— Почему? Почему? Почему? — с остервенением и надрывом произносил Мави.
— Что, все еще не понимаешь, из-за чего так все произошло? — перебил дракона Тер.
— Ну, — раздался протяжный голос готового ринуться в атаку атрильца.
— Что мне дает ваш совет, мне не хочется быть в числе неудачников. Албур обречен на изменения. Дело времени, когда последнее государство падет под мощью империи Саломара. Ваши спешные неопытные попытки жалких козявок вершить государственные дела просто смешны. Парангон Вас не спасет. Он пришел слишком поздно. Ему выпала честь стать почетной жертвой Тампамора. — вызывающий тон Тера лишь подначивал Мави и был рассчитан именно на такую реакцию.
— К этому уродцу ты и спешишь в Аркиан? Несешь своему господину весть? — злорадным голосом спрашивал Мави.
— Конечно, быстро решу вопрос с тобой и проследую в лес, а далее в то местечко, куда ланты, ворки и даже вы драконы терпеть не можете и дрожите как осиновые листья. Пустыня черепов, — произнес более спокойным тоном Тер.
— Хорошее место для тебя. Сгинешь там, — обрадовался Мави.
— Думаю, бессмысленно держать столь глупый секрет. Пустыня черепов — настоящий миф. Это пространство, способное перемещать тебя или меня в любой уголок Албура. Местный телепорт, но им нужно правильно управляться, а на это уходят долгие годы обучения. Вот если и набредают глупцы на эту чащу энергии, то трудно выйти оттуда, просто потеряешься в пространстве и времени. Ну, что мой прелестный дракоша, приступим к радикальному решению вопроса? или будем глазки строить друг другу, — ироничная фраза оказалась ни к месту и когда Гелобт произнес последнее слово, Мави рявкнул:
— Больше ни слова. Преображайся. Я жду, — скомандовал Мави.
Тер вновь изобразил оскал, означавший улыбку, достал из кисета на поясе небольшой стеклянный сосуд и выпил содержимое одним глотком.
— Мой настой хорош. Добрую сотню драконов пришлось изловить, чтобы добыть такой отменный напиток. Насколько я понимаю, Парангону также дали отведать что-то подобное, я видел, но немного другое. Дружок Парангон еще не знает, что выпитый им эликсир превращает в дракона навсегда. Если конечно он хочет, то я не против. С драконами куда проще. За столько лет научился я незаметно подбираться к ним, истреблять. Никто и не догадывался, кто тот проказник, изничтожающий драконов в столь массовом количестве, — издевательски громогласно продолжал предатель.
Мави молчал, он лишь дожидался, когда зелье, выпитое Тером, подействует. Задавать вопросы или участвовать в беседе ему более не хотелось. Он с глубоким сожалением посматривал на недавнего друга, а теперь кровного врага. Тем временем Тер преобразился в огненно красного дракона. В Албуре некогда обитало превеликое множество этих существ. С каждым годом их становилось все меньше и меньше, пока они не исчезли и вовсе. Жители всех континентов и стран бились над решением столь серьезной проблемы, но так и не смогли установить причину вымирания столь величественных и по большей части мирных обитателей Албура, но стоило им вступить в схватку и они превращались в грозную и казалось неисчерпаемую силу.
Тер продемонстрировал себя, для устрашения пыхнув в сторону Мави. Голубой дракон не сдвинулся с места, он стоял как скала. Ответных действий Гелобт не дождался и тогда он сказал:
— Теперь ты понимаешь, в каких путешествиях я постоянно находился, глупый совет думал, что я ищу ответы на насущные вопросы выживания лантов. Вот умора. Охота на драконов, что может быть приятнее. Даже и не припомню что же, — заговорил изменившимся грубым голосом Тер.
— Итак, ясно, что ты мерзавец, больше информации мне ни к чему. Приступим к делу, — резко ответил Мави.
— Как же мы с вами произведем сею чудесную дуэль? — иронизировал предатель.
— По принципу кто выжил, тому и повезло. В ход идет все: огонь, когти, запрещенных приемов нет, — протараторил атрилец.
Лицо Тера исказилось в причудливой гримасе, совершенно непонятно что выражавшей или радость или покоившаяся внутри агрессия, но в следующий момент Гелобт устремился вверх. Вслед за ним последовал и Мави.
Видение Гилбора стало еще более прерывистым. Всполохи огня так и разрезали темное небо, и казалось, отдавались в голове. Летучие змеи время от времени таранили друг друга, то вновь отдалялись и с еще большей силой мчались навстречу, обжигая пламенем. Все это больше походило на церемониал, где главную роль невозможно было приписать к какому-то одному персонажу. А между тем самое действенное оружие давало свои результаты. Огонь изжег правое крыло Мави. В сознании Гилбора произошел настоящий коллапс, состояние резко ухудшилось. Он ясно видел, как Мави падает камнем вниз. Стало не хорошо. В голове как будто что-то сжалось и Гилбор совершенно потерял ориентацию в пространстве. Мир закрутился и превратился в бессмысленный набор бликов. Джереми придержал подавшегося назад мага. Ухватив правой рукой ворка за запястье, Парангон зашептал:
— Господи, только не это. Что с вами?! Ох, неужели мне придется спасать вас, как мне поступить? помогите мне немного словом, — восклицал Линс, не обращая внимание на столпившихся вокруг лантов, еще не успевших проникнуть в дебри Карсвила.
Гилбор не отвечал, а приоткрытый рот еще больше наводил панику среди сочувствующих. Глаза Парангона буквально выпрыгивали из орбит, оглядывая упавшего в обморок старика. Из дребезжащих от страха губ вырывался призывный крик Джереми:
— Помогите, не стойте как вкопанные!!! Принесите воды, воды.
Видение вновь предстало перед взором мага. Израненный дракон продолжает сопротивление, но уже на земле. Плавно приземлившийся маг наступает и с чувством злорадства оглядывает жертву. Борьба в воздухе заставила драконов отступить далеко на север, так что Идруский Лес лишь промелькнул и исчез за горизонтом, а безжизненная потрескавшаяся земля Пустыни Черепов, где нет и признаков хоть какой-нибудь растительности, приветствовала. Чудной Край предстал в несколько измененном состоянии. Метаморфозы коснулись и данной местности, сотни лет эти области находились под постоянной заботой солнца, а теперь непроглядная тьма удивительным образом преображала все вокруг. Пески совсем испарились, словно их и не было, а оставшаяся выжженная и потрескавшаяся поверхность неожиданно стала проваливаться вниз, образуя целые лабиринты под землей, уводившие в бездну на сотни километров, а в некоторых местах так и вовсе превращаясь в возвышающиеся горы. Расщелины, готовые поглотить неудачливых путников, встречались то тут то там. На краю такой широкой трещины сейчас стоял обессиленный, истекающий кровью Мави.
Случилось быть разговору в столь напряженный момент, когда слова в ход не идут, а решается либо ты, либо твой соперник, но дракон неожиданно заговорил спокойным тоном, опираясь на подраненное изодранное крыло:
— А знаешь, Тер, еще пару минут назад перед самым боем я мог тебя пожалеть, но сейчас вижу какое ты чудовище. Для тебя у меня есть один маленький, но очень важный сюрприз. Так уж случилось, но драконы не открывают всех своих секретов лантам, уж такие мы скрытные, но эта скрытность в мелочах помогает нам выжить, не всем конечно, но многим. Твоя трансформация в дракона очень похвальна. Ты много сумел достигнуть. Успех твой на крови, да даже не в этом дело. Знаешь такое утверждение: против заклятия всегда найдется еще более сильное заклятие. А бывает так, что природа сама наделяет определенным даром. Ах, нет, я хочу, чтоб ты жил. Пойдем в Карсвил, я попробую заступиться за тебя. Мы расскажем, что ты хочешь предстать перед нашим судом и что ты осознал свою ошибку — четко говорил Мави, чеканя каждое слово.
— Глупые вы существа, драконы, вы от рождения пусты как пробки. Грубая сила, необходимая для того, чтобы разгонять себе подобных и устрашать истошными воплями по округе. Я так много времени потратил на тебя, но это стоило того. Теперь я могу с упоением наблюдать над твоей убогостью, прежде чем зажарить твою тушу. Скажи напоследок, что ж там за презент природы, который драконы так тешили и скрывали веками? — злорадно вопрошал Тер, ожидая, по его мнению, несущестенный ