— Они здесь, — тихо произнес Гилбор. — Резких движений не делай.
— Кто они?
— Вторая волна, после свиргов приходят сиды. Не поворачивайся.
Перед глазами мелькнул почти прозрачный силуэт. У самого уха послышалось частое дыхание хищника. За поворотом туннеля сверкнул привычный и такой непостоянный свет. В настенном отражении от маленького огня определились очертания незнакомцев. Один из них приготовился к охоте. Чуть раскрытая грозная пасть кошки склонилась над головой маленького милкорца в нескольких шагах от Парангона. Оторопевшая от нескончаемой тьмы мама рыжеволосого мальчика совсем потеряла юнца из виду и судорожно пыталась найти дитя среди соседей по несчастью. Инстинкт спасения сработал молниеносно. Материализовавшаяся мгновенно гигантская черная кошка со сверкающими глазами хлопнула челюстью в пустом пространстве, а Парангон получал удовольствие от еще одной маленькой победой над хитрым и увертливым существом. Теперь мальчик находился под самой лучшей защитой. Джереми прижимал мальчика к себе и преобразовывал сгустки энергии вокруг себя, не давая сидам приблизиться. Сиды множились в количестве невероятно быстро. Словно змеи они выныривали из всевозможных щелей. Паника оставшихся в туннеле лантов еще больше раззадоривала пришельцев.
Гилбор, притомленный предыдущим боем, сражался наравне со своим новоиспеченным учеником. Теперь они оба стояли плечом к плечу. Отпор магов пришелся сидам по душе. Изголодавшиеся по борьбе с сильным соперником и по той силе, которую они могут отнять у магов, сиды оккупировали отходы назад и вперед. Группка лантов еще несколько секунд неспешно передвигавшаяся к своим соседям в Карсвил теперь уносила ноги, так, что аж пятки сверкали. Маму рыжеволосого юнца утаскивали силой, она упиралась всем, чем можно, ведь среди мерзких чудовищ оставалось родное дитя.
Десятки кошек теперь устрашающе проносились по потолку и стенам вокруг магов. Ланты для них казались рыбкой малой, если есть "сочные" волшебники. Спарк умудрялся прятаться между Парангоном и Гилбором, изредка выглядывая из-за плеча юноши и натыкался на искривленную злобой морду сида.
На помощь подоспели Лурк и Дудли, взъерошенные и испуганные. Парой заклятий Лурк заключил в магическую огненную сеть собиравшихся кинуться на друзей пару бешенных черных пантер. Они визжали и извивались, пытаясь выпутаться. Дудли же умудрялся зарядить обойму автомата прямо в увертливых хищников. Теперь он, простой лант, стал для них главной угрозой. Одна за другой падали замертво пораженные пулей кошки и тут же оборачивались в рослых парней в оборванной одежде, а через какое-то мгновение и вовсе исчезали. В освободившемся пространстве теперь можно было отступать в сторону Карсвила. Бомба скомандовал, что само по себе было редким явлением, быстро. Толпа повиновалась. Гилбор с рыжеволосым юнцом обмолвились словечком в относительной безопасности, пока Бомба с Лурком и Парангоном управлялись с вновь наступающими и бесконечными сидами.
— Беги к маме и попроси взрослых, чтоб закрывали ворота уже сейчас, скажи им так. Не сообщай о нас. Скажешь, что никого больше в подземном коридоре нет. Уяснил?
— Хорошо, мистер. Обязательно. Несомненно.
Малец сорвался с места и убежал прочь, исчезнув во тьме.
Гилбор не унимался и геройски громко и иронично заметил:
— Ну, что друзья мои, повеселимся?
Шутку отметил Бомба, активно отстреливаясь от всё набегающих оборотней:
— Хоть душу отведу, сегодня прям праздник для меня какой-то, столько отдыхал и тут на тебе…хм…хоть косточки разомну.
— А не боишься, что это будет последняя разминка в твоей жизни? — серьезно спросил Парангон, одаривая набегающих оборотней очередной порцией энергетического удара. Огненный луч из рук Линса вспархивал над головами сидов и ударял словно хлыст, так что даже земля колебалась. Ненадолго сиды отступали.
— Многие мне предрекают такую судьбу, когда оказываюсь в подобной ситуации. Я такой прогноз расцениваю как хороший знак. Значит, выберемся мы из этой каши, — с еще более веселым голосом отвечал Дудли.
Рыжеволосый мальчуган мчался в полной темноте, не падая и не спотыкаясь. Он преодолевал метр за метром, глубоко дышал. Иногда останавливался и прислушивался к доносившимся издали зловещим звукам борьбы добра и зла. Добравшись до Карсвила, он принес весть Гилбора до жителей. Воротам суждено было сомкнуться на долгий период, а может и навсегда. Сначала легкий скрип, а потом и настоящее рычание состарившегося металла стали настоящим прощальным стоном, милкорцы вспоминали свои насиженные годами местами, кто-то плакал, среди коих были и мужчины. Некоторые хотели поскорее распрощаться с темным местом, где орудуют свирги и сиды, а солнце в одночасье потухло. Новый мир еще не открылся, а старый уходит в никуда. Ворота закрывались несколько тяжелее, чем отворялись. В некоторые моменты казалось, что механизм старый и вот-вот сломается, эта мысль могла повергнуть в шок, при очередном пошатывании и скрежете и странном затишье в движении, среди толпы пробегала волна страха. А вдруг они не закроются? Среди мелкорцев раздались вздохи облегчения, когда врата вновь пришли в действие.
Тем временем за свою жизнь боролись храбрые воины, ставшие за один день настоящей командой. Гилбор буквально запекал своих врагов, превращал их в пыль. Он и не заметил, как все действия мага стали настоящим учебником по обучению магии. Парангон повторял многие из действий учителя и к своему удивлению не обнаруживал усилий со своей стороны. Заклинания действовали абсолютно правильно. Сиды уже не так упорствовали и все больше старались анализировать со стороны, посматривая на сильных врагов. Столь нужная пауза помогла пройти еще пару метров ближе к Карсвилу, пока в голову Лурка не пришла замечательная и спасительная мысль. Он впервые отыскал нужное для Спарка применение. Увесистая птица могла бы с лихвой унести на себе не менее грузного всадника, а если ко всему этому прибавить чуточку волшебства, то она и вовсе была бы в состоянии превратиться в настоящую стрелу, которая пронеслась бы по коридору за считанные секунды. Спрашивать мнения даблы не стали. Лурк лишь махнул рукой в воздухе вокруг головы даблы. Птица слегка блеснула яркими искрами вокруг собственного туловища, выпрямилась, изобразила испуганный взгляд, так что даже глаза немного подались вперед. Серебряный Меч, приглядывая за даблой, приказал схватиться за длинную шею Спарка. Птица вела себя относительно спокойно, не прыгала в сумасшествии вокруг, а упорно, словно статуя стояла, устремив взгляд в сторону Карсвила. Маги вцепились в теплую длинную веревку под названием Спарк. Лурк произнес спешное заклинание. Дабла встрепенулась, зашаркала лапами и традиционно крякнув, пустилась бежать, срывая с места друзей. Сила у даблы была такая, что уцепившиеся друзья могли лишь молиться о том, чтобы руки не сорвались. Позади мчались притихшие было хищники, разжать руки означало попрощаться с жизнью и только эта мысль придавала новые силы, а птица мчалась, да так сильно, что вскоре и не видно стало лап, она давно оторвалась от пола и парила, да нет же, она скорее летела словно пуля. Воздух бил в уши и свистел, заглушая крики товарищей. Отряд мчался по туннелю, а сиды все больше скрывались далеко позади. Опасность миновала, оставалось лишь преодолеть последний барьер — медленно прикрывающиеся ставни ворот.
За одним из поворотов блеснул дневной свет. Именно свет, по которому путники так успели истосковаться. Дабла неслась, не сбавляя ходу и настигнув выхода, смогла прошмыгнуть вместе с друзьями в почти закрывшиеся врата. Взмыв вверх над обескураженными лантами, Спарк остановился в воздухе, а затем плюхнулся среди толпы.
Вход в Карсвил со стороны Милкора захлопнулся, оставив в не у дел оборотней. Не обращая внимания на собравшийся вокруг народ, Гилбор, истощенный, замученный боями, ринулся к закрытому проходу. Он усиленно произносил заклинания, вскидывал руки. Абрахам сурма дум, авари лакрама. Последнее заклинание прозвучало особенно громко, многострадальные врата слегка вздулись как пузырь, а потом вновь встали на место. Симникс присел и прошептал подоспевшему Парангону: