Ланты молчали, тихо брели, огибая поворот за поворотом, пока не уперлись в массивные железные ворота. Зашумели в негодовании милкорцы. Толпа пустилась паниковать. Те более вычурно на общем фоне смотрелись спокойные Гилбор и Парангон. Сметливые Лурк и Бомба пробирались через забитый милкорцами коридор. У самых ворот организовалось некоторое подобие митинга. Гневные выкрики заместителя погибшего мэра разносились в полумраке:
— Дорогие милкорцы, сообщаю Вам о том, что наши соседи нисколько не хотят нам помогать, они изолировались. Тем самым они подчеркивают свое отношение к нам. Мы добрые соседи, по крайне мере мы были таковыми, но сейчас, когда на кону наши жизни, мы можем и забыть о нашей миролюбивости.
Из толпы донеслись крики поддержки. Зам. мэра продолжал эмоциональную речь. С каждым словом все больше милкорцев выказывали согласие. Гнев жителей разрушенного города нарастал. Вскоре у самых ворот мелькнул Серебряный Меч. Загремел и подоспевший к месту зверски злой голос Дудли:
— Мистер Пенгельтон, наш уважаемый нынешний мэр, не могли бы вы заткнуть свою пасть, сейчас профессионалы будут работать.
Рьяные сторонники заместителя примолкли от немыслимого нахальства в сторону почтенной фигуры и лишь помаргивали, ожидая продолжения заявления вульгарного выскочки. Пенгельтон зазаикался, но вновь продолжил:
— Дорогие мои, не обращайте на разного роды выпады внимание, вы знаете, что я вас никогда подводил.
— Конечно, конечно, да, да, — отзывалась толпа.
Бомба махнул рукой на революционные лозунги Пенгельтона и принялся открывать кодовый замок ворот. Методы подбирал проверенные. Самый надежный в виде приклада об электронные микросхемы решил оставить напоследок. Пока Бомба ковырялся в заржавелой конструкции, Лурк оглядывал все углы у ворот в поисках альтернативного открывающего рычажка, о нем он знал не понаслышке. Однажды приключилось ему охотиться на древолазов вместе с испытывающим новый тип ружья карсвильцем. И вот после долгих блужданий в лесу Карсвила, приспичило переходить северный туннель, чтобы хоть там попытать счастье и в Милкорском лесу отыскать чудо-зверя. Но не тут-то было, перейти туннель да еще и без кода смогли, благодаря знаниям в конструкции карсвильцем. Отыскать древолаза не удалось.
С правой стороны туннеля Лурк остановился, примерился к тогдашнему положению тела при входе. Толпа мало интересовалась увещеваниями и призывами Пенгельтона, ланты впились глазами в почтенного мага, снующего взад и вперед. Судорожно ищущая рука чародея прочесывала каждый миллиметр стены, пока не наткнулась на выпирающее колечко, замаскированное под слоем растительности, давно пробравшейся сюда из Карсвила. Теперь уже и сам мэр обратил взор в сторону мага. Технарь Бомба вытягивал проводок за проводком из панели управления воротами, уж на всякий случай, понимая, что Лурк напал на нужный след. Чуть тугое кольцо под действием силы Серебряного Меча вытянуло за собой небольшую нить, ворота вздрогнули. Заскрипела вся увесистая конструкция. Центральный, а за ним и боковой, засов отворился. Ланты взревели от радости и принялись аплодировать.
Лурк, гордый своей находкой, бросил веселый взгляд в сторону Бомбы.
— Да, ладно, я бы и без этих ухищрений бы открыл дверку нашу, — неловко оправдывался Дудли.
— Кто ж спорит то?! Конечно, смог бы, — съязвил Лурк.
Ворота продолжали открываться, когда через них полился первый поток беженцев. Бомба и Серебряный Меч теперь стояли, словно стражники перед в ходом в замок, которого не было. Вместо него лантов ждали джунгли. В непроглядных зарослях не виднелось ни домика, ни хижины, хоть каких-то признаков человеческого присутствия. Из чащи доносились птичьи и звериные крики.
— Очень "миленькое" место, — заметил толстяк. — Я, конечно, наслышан о том, что карсвильцы живут по ближе к природе, но не до такой же степени. А где их хваленые технологии? Ожидания не оправдались. Если они заперлись от всех, тогда и нас могут воспринимать за врагов. Ведь так, дружище?
— Теперь можно ждать чего угодно и главное от кого угодно. Держи оружие наготове, — приказал Лурк.
