос.
Голос исходил со всех сторон, из стен, из потолка и даже из гранитного ящика. Фарух в испуге начал оглядываться и, не найдя того, кому мог принадлежать голос, хлопнул в ладоши.
Голос тяжело вздохнул, поражаясь глупости своего помощника. И вдруг вся комната наполнилась бледно-голубым светом, точно таким же, каким сопровождалось падение звезд.
– Посмотри на стену, за саркофагом, – приказал мальчику голос.
Фарух, будучи суеверным, на мгновение замялся.
– Ну же, – подбодрил его голос. – Смелее.
На одной из плит появились странные знаки. Символы засияли так неожиданно, что от страха Фарух попятился.
– Видишь? – встревоженный молчанием мальчика, спросил голос.
– Да.
– Подойди.
Фарух послушно подошел к стене. От нее исходил сильный жар, сопровождаемый странным запахом серы.
– И что мне делать? – настороженно спросил мальчик, боязливо оглядываясь.
– Посмотри внимательно, в том месте, где расходятся слова, есть отпечатки рук. Видишь?
– Да.
– Приложи к ним свои ладони и толкни изо всех сил.
Не зная, правильно ли он поступает, Фарух со всей решительностью навалился на массивную плиту. К его удивлению, она легко скользнула внутрь, и камера наполнилась странным шипением.
Но когда звук уже набрал мощь, сквозь шум Фарух услышал другой голос, не принадлежавший узнику. В камере оказался кто-то еще. Фарух вполоборота бросил взгляд на вход и заметил странного лысого старика, облаченного в белые одежды, бегущего к нему.
– Остановись, – кричал тот, протягивая руки. – Ты не понимаешь, что творишь!
Но было уже поздно. Плита, скользнувшая глубоко внутрь, уже успела привести в действие неизвестный механизм, и с потолка над саркофагом, прямо внутрь гранитной громадины, посыпался белый песок. Фарух в страхе замер.
– Что ты наделал? – в ужасе воскликнул старик.
Он остановился и печально посмотрел на мальчика. Фарух виновато опустил глаза.
И вдруг камера наполнилась громким смехом узника. Это был жуткий, надрывный смех. Смех человека, обманувшего саму смерть. Влекомый природным любопытством, присущим человеку, мальчик посмотрел на гранитный саркофаг и чуть не потерял сознание от страха, когда из песка под аккомпанемент этого жуткого смеха появилась человеческая рука.
Шипение прекратилось.
Старик стоял на том же месте и с ужасом следил за тем, как из песка, сантиметр за сантиметром, появляется человек.
Сначала все происходило медленно, затем смех затих, узник прокашлялся и выругался на незнакомом Фаруху языке. Движение песка прекратилось. Но лишь на миг. Затем в один момент все содержимое саркофага вылетело наружу, разлетаясь по камере. Фарух почувствовал, как мелкие песчинки больно хлестнули его по лицу, а несколько из них даже попали в глаз.
Пока мальчик грязной рукой пытался протереть пострадавший глаз, узник и старец начали диалог.
Первым заговорил узник.
– Ур Маа, весьма польщен, что именно ты пришел встречать меня и первым лицезрел мое триумфальное возвращение.
– Не торопись радоваться раньше времени, Хуфу. Если ты наивно думаешь, что я позволю тебе выйти из этой камеры, то, вероятно, я весьма разочарую тебя.
– Что? Ты угрожаешь мне? – явно веселясь над словами старика, воскликнул Хуфу. – Жалкий человечишка. Ты смеешь угрожать мне, сыну великого Осириса, повелителю пустыни и владыке этой великолепной темницы. – Хуфу снизил тон. – Благодаря вашим стараниям, я, полагаю, оказался здесь, но теперь ты поможешь мне выбраться отсюда! Это ли не забавно?