— Так-так-так, и кто у нас тут такой осведомлённый? — голосом наглого котяры протянул Эштиар.
— Не надо нервничать. Я хоть и слабый маг, но разобраться, что у девочки стоит блок, не так и сложно. — Морион поднял руки в защитном жесте. — Я же пытался понять, почему она магию не может использовать. А про хранителя у ведьмы знает любой, кто окончил академию. Правда, я всегда считал, что хранители могут быть только животными, — задумчиво добавил учёный, разглядывая Эша.
У него появилось ощущение, что они с этим мужчиной раньше где-то встречались. Элька ошарашено посмотрела на своих хранителей. Ни разу девушка не видела их готовых напасть на кого-то, потому она даже сама немного испугалась. Но тут Дарион вновь стал нормального размера и запрыгнул обратно в кресло. Элина уставилась на Эша, ожидая хоть каких-то объяснений. Но тот явно не собирался ничего объяснять, лишь слегка расслабился и перестал угрожающе смотреть на Мориона. Правда, становиться мышью хранитель не спешил.
— Эль, ну хватит на меня так пялиться. Влюбилась, что ли? — хмыкнул Эш, не выдержав пристального взгляда девушки.
Щёки Элины опалило жаром, и она опустила глаза. Сам того не зная, хранитель почти угадал. Девушка не могла назвать это влюблённостью, поскольку и сама ещё не понимала разницу между своей привязанностью к хранителям и любовью. Однако Элька всё чаще ловила себя на мысли, что ей трудно воспринимать Эша, просто как хранителя.
— Признаться, я даже испугался, — сказал Морион, нарушив тем самым неловкое молчание, воцарившееся после реплики Эштиара. — Вы так отреагировали, будто Элине угрожает смертельная опасность.
— Да кому я нужна? — засмеялась было девушка, но тут посмотрела на Эша и улыбка медленно стала сползать с её лица. — Эш, ты ничего не хочешь мне рассказать?
Дело в том, что Эш рассказывать не хотел, поскольку и сам не знал, кто именно ей угрожает. Ясно было одно — враг старый и сильный, если даже Илира не смогла узнать, кто это. И пусть она ничего не хотела рассказывать Эшу с Дарионом, но они отлично и сами видели, насколько Илира была напугана. Позже, живя в деревне, хранители много раз закрывали Эльку от поисковых заклинаний. К тому же постоянно убеждали странных личностей, что в округе нет никаких магов и ведьм. И таких любопытствующих было неимоверно много. Начни хранители их убивать, деревню давно бы уже окружило новое кладбище.
Дарион, до сих пор скрывал всю Элькину деревню — точнее, он прятал родителей девушки. Эштиар пробовал его убедить, что нет необходимости тратить столько Силы, но Дар предпочёл перестраховаться. «Лучше бы защиту на Эльку поставил, — бурчал Эш, поскольку сам он не мог этого сделать: — Силы и так не хватает, а он деревню защищает. Да кому она нужна?»
Только, несмотря на то, что Дару было трудно использовать магию — даже облик менять проблематично — он лишь отмахивался от брата. При этом Дар постоянно повторял: «Жизнь семьи Элины, важнее». В этом был весь Дарион — он всегда старался всех спасать и всем помогать.
— Опасность определённо существует, — тщательно подбирая слова, наконец-то произнёс Эш. — Но от кого она исходит, мы пока не знаем.
Морион удивлённо глянул на Элину и подумал: «О чём он говорит, о каких «мы»? Девочка вроде и сама ничего не знает». Учёный ожидал, что девушка ему объяснит слова хранителя, но Элька смотрела на белого кота. Чем тот настолько заинтересовал Элину, де Гис спросить не успел, поскольку кот подошёл к ней, сел рядом и заговорил:
— Не переживай, маленькая, пока мы рядом, никто не сможет тебе навредить.
— Не может быть, — прошептал учёный, уставившись на девушку. — Вы…Ты…Но как?! Как такое возможно?
Будучи одним из магов Ковена, Морион помнил тот вечер, когда Илира собрала всех в главном зале и сообщила, что её время подходит к концу. Верховная сообщила, что уходит на поиски преемницы, и пообещала отправить всем весточку, чтобы они прибыли на ритуал передачи Силы. Тогда главой стал Сайрус де Франд — её ученик, а Морион ушёл из Ковена через неделю, после этих событий. Проклятие его рода начало набирать обороты, и он захотел провести последние годы жизни вдали от столицы.
Но сейчас де Гис смотрел на Элину и в его голове крутились вопросы: «Почему я сразу не узнал хранителей? Почему не чувствую их Силу? И как мне теперь быть с девочкой?»
— Эй, приятель, давай без истерик и фанатичного блеска во взгляде, — Эш подошёл к учёному и помахал рукой у него перед лицом. — Ну да, преемница Верховной, с кем не бывает? Элька у нас девочка мнительная, ещё возгордится без повода.