Внезапно на смену немому отчаянию на Риту снизошло тихое вдохновение. Ощущение такое, как будто голову отдельно от тела покачивают ласковые волны. Ты перестаешь различать отдельные звуки, выделяя бессвязный на первый взгляд говор… Постепенно он становится все громче, обретает глубокое звучание…
— … если получится… если нет — королевству, мне, Лелионе — конец. А что же будет в таком случае с НЕЙ? Я себе ее гибели и после смерти не прощу. Так, соберись, тряпка! Второй левый вход охраняет тролль, договоримся. Зеленый камень, катакомбы. Все получится.
Хм, а Марго-то подозревала, что у нее больше не получится такое никогда. Ан нет, оказывается, не все так плохо. Хотя, если судить по мыслям эльфа, все как раз хуже некуда.
— Куда мы идем, Элар? Какой еще левый вход с троллями?
Остроухий интриган, искоса взглянув на лицо девицы, принялся вещать.
— Буря равнин — не простая крепость. Около двухсот лет назад она была отстроена по приказу Князя эльфов и короля Кума, как общая школа воинов для людей и эльфов. Под крепостью было вырыто несколько подземных ходов, ведущих от замка до леса Гарта, реки Эльвы на севере и Серых Холмов на юге. Эти огромные туннели рыли гномы, получившие право забрать все полезные ископаемые, что встретятся на их пути. Дорвавшиеся строители нарыли еще несколько параллельных туннелей, выбирая жилы драгоценных металлов. В результате получился целый лабиринт, тянущийся на много десятков миль, называемый катакомбами Ролана, по имени короля. Ходят жутковатые слухи о нежити, облюбовавшей катакомбы под место жительства, но с очевидцами мне поговорить не удалось.
— Видимо, потому и не удалось. Зачем тебе сдались эти подземные страшилки?
— Затем, что на территорию Вольного леса мы можем прорваться через эти подземелья, уничтожив одну занятную вещичку. Другого пути нет.
— А зеленый камень тут при чем?
— Камень открывает вход в главный туннель. Идти, кстати, придется всю ночь, ходы слишком извилистые.
— Так ты раньше там бывал?!
— Не просто "бывал", а составлял карту подземелий. Да, никаких ужасов там не водится — маги зачаровали катакомбы сразу же, как только гномы закончили строительство.
"Вот паршивец! Как доберемся до столицы, сама его придушу грязным носком, помощь нечисти не понадобится. Строит из себя героя, панфиловец недобитый".
— Что же ты тогда от вельхолов ноги делал, если в таких опасных для здоровья производствах работал?
— От вельхолов вообще никому не удается уйти. Я стал пока что единственным исключением. За что мое огромное спасибо.
Рита грустно усмехнулась:
— Про спасибо это ты что-то поздновато вспомнил. Я уже сама о таком великом факте своей биографии забыть успела.
За разговорами путники вплотную подошли к стене крепости и начали обходить ее по часовой стрелке, пока не наткнулись на гладкий каменный блок размером с дверь в кладке стены. Но вот уж чего не ожидала Рита от своего спутника, так это забористого мата, понятного даже ей без знания тролльего языка.
— Жбактын ын, тромм ирм! Отворяй!
— Ага, так я тебе и отворил, маграхыз недоделанный! Чтобы после такого издевательства над тролльим языком я тебе еще хоть чем-то помог!!!
— Да куда б ты делся, филолог мохнатый. Я тебе золотом плачу не за составление словаря ненормативной лексики. В следующий раз специально буду здороваться на эльфийском.
— Ну вот и поговори с ним по-человечески… Тьфу, по-тролльи!
С ужасающим скрипом каменный блок отъехал в сторону, открыв черный провал в стене. Откуда тут же раздался гораздо громче ворчливый хрипловатый бас:
— Пожаловал-таки. К твоему сведению, вся Буря равнина поднята на уши по приказу короля, дабы опасный шпион не проник на территорию соседнего государства, а был доставлен в столицу для тщательного допроса и… Это еще кто?!
Вместо ответа расторопный эльф впихнул засомневавшуюся дивчину в проем, скользнул следом и со вкусом пнул каменный блок двери, ставя последний на место. После чего прошипел:
— Ты бы еще пошел к коменданту с повинной: я, дескать, шпиона решил пропустить в Орнир, выпишете подорожную! Разорался, как чайка при виде рыболовецкого судна. С головой все в порядке?
— У меня — да! До центральных ворот далеко, никто кроме нас двоих про этот ход не знает, комендант с оркой из салона мадам Леты развлекается, а вот ты… Что за, хм, девка у тебя на прицепе?
В ответ белобрысый нахмурился, но изволил ответить:
— Не просто девка. Магичка. А ты, любезный друг, морали читать не вздумай, не до того сейчас. Все приготовил?
Пока эти двое выясняли отношения, глаза приспособились к освещению и в красках представили незабываемое зрелище. В руках у существа, называемого троллем, болталась из стороны в сторону конструкция, отдаленно напоминающая керосиновую лампу. Вместо означенной жидкости в центре мерцал зеленоватым светом грубо ограненный кристалл, тускло освещая пространство метра на полтора вокруг. Сам тролль смотрелся колоритно. Даже слишком. Лицо почти человеческое, за исключением грубости черт, ростом с ушастого блондина напротив, зато шире раза в полтора и общая шерстистость явно повышенная. Тестостерона в юности переел?
— Все, не боись. Эта хвыба точно с тобой?
Элар смерил чебурашку-переростка тяжелым взглядом. Дополнительных пояснений не потребовалось. Деятельный тролль резво развернулся на 180º и занял место в авангарде, бормоча под нос нечто невразумительное. Эльф устремился следом, для надежности подцепив Марго под локоток. "Ха, да куда я денусь, сбегу, что ли? Наивный…"
Глава 5. Совет Фого
Ярко оранжевые огоньки выдавали Мави в кромешной тьме над Милкором. Он молниеносно преодолел изрядное расстояние, приземлился около Сарва Друн. Постройка первой волны поселений лантов в Албуре, столь внушительных зданий того периода осталось совсем немного, жители с особой тщательностью берегут остатки богатой истории. Сарва Друн помнит превеликое множество передряг, но, несмотря на потрясения далеких лет, здание сохранилось в первозданном виде. Архитектурный реликт с десятиколонным портиком и квадригой над фронтоном. Постоянное место ежегодной встречи магов Албура. Сарва Друн не пустует в остальное время года, настоящий город в городе, первый уровень принадлежит Городскому Собранию, занимающемуся делами внутренними, подземные уровни, а их несколько, заняты хранилищем книг, лабораторными помещениями местных исследователей, самые нижние уровни остались только на чертежах, о наличии оных лишь ходит молва.
Пикирующий силуэт Мави в витражном окне зала Городского Собрания вызвал бурю восторга со стороны Тера. Дракон в центре города мог появиться в случае крайней необходимости. Несмотря на благосклонность к столь древним существам, законы Милкора позволяли драконам селиться только на окраинах Милкора, дабы не повредить архитектуру.
Должность обязывала, и Тер вернулся мыслями к гудящей возмущениями публике:
— Фаргун Миссинг, алхимик.
Так уж повелось, что Фаргун всегда за справедливость и благородное отношение к врагу, даже когда тот использует сверхжестокие и запрещенные методы борьбы. Всегда верит, что темные силы можно очеловечить. Под непрестанным вниманием Миссинга "ковались" Аквидуны. Лантийский язык трактует имя алхимика по-разному: фаргун — горный цветок или справедливость.
— Лаварий Тунк, библиотекарь, город Самбари.
О жизни Тунка известно достаточно мало, необщителен, немного высокомерен. Для мага эти качества особенно ценны. Ведь по верованиям чародеев, чем более ты сдержан, тем больше в тебе силы. Имя ему Умеренность.
— Кудрет Изик, архитектор.
Под руководством столь почтенного мага воздвигнуты самые внушительные по задумке шедевры. Основной особенностью "произведений" чародея яркий солнечный свет, окутывающий все внутреннее пространство. Всякий входящий с добрыми намерениями в созданное Кудретом помещение наполняется силой души и тела.