Эмбас указал на три всплеска на экране сенсора:
— Это похоже на повторяющиеся отрывки. Вероятно, передача посылается автоматически. Это может быть сигналом о помощи.
— Или предупреждением, — предложил Дуку.
— Или ловушкой, — добавил Кремпил. — Пираты могут попытаться сбить нас с толку.
— Думаю, МакГрррр попробует что-то менее заумное, — сказал Дуку. Повернувшись обратно к иллюминатору, он вновь посмотрел на туманность. Схватившись за раму иллюминатора, он слегка склонил голову в сторону пилота:
— Приближается ракета. Переведите всю энергию на щиты и держитесь.
Не успел пилот перенастроить управление щитами, как громоподобный хлопок сотряс крейсер, сбив с ног Эмбаса и весь экипаж на мостике. Эмбаса перебросило через металлические перила и ударило о переборку. Навигационная консоль взорвалась, завыла громкая сирена. Пилот, растянувшийся на палубе, поднялся, схватил огнетушитель и принялся тушить навиконсоль.
Эмбасу не нужно было сверяться с сенсорами, чтобы понять, что в крейсер попала ударная ракета. Потом Эмбас услышал, как стекло иллюминатора издало ужасный треск и почувствовал, как внезапный порыв воздуха стал трепать края его одежды.
— Давление падает! — крикнула офицер связи.
— Эвакуироваться в спаскапсулы! — скомандовал Кремпил, пробираясь через мостик.
— Отмените приказ, капитан, — хладнокровно сказал Дуку, в то время как убывающий воздух развевал полы его одежды. Эмбас схватил с переборки цилиндрический контейнер и стал разбрызгивать аварийный герметик поверх лопнувшего иллюминатора. Дуку подошел к подсвеченной консоли, перенаправил энергетические щиты над пробитым корпусом и усилил их мощность. Атмосферное давление на мостике быстро стабилизировалось.
— Вернуться на свои места! — объявил Кремпил, когда пилот потушил пламя на навиконсоли. — Навести все оружие на этот фрегат!
Эмбас выглянул в иллюминатор и увидел, как кормовые двигатели «Случайного Удара» вспыхнули, и фрегат устремился к далекому звездному скоплению.
— Слишком поздно. Пираты только что прыгнули в гиперпространство.
— Что? — растерянно переспросил Кремпил, но его лицо почти сразу покраснело от ярости. — Как?! Их гипердвигатель был уничтожен!
— По-видимому, — сказал Дуку, — они либо отремонтировали его, либо у них был запасной двигатель.
Повернувшись, чтобы свериться с другим сенсором, он добавил:
— Наше отслеживающее устройство все еще было на корабле пиратов, когда он ушел. Когда они выйдут из гиперпространства, мы засечем их след.
— Мы никуда не пойдем, — кипя от злости сказал Кремпил, — пока я не свяжусь с командованием на Намадии. Они будут весьма разочарованы, когда я скажу им, как…
Еще одно чириканье послышалось с коммуникационной панели.
— Это снова та неопознанная передача, сэр, — сказала офицер связи.
— Возможно, просто эхо от пиратского корабля, — предположил Кремпил.
Дуку выглянул в иллюминатор.
— Не думаю, что банда МакГрррра имеет отношение к этой передаче, капитан. Я подозреваю, что она идет от транспорта в семидесяти метрах по левому борту.
— Что? — Кремпил посмотрел в иллюминатор и увидел небольшое каплевидное судно, медленно поворачивающееся в вакууме космоса. У судна был единственный эллиптический стабилизатор и изогнутая узкая щель, которая оказалась иллюминатором. — Похоже на спасательную капсулу.
Он посмотрел на данные на коммуникационной консоли и добавил:
— Но почему эта капсула не отображается на наших сенсорах?
— На ней может быть что-то типа глушителя частот, — сказала связистка.
Как джедаи, Дуку и Эмбас имели связь с Силой — энергетическим полем, покрывавшим всю галактику. Сила обеспечивала их огромной мощью и скоростью и позволяла им поднимать и перемещать объекты без физического контакта. Они могли познавать свое окружение образом, недоступным для обычных жизнеформ, и иногда даже предсказывать будущее. Прислушавшись к Силе, Дуку сообщил:
— Я чувствую живое существо на этом судне.
— Я тоже его чувствую, — согласился Эмбас. — И… оно имеет связь с Силой!
Когда суденышко прошло мимо крейсера, Дуку сказал:
— Оно дрейфует в сторону пояса астероидов, — он повернулся к навигатору. — Захватите его притягивающим лучом.
Навигатор сверился с экраном и настроил управление притягивающим лучом.
— Я не могу ничего поймать, сэр. Капсула невидима для наших сенсоров, поэтому луч не сработает.
— Так направьте луч вручную, — нетерпеливо произнес Дуку.