— А разве не может Тампамор проникнуть на Землю через порталы? — слегка иронично заметил Линс.
— Все элементарно просто, у Тампамора есть порталы перемещения в миры Кантора (мир, давно порабощенный темной силой, там живут лишь лесные свирги, тролли, варки), а также Сильдерун — родина первых сидов, лантов, горных эльфов). Сильдерун еще не совсем пропащее место. На Землю у Темного Владыки нет доступа через наши порталы, они защищены заклинаниями кристаллов Аквидуна, но только пока не может — замешкался Бомба с продолжением повествования.
— Нет у пакостника шансов, пока мы здесь — дал о себе знать Лурк.
— Мда, не ободряющее звучит — хмыкнул Бомба.
— Вы загрузили мой мозг множеством слов, не понятных, не знакомых. Все так не понятно. Надеюсь, вы не будете против, если я стану переспрашивать вас? — несколько с грустным видом обратился Линс.
— Всегда готовы прийти на помощь — приободренном тоном заявил Лурк.
Линс и сотоварищи подобрались к когда-то присутствовавшей в данном районе станции метро. Вход и табличка с буквой "М" сохранились. Тоттенхэм Корт Роуд.
— Удивительно, еще пол дня назад здесь сновали неуемные пешеходы, а теперь настоящее запустение — досадовал Джереми.
По улицам бродит ветер, поднимая разбросанные газеты, разбитые витрины все больше погружают город в убогое состояние. Но там, в глубине, под слоем бетона, настоящая жизнь, перешедшая под землю. При первых подступах страх неизвестности, но уверенность спасителей и товарищей ободряет. Впереди мелькают отблески света, да, света, радость переполняет Джереми. Вот он обгоняет Лурка, идущего впереди, влетает в стеклянную разбитую дверь. Темнота окутывает его, столь долгожданный свет лишь льется из маленького фонаря на стене, раскачивающегося на ветру.
— Черт, я думал мы добрались до своих, где? Куда вы меня ведете? Что за цирк такой? Больные какие-то, бредни мне тут рассказывают, что за подстава, а? — яро вопил Джереми.
— Уймись, а то прикладом огрею! — предупредил Дудли.
— Мы еще не добрались, — постарался успокоить Лурк. — Свет уже какой никакой есть, дальше будет спокойней. Доверься. Нам остался последний рубеж. Здесь еще опасно немного. Пройдем по туннелю, я помню дорогу наизусть, каждый день брожу тут. Максимум кто тут может быть, какой-нибудь потерянный свирг.
— Что за мерзость этот свирг? — с предвкушением интересного рассказа поспешил спросить Линс.
— Ну, как тебе сказать, по началу и я не понимал, что, по сути, эти мерзкие слюнявые твари. Потом, правда нашелся Лурк и мне обстоятельно так поведал о них. Свирги — детища Тампамора. Они частицы темной силы, в прямом смысле слова, созданные с помощью черной магии из Канторийских горных камней, но в них кроме каменного сердца есть кое-что пострашнее, тьма Тампамора, искренняя ненависть ко всему, всеразрушающая мощь. Свиргов можно называть отроками Зла или грязью, которую можно обнаружить везде. Свирги, внешне напоминают носорогов. Представь, они ходят на задних лапах, может показаться, что они не поворотливы, но это не так. Мощные челюсти, руки как у человека только во много раз больше. В общем, ты сам их увидишь. Тебе еще представится случай насладиться их обществом, — над последними словами Бомба сам расхохотался, похлопывая по плечу Линса.
— Настало время подземельных прогулок. Пожелаем, друг другу удачи, она нам действительно понадобится, — поспешил сообщить Лурк. — Линс, ты пойдешь между нами, оружия на тебя у нас пока еще нет, инструкции ты тоже не получал, а здесь очень важны малейшие детали. Далее я молчу, строго придерживайтесь направления. Выполнять!
Бомба в очередной раз съязвил, попугал немного новоиспеченного бойца разными побасенками, а Джереми укоризненно наблюдал за весельчаком. Серебряный Меч провел группу по лестнице, ведущей в главный зал станции, вернее, остатков подземного сооружения, облупленных стен, внушительных размеров трещин на потолке, полуразрушенной платформы. С виду неповоротливый Дудли, недолго думая, спрыгнул на рельсы и, присвистывая, подался в шахту. Джереми помедлил слегка. Подбиваемый настойчивыми увещеваниями и призывами, он все же плюхнулся к Дудли.
Путешествие слегка утомило Линса, он готов был хныкать как ребенок, ни за что на свете он не мог поверить, что все вокруг происходит именно с ним. Два головореза, конечно, а как их еще-то назвать? Вдобавок мерзкая железная кошка, чуть не перегрызшая горло, что еще будет?! Ответов на данный вопрос уйма и Джереми осознавал, что оказался в какой-то немыслимой истории. Ему неожиданно пришло в голову, что он не сделал кое-что очень важное — связаться с домом — позвонить, конечно, ему давно следовало попытаться дозвониться до родителей. Сомнения нахлынули незамедлительно. Ведь сейчас это невозможно, при всем желании, мероприятие станет бесполезным.
Шаг за шагом станция удалялась из виду, скромная голубоватая подсветка с потолка зала лишь издали напоминала о контурах все ускользающего из вида объекта. Впереди темень, словно пустота и в ней одинокие огоньки маленьких лампочек, усеивающих стены шахты. Сильная слякоть, вода и крысы. Последние особо здесь расплодились. Незамедлительно включенный фонарь Лурка позволил уловить несущихся по краю туннеля необычайно больших, словно карликовых собачек, крыс. Ни Бомба, ни Лурк не проявили особой реакции и при виде столь крупных грызунов не пошатнулись от страха, а лишь презрительно посмотрели на довольно привычных соседей. Джереми превозмогал себя, чтобы не впасть в панику и броситься, куда глаза глядят. Несмотря на грызунов и спертый воздух, здесь было куда спокойней, чем на поверхности.
О необычайной духоте, дававшей все более и более о себе знать, Джереми старался не думать. Детские комплексы перед замкнутым пространством и нехваткой воздуха, давно забыты, но подземелье вновь выковыривает их откуда-то из дальних уголков подсознания. И снова, как много лет назад, хочется встрепенуться и лететь как птица подальше от опасностей. Но ты понимаешь, что не тот случай, и уверенность в том, что сумерки возьмут над тобой верх, оживают. Нет, все мысли, страх с новой силой вплетают свои нити в душу и мозг отказывается контролировать тело. И вместо того, чтобы бежать, ты замираешь, и вот тогда перед тобой появляются Илиморы, так именуются привидения в Албуре. Им тысячи лет, они живут с тех давних времен, когда на Земле объявился человек. Некоторые из них переселились в Албур. Здесь для них настоящее раздолье. Для привидений созданы идеальные условия, можно не бояться мощных заклинаний Тампамора, ему Илиморы просто не нужны. Люди стараются обходить их стороной. Если уж привидения поймают, то глядишь, и энергией твоей души напьются, но на столь дерзкие поступки решаются редко. Если страх непреодолим, и висит тяжким грузом, вот тогда отыграются по полной программе. Зажмут тебя в углу и воплотят все твои страхи в жизнь. А чего больше всего на свете боятся Лурк и Бомба?! Вопрос неожиданно всплыл в голове Джереми. Потупив взор, он плелся, как ему казалось, за Лурком, ступал вслед в след, пока не заметил, как сопровождающий пропал. Джереми собирался задать наболевший вопрос, взглянул вперед, а перед лицом танцевал фонарик. Он выписывал замысловатые круги, заставляя Линса с каждой секундой все больше дивиться действу. Новые друзья исчезли, будто настоящая инсценировка, увлекательная, когда заранее знаешь, что лишь шутка, но не в данном случае. Страх сомкнул и без того дрожащее сердце Линса. Танцующий фонарь неожиданно погас, а вслед за ним пришла настоящая прохлада. Во вспотевшее от волнения лицо ударил легкий ветерок, окутал с ног до головы, зазвенели, забренчали тысячи голосов вокруг. Глаза Линса стали судорожно искать хозяев столь оглушающих, и даже звенящих звуков. Пошевелиться он не мог, тело сковали немыслимые силы и не отпускали из невидимых оков. Джереми не мог сдержать порыв нарастающего безумия. Перед взором замелькали светлые фигурки в длинных одеждах не то детей, не то карликов, злорадно ухмылявшихся и ждавших, когда очередной слабак сдастся им в лапы. Они кружили в хороводе, заключая Джереми в круг. В голове легкое помутнение превратилось в сущий хаос, из которого Линс поспешно искал выход. В сумбуре нашлось место для мысли о собственном доме, он отключился от происходящего. Самые приятные моменты за последние месяцы стали всплывать один за другим. Любимые близкие люди стали нашептывать добрые пожелания, в привидевшейся мозаике фрагментов всплыл ключевой момент. Джереми вспомнил, что он делал, когда наступала серьезная ситуация. Молитва спасала всегда и беда отступала. Линс стал нашептывать священные слова. Он проговаривал одну и ту же молитву десятки раз, пока, наконец, Илиморы не испарились как самый несуразный и безумный сон. В кромешной тьме на коленях стоял еще недавний студент, параллельные миры предоставляли ему возможность заглянуть к ним, испытать, как водится, от души, насладиться первичной беспомощностью. Недавняя свежесть в каменном подземном коридоре миновала, все шумы, недавно доводившие до безумного состояния, пожелали мирно удалиться, не оставив объяснений. Исчезнувший в кромешной тьме фонарик вновь дал о себе знать. Переводящий дыхание Джереми посматривал отчужденным взглядом на заново заигравший лучик света. Вернулся и слух, теперь можно было отчетливо услышать доносившиеся поодаль выстрелы. Подобрав спасительный световой "скипетр", Линс поспешил на закладывающий уши звук. Подземный лабиринт, усеянный множеством поворотов, приготовил за одним из них новый сюрприз.