— Где ты прячешьс-с-ся… найду-у-у тебя, где ж-ж-же ты, моя с-с-сладкая. Найду, найду-у-у! Иди ко мне, ближ-ж-же, ещё ещ-щ-щё ближ-ж-же.
Девушка замерла посреди этого кошмара и боялась даже пошевелиться. Но омерзительные звуки, всё приближались. Элина задержала дыхание и даже рот закрыла рукой, боясь выдать своё присутствие. Она откуда-то знала, что умрёт, как только эта тварь её обнаружит. По ноге что-то проползло, холодное, склизкое, неимоверно отвратительное, и Элька непроизвольно дёрнулась. В тот же миг прямо напротив лица девушки, распахнулись жуткие светящиеся пурпуром глаза.
— Попалась! — раздался визгливый голос.
Элина закричала и, зажмурившись, сделала шаг назад. Поскользнувшись на влажном полу, она упала прямиком в чёрную субстанцию, так напоминающую туман. Липкая вязкая жижа, казалось, только и ждала, когда девушка окажется в её власти. Ноги и руки тут же обволокло чем-то напоминающим кисель. Девушка кричала, брыкалась и чувствовала, как из неё по капле уходит жизнь.
Пытаясь вырваться, Элька, не заметила, как рядом с ней появился огромный призрачный дракон. Молниеносным рывком он настиг тварь с горящими глазами и заглотил её целиком. В тот же миг всё вокруг исчезло, осталось лишь серое марево и дракон, который тут же превратился в Эштиара. Только Элина этого не видела — она лежала, уставившись в одну точку, и судорожно всхлипывала.
Эш подошёл к девушке, поднял её на руки и принялся успокаивать, укачивая, словно маленького ребёнка. Перед ним появился огромный каменный трон, на который он уселся вместе со своей ношей. Хранитель гладил Эльку по голове и продолжал тихо говорить ей что-то непонятное на незнакомом языке. Но голос Эша действовал умиротворяюще и через пару минут девушка успокоилась. Она открыла глаза и оглядевшись вокруг удивлённо спросила:
— А где это мы?
— Наконец-то! — воскликнул Эштиар в своей обычной манере, и пристально глядя ей в глаза крикнул. — Просыпайся!
Элька с визгом подскочила в кровати, посмотрела по сторонам и замерла, увидев хранителей. Эш неподвижно лежал на полу около стены. Лицо хранителя было белее снега, и казалось, что он не дышит. Дарион сидел рядом с братом, положив руки ему на виски. С его пальцев то и дело срывались всполохи жемчужного света, которые исчезали, стоило им соприкоснуться с Эшем.
— Что случилось?! — воскликнула Элька и подбежала к ним.
В этот момент, Эш пришёл в себя, чем вызвал у Дариона вздох облегчения. Облокотившись о стену, Дар потряс головой, пытаясь прийти в себя, после такой потери Силы. Ведь провести брата в сон к Элине, было очень сложно.
— Поглоти меня забвение! Я уже думал, что навечно там застрял! — Эш с трудом начал подниматься с пола.
— Что это было? — хрипло спросил Дарион.
— Это…Ихара! Чтоб её светом расплющило, — Эш ругаясь, помог брату встать.
— Ты хочешь сказать, что за Элиной охотится, кто-то способный призвать Ихару? — голос Дариона был неестественно спокоен, но было заметно, насколько он разнервничался.
— Именно! Более того, этот кто-то смог протащить её в наш мир и натравить по остаточному следу Силы Эльки. К тому же сделал он всё это, через такой огромный промежуток времени. — Эш, нахмурившись, смотрел на брата. — Ты понимаешь…
Дар перебил его взмахом руки и жестом указал на Эльку. Она сидела на полу, где ещё недавно лежал Эш, смотрела прямо перед собой, а по её щекам лились слёзы.
— Демон! Эль, ну ты чего? Всё закончилось, это был кошмар, мы же рядом, — Эштиар присел возле девушки и вытер горячими пальцами с её щеки влажный след.
Элина подняла глаза на хранителя, всхлипнула, и внезапно обняла его, прижавшись всем телом. Эш сначала растерялся, он не знал, как ему реагировать на неожиданные объятия. Внутри вспыхнули давно забытые ощущения, воскрешая в памяти образ той, другой. Судорожно сжимая в объятиях хрупкое женское тело, Эштиар шумно выдохнул.
«Нет. Это не она. Не она!» — мысленно твердил себе хранитель. Только внутренний голос лишь распалял фразами в стиле: «И что с того? Они ведь абсолютно одинаковые». Но Эш настойчиво гнал прочь этот голос и убеждал себя, что какой бы похожей ни была Элина, это всё равно не она. А девушка продолжала доверчиво прижиматься к нему и поливать слезами рубашку, не замечая всех терзаний мужчины.
Эштиар, бросил беспомощный взгляд на брата, но тот лишь пожал плечами. Действительно, с подобными проблемами никто не сможет помочь. Тогда Эш откинулся на стену, усадил Эльку к себе на колени и начал гладить её по голове. И лишь спустя несколько минут девушка успокоилась. Эш перенёс её в кресло, укутал в плед, и принёс горячий чай. Хоть воспоминания никуда не делись, но она уже могла спокойно разговаривать. Сделав пару глотков из чашки, Элина поинтересовалась: