— А я предупреждал, — протянул Эш. — Нечего на кусты таращиться.
Элина только рукой на него махнула — будут её ещё коты всякие поучать — и ушла за дворецким. В гостиной, куда её привёл Себастьян, раздавались голоса отца и Мориона, друзья явно о чём-то спорили, потому Элька замерла на входе.
— Как и договаривались, я оплачу всю сумму за обучение и проживание дочери, — отец протянул кошелёк де Гису.
— Ты, верно, что-то путаешь, мой друг! — возмутился Морион. — Я тебе понятно объяснил, что никаких денег с тебя не возьму!
— Но как так? Элина тут будет жить пару лет! — начал было Балир.
— Ничего не хочу слышать! — перебил его де Гис. — Я обещал помочь и помогу! А деньги если так хочешь, девочке оставь, они ей на новые наряды пригодятся. Остальное, ты уж не обессудь, я сам.
Элина стояла и удивлённо наблюдала за небольшой перепалкой. Больше всего её заинтересовала фраза отца про «пару лет». Ведь Элька думала, что её быстренько подтянут в грамоте, и она отправится в академию. Только судя по всему, грамота — это не единственное, чему её будут учить. Морион и Балир ещё немного пошумели, а затем заметили Эльку. Переглянувшись, мужчины усмехнулись и вручили девушке кошелёк полный монет, после чего отправились в столовую.
Поздний завтрак прошёл в дружественной обстановке. Друзья вспоминали своё знакомство, Морион рассказывал о своих любимых вислоухах. Те оказались очень милыми магическими зверьками, обитавшими лишь в Великом лесу. А Элька внимательно слушала, запоминала и помалкивала.
Перед отъездом, уже стоя в дверях, Балир строго глянул на дочь и сказал:
— Значит так. Мориона слушаться во всём, учиться прилежно, деньги не транжирить. Я буду приезжать.
Элька только кивала, боясь самым банальным образом разреветься. Учиться она хотела и понимала, что иного выбора нет, ей просто больше не место в родной деревне. Однако было очень грустно, расставаться с отцом. Подойдя к отцу, Элина обняла родителя и уткнулась в его рубаху, шмыгнув носом.
— Ну, девочка моя, будет тебе. Всё наладится, не навечно же прощаемся, — Балир погладил дочку по голове и улыбнулся.
Затем отец отстранился, тяжело вздохнул — очень трудно было оставлять дочь одну — но решительно вышел из дома. В его голове была лишь одна успокаивающая мысль: «У Элины другая дорога. Нечего дочери делать в деревне».
Когда экипаж скрылся из вида, поникшая Элька обернулась к де Гису, который смотрел на девушку и думал с чего начать. Трудностей возникнет неимоверно много. Начиная с самого простого — документов на имя его племянницы. Ведь в академии, кроме наличия Силы, необходим ещё и титул, иначе тебя никто не возьмёт на обучение. Заканчивая самым сложным — Балир сказал, что Элина ведьма, а их обучением, Морион никогда не занимался.
Озадаченно потеребив прядь волос, де Гис отправил Эльку отдыхать, и пообещал девушке насыщенную учебную программу с завтрашнего дня. После чего учёный направился решать вопросы с документами. А Элина зашла в свою комнату, упала на кровать и пробормотала в потолок:
— Интересно, чему меня завтра начнут учить?
В маленьком городке, такое событие, как приезд племянницы графа Мориона де Гиса, вызвало небывалый интерес. Все — от мэра, до более-менее зажиточного горожанина — пытались познакомить своё чадо с Элькой. Ведь молодёжь всегда найдёт общий язык, а лишние связи никому не помешают. Тем более что аристократов в городе было всего двое — мэр и де Гис.
Такое внимание очень раздражало и бесило Эльку. Поскольку из-за этого ей пришлось в ускоренном темпе учиться вести себя «как аристократка». Более того, найти общий язык с молодёжью у неё не очень получалось. Парни хотели знать её родословную и размер наследства, девушки — не надумал ли «дядя» жениться. Другими словами, Элину вся молодёжь ужасно раздражала. Потому девушка всячески старалась ни с кем не общаться.
Но разве возможно скрыться от желающих выгрызть своё место под солнцем? Как оказалось — вполне! Одних достаточно было просто игнорировать. Другим прямо заявить, что им ничего не светит. Но были и третьи, которые не понимали ни намёков, ни того, что их общество является нежеланным. Избавиться от слишком навязчивого внимания некоторых особ, удалось с помощью Эша. Элина стала его везде таскать с собой. Почти все девушки, да и некоторые парни, визжали от страха при виде маленькой чёрной мышки. Для самых «стойких» они придумали другую забаву, в определённый момент, «мышь» начинала разговаривать.
Веселились они так довольно долго, пока кто-то не пожаловался де Гису, на эксперименты племянницы над животными. Морион уже уставший от ажиотажа вокруг Эльки сначала не обратил внимания на жалобу. Но услышав слова «говорящая мышь», удивился и решил узнать, что происходит.