— Если не затруднит.
Элар вытянул ноги на траве, устраиваясь поудобнее.
— Почти разумны дрэколы, но речью не обладают, живут в глухих ущельях Заоблачных гор. Рэддоки живут в Красных Топях на юго-востоке, за границей Орнира, о них мало что известно. Насчет животных даже не знаю, что рассказывать, слишком уж их много.
— Да уж, спасибо, зоологией не увлекаюсь. Почему вельхолы гнались за тобой?
— Долгая история. Я крепко отдавил им хвост во время последней вылазки, а до этого раздраконил, на свою же голову. По поручению Лелионы я прикинулся перебежчиком, втерся в доверие Каллинару и возглавил отряд вельхолов из Нортега — их логова в отрогах Заоблачных гор. Командовал ими довольно удачно, но на последней операции раскрыл сам себя. Эти витязи с нечищеными отродясь зубами дрессировке плохо поддаются, как любые наемники. А Каллинар решил во что бы то ни стало сколотить из них передовые отряды новой армии с образцовой дисциплиной. В общем, дрессировать этих мартышек пришлось мне, всеми доступными способами. Во время последней вылазки применил заклинание Озерной Росы, чтобы призвать их к порядку. Вельхолы, конечно, не знали, что бы это значило, но вот после злополучной вылазки Веллидор вызвал моего помощника для подробного отчета. Я только и успел, что схватить сумку, вскочить на нерасседланного коня и пуститься вскачь по Лихому Полю к утесу Семи Бурь.
— А почему именно к утесу? Других мест не нашлось?
— Там меня не смогли бы засечь маги короля Бергоса. Магия камня настолько сильна, что любая другая на ее фоне теряется. А маги Веллидора побаиваются будить Когль, тот их не слишком жалует.
— Минуточку! Это что же получается — зловредные колдуны знают наше точное местоположение?
Эльф возмутился, аж ушки торчком встали:
— Я, по-твоему, зря стоял тут магичил битый час? Сразу не определят точное место, но дольше, чем на ночь, здесь задерживаться нельзя. Если еще переживем эту самую ночь…
— Хватит нагнетать атмосферу! И так мурашки по коже после твоих рассказов.
Остроухий собеседник пристально посмотрел девушке в глаза:
— Знаешь, ты одна из немногих, кто позволяет себе так вольно общаться с магом, к тому же эльфом.
Рита не удержалась от того, чтобы съехидничать:
— Может, потому, что местных обычаев не знаю? Или тебя не боюсь?
Эльф смерил девушку долгим, оценивающим взглядом:
— Нет. Это у тебя в крови. Признайся, ты попадала в неприятные истории из-за своей прямоты?
Красотка поежилась, вспомнив один из таких случаев — скандал в приемной комиссии одного университета, куда она подала документы после окончания средней школы.
— Допустим. И что из того?
Элар усмехнулся.
— Ничего. Просто некоторые маги могут неправильно тебя понять. Существует целый этикет общения с людьми (и не людьми) разных профессий, в том числе и чародеев. В твоем мире наверняка существует нечто подобное.
Маргарита сделала умное лицо и высказалась:
— Ага. К учителям нужно обращаться исключительно по имени-отчеству, к судье — Ваша честь, к людям старшего поколения и боссу — на Вы и т. д. Как же к волшебникам-то нужно подруливать?
Блондинистый просветитель неразумных иномирцев устроился поудобнее, поерзав пятой точкой по шуршащим ветвям лежанки.
— Все профессии разделены на 4 стихии. Земля — стихия земледельцев и ремесленников, Металл — кузнецов и ювелиров, Дерево — охотников и скотоводов, Вода — цирюльников, знахарей и врачей, Воздух — королевских чиновников, Огонь — воинов и Стражей. Случается, что кто-то носит несколько колец с печатями разных стихий — если сменил несколько профессий. И только маги носят кольца со знаком Великого Единения стихий. Достаточно предъявить кольцо — и магу обязаны помочь всем, чем могут.
— Ну ничего себе! А если он попросит массовое человеческое жертвоприношение?!
— Чтобы его потом судил суд Круглого стола? Нет уж, дураков не находится вот уже около двухсот лет.
Рита хихикнула, вспомнив легенду о короле Артуре и рыцарях круглого стола.
— И что делали с оторванными некромантами?
— Заставляли проходить испытание у Дерева Правды. Невиновного оно отпускает, виновного уничтожает на месте.
— Хм… В моем мире есть что-то похожее в джунглях Африки. Слушай, а где твое кольцо?
Вместо ответа эльф поднес левую руку к губам, что-то прошептал, и девушка увидела на безымянном пальце Кольцо с большой буквы. Оно горело холодным серебристым светом, выделяя гравировку в виде головы льва с открытой пастью, светящуюся зеленоватым пламенем.
— А почему я раньше его не видела?
— Зачаровал от любопытных глаз.
Видимо, она так выразительно на него посмотрела, что блондинистый поспешил уточнить высказывание:
— Веллидор и его маги с одного взгляда вычислили бы меня по кольцу.
— То есть? Ты же и так прикинулся перебежчиком, чем бы тебя кольцо-то выдало?
Эльф воззрился на девушку так, словно по телу вместо кожи у нее росли цветочки.
— Это фамильное кольцо. Его владелец скорее умрет, чем пойдет на службу к кровному врагу, убившему его отца.
— Вот, значит, как. Ну, раз в деле замешана вендетта, лезть в эту кашу себе дороже. Так как там к магам нужно обращаться?
— По придворному этикету так: Заклинатель стихий, прошу Вас обратить внимание на скромную просьбу простого смертного.
— Хм, а вы-то чем от простых смертных отличаетесь?
— Продолжительностью жизни и отменным здоровьем. Лелиона, кстати, частенько от души, со вкусом чихает на этикет, общаясь с народом, так что обратиться к магу, просто на Вы не считается теперь дурным тоном.
— Слава Богу! Не хватало еще язык сломать, изощряясь в дифирамбах заносчивым колдунам. Слушай, ты спать не хочешь?
— Уже давно, только тебя, видимо, не угомонить. Как дитя малое, бодрствуешь, когда спать надо.
С трудом подавив желание запустить в этого белобрысого нахала ненужным здесь сотовым телефоном, Рита спрятала смартфон обратно. Пригодится еще, надеюсь.
Проснулась девушка от того, что ее бесцеремонно трясли за плечи, и пытались поставить на ноги в сонном состоянии. Поднять-то подняли, а разбудить забыли. Рита всегда долго просыпается, а тут вообще как зомби — потянулась к сумке, долго копалась в ней в поисках телефона. Пока нашла, почти проснулась, посмотрела на время — сон как вихрем снесло в неизвестном направлении! "Во сколько мы спать-то вчера легли?!"
— Перед рассветом. Поднимайся, завтрак на траве.
— Ты давай завязывай с этим. Читать мои мысли опасно для душевного здоровья и физического благополучия.
— Вот тут ты права. Где твое "доброе утро, господин чародей"?
— Иди ты, знаешь куда… Огород на даче у бабули полоть! Как вернешься, сам здороваться научишься, в неприличной позе.
— Чего это ты с утра такая ласковая? Не выспалась?
— Хуже. Я ПРОСНУЛАСЬ, а делать этого, видимо, не стоило.
Синие глаза светились сочувствием, растапливая боль и детскую обиду на несправедливость всех миров.
— Не нервничай. Все будет хорошо.
Хм, видимо, во всех мирах мужчины утешают девушек одной фразой. После этих слов Рита всегда настораживалась и переводила разговор на нейтральные темы, лишь бы история не повторилась… А сам эльф выглядит бодрячком, как будто сутки отсыпался и приговаривает уже второй бутерброд. Красавица спохватилась, что эдак мне ничего не достанется, и принялась уплетать свою порцию.
— Слушай, а почему ты улегся спать и не стал караулить лагерь?
— А шмышл? — прошамкал белокурый обжора. — вельхолы на рассвете по полям не разъезжают, а спать укладываются.
— И в исключительных случаях среди бела дня гоняются за шпионами сопредельных королевств. Видимо, разминаются просто.
— Они не смогли меня убить, значит, мою скромную персону поручили магам, а те благодаря заклинанию окна вычислить меня не могут.
— Это еще что за химикат и с чем его едят?
— Чары такие. Позволяют поисковым потокам проходить сквозь объекты, не распознавая ни их, ни их магию. Ты поела? Отлично, собирайся. Отсюда до границы неделя пути.
Всю первую половину дня путники упорно шли вперед, на восток. "Спасибо тебе, мама!!! Спасибо за то, что выгуливала меня каждое лето по лесам в поисках грибов и ягод, совершая ударные марш-броски по просторам нашей Родины!" Ноги устали, конечно, но идти Рита, вопреки своим опасениям, могла. И не только идти.