— Правительство Киначи запрашивает военное сопровождение для транспортировки технологий звездолетостроения в наши новые верфи на Билбринги. Отряду «Прорыв» знакомы маршруты между этими системами. Если у вас нет на примете другого джедая, кто мог бы возглавить «Прорыв», это мог бы сделать Нуру Кунгурама?
Йода нахмурился.
— С Советом это обсудить я должен.
— Благодарю, учитель Йода. Признаться, мне самому не по душе просить вас об этом, но сейчас тяжелое время, и идет война.
Йода и Нуру поклонились Палпатину, и Взломщик следом за джедаями покинул кабинет канцлера. После ухода посетителей Палпатин прошел в дверь, ведущую в меньшую комнату для встреч. Он посмотрел на кресло с высокой спинкой, в котором сидела девушка. У нее была голубая кожа, красные глаза и блестящие черные волосы.
— Приношу свои извинения за то, что нас прервали, аристокра Сев'ире'нуруодо, — сказал Палпатин. — Благодарю за терпение.
— Я не могу оставаться здесь дольше.
Палпатин сдвинул брови.
— Но нам столь многое нужно обсудить. Если ваше правительство хочет заключить союз…
— Доминация Чиссов обдумывает эту возможность.
— Да, разумеется. Можем мы хотя бы закончить наш разговор? Вы сказали, что подозреваете, что может существовать заговор с целью захвата Галактической Республики?
— Сказала.
Не отрывая взгляда от Вирен, Палпатин понизил голос:
— На самом деле вы в это больше не верите, аристокра?
Вирен моргнула.
— Нет. Больше нет, — она поднялась из кресла.
— Аристокра, пока вы не ушли, надеюсь, вы просветите меня кое в чем. Совет Джедаев разрешил мне просмотреть отчет Нуру Кунгурамы о вашей последней встрече на Билбринги. У него сложилось впечатление, что он видел, как ваш корабль взорвался, и вы погибли.
— Как я уже объяснила, прибывший в Билбринги корабль выстрелил в меня. Я рассчитывала не оставить следов своего пребывания там. Я взорвала внешнюю оболочку корпуса моего корабля, чтобы сбить с толку атакующего, и в это время выполнила то, что вы называете микропрыжком в гиперпространство, так что никто не мог отследить меня.
— Вы мне так и сказали, но вот что я не могу понять — почему вы хотите, чтобы Нуру Кунгурама продолжал верить, будто вы мертвы? И почему вы открыли этот секрет мне?
— У меня есть для этого свои причины, — ответила Вирен. — По крайней мере, на данный момент.
— Если таково ваше желание — пусть. Но когда же мы с вами сможем поговорить о заключении союза в следующий раз?
— Возможно, когда закончится ваша Гражданская война. Теперь я должна вернуться в Доминацию Чиссов.
Палпатин низко поклонился.
— До следующей встречи, аристокра.
Когда он выпрямился, то увидел, как аристокра Сев'ире'нуруодо направляется прямо к выходу, ведущему к личному турболифту, который доставил бы ее прямо к ее звездолету. Она вошла в кабину, и дверь с шипением закрылась за ней.
Кулак, Зоркий и отремонтированный Секач сидели в казарме и смотрели новостной репортаж по головидео. Проекция родианки исчезла, сменившись изображением мандалорских охранников, обследовавших пустую витрину, однако ее голос продолжал звучать за кадром.
— Но правительство Мандалора заявило о краже комплекта мандалорской брони из музея Мира в городе Сандари три дня назад, в тот же день, когда из корабельных доков Сандари был угнан штурмовой корабль класса «Преследователь» от «МандалМоторс». Расследование, которое провели власти Мандалора, показало, что и броня, и корабль были похищены кореллианским охотником за головами по имени Ранно Таск, чьи останки были опознаны на Вэйседе час назад. Далее в Новостях ГолоСети…
Кулак выключил головид.
— Кажется, все сходится.
— Что сходится с чем? — спросила Лало Ганн, входя в казарму под руку с Болтуном. На нем были легкие штаны и такая же рубаха, прикрывавшая бактапластыри на его теле.
— Тот парень на Вэйседе не имел ничего общего с мандалорцами, — ответил Кулак. — Хотя драться он умел, а, Зоркий?
Зоркий закатил глаза.
— Последний раз говорю, Взломщик… Я никогда не был на Вэйседе. Или в Пространстве чиссов. И не застревал с Пиратами Черной Дыры. Ты продолжаешь путать меня с клаудитом.
— Ну… — ответил Кулак, — когда начинаешь думать обо всем этом, поневоле запутаешься.
— Я не запутался, — вставил Секач. — Я знал, что тот солдат какой-то странный. Когда он застрелил надзирателя Умбрага, я понял, что он двигался гораздо быстрее, чем мог бы клон.
— Мы с Болтуном были почти уверены, что с Зорким было что-то не так, — Ганн посмотрела на Зоркого и добавила: — В смысле, с клаудитом. Не обижайся.