— Понятное дело. А вот куда вести наших милкорцев?
Вопрос Бомбы повис в воздухе. Неизвестная область не давала четких ответов. Две тропы от туннеля предлагали свой маршрут, они уводили в совершенно разные стороны. Одна тянулась прямо в глубокую чащу, а вторая ныряла сразу за поворот направо от ворот.
— Придется делиться, я прямиком пойду, а ты соответственно туда, — заметил Лурк, указывая на заметно поросшую тропу.
"Годы дают о себе знать, совсем старым стал", размышлял Гилбор. Бой со свиргами заметно истощил чародея. Он то и дело спотыкался, но Парангон успевал подхватывать ворка.
— Что с тобой? Прямо таки слабеешь на глазах, — спрашивал Джереми.
— Все бы ничего, да только спина моя изрядно натружена, не мог бы ты посмотреть что там, каждое движение отдается во всем теле, — попросил Симникс, снимая магический наряд.
В чуть подсвеченном коридоре Карсвильского прохода можно было разглядеть если не все, то самое главное. Старческая кожа на спине пугала своим видом, Гилбор был изранен, но снаружи туника была не повреждена.
— Гилбор, как такое может быть? У тебя вся спина в глубоких ранах, а одежда чистая, — произнес Парангон оторопевшим голосом.
— Тер постарался, — заметил Гилбор.
— И что теперь с этим делать?
— Просто будет долго заживать. Раны отбирают много сил. Кроме внешних признаков, есть и внутренние повреждения, — констатировал почтенный маг.
— Вот так дела, ты чего молчал?
— Это что-то меняет?
Линс помолчал, а затем бросил фразу:
— Ты дальше Карсвила не пойдешь.
Удивленный Симникс лишь посмотрел на Джереми, не зная, что ответить. Что имел ввиду Парангон, маг не мог понять. В голосе присутствовали нотки приказа и в тоже время совета.
— Одевайся. Пора уже. Нагоним Лурка и Бомбу. А может мне тебя понести? — предложил землянин.
— Упаси Боже. Я же не беспомощный старик. Я еще дам всем врагам жару. Поспешать все же следует. Пойдем уже, — подгонял Гилбор.
Через три часа почти все жители Милкора подобрались к новому и неизвестному для себя миру отшельников и исследователей. Окружающий густой лес приглашал к себе гостей. В компании визитеров не хватало лишь плетущихся позади милкорцев, Парангона и Гилбора, замыкавших строй удивительно организованных детей и пенсионеров. Надо сказать, что среди Милкорцев все больше преобладали именно эти две категории. Молодых и сильных становилось изо дня в день все меньше и меньше. Тем более удивительно присутствие рядом с такой публикой молодца, полного сил и энергии. Гилбор и Парангон все больше обсуждали житейские проблемы. Джереми узнавал некоторые новые явления Албура, дивился тому, что ланты умеют летать, правда, боятся высоты, предвидят будущее и обладают телепатией. Гилбор восхищался некоторыми особенностями жизни на Земле, что есть самолеты и что в эти железные птицы садятся люди. Восторгу Гилбора не было предела, когда Парангон поведал о звездах, которые можно увидеть на небе и о двойных гамбургерах, в которых есть котлета. Спарк все время понимающе покрякивал, прислушиваясь к речи Парангона, на присутствие даблы никто уже не обращал особого внимания, маги скорее даже привыкли к навязчивым попыткам быть замеченным и оцененным. Это и стало большой оплошностью. Птица настойчиво призывала чародеев обратить внимание на надвигающуюся тень, все больше растекавшуюся в свете свечей. Увлеченные разговором, путники совсем потеряли бдительность. А Спарк продолжал совершать настоящие пируэты перед лицами Парангона и Гилбора, пытаясь хоть как-нибудь пробудить их интерес к окружающему миру. Амулет Луа подал знак бедствия крайне поздно. О присутствии сидов в Карсвильском проходе ничто не говорило. Визгливая дабла лишь как сирена металась в панике. Растрепавшиеся от налетевшего ветерка волосы Гилбора напомнили хозяину о присутствии незваных гостей. "Так уж случается, что чувствую вас, ребятки, воронье мерзкое, лишь силы что-то сдают, не успел я вас почувствовать вовремя", размышлял Гилбор. Он остановился и теперь не смел сдвинуться, а уж тем более повернуться туда, откуда исходила угроза. Парангон в отличие от Гилбора не испытывал никакого беспокойства. Он с удивлением поглядывал на старика-волшебника и внимал каждому слову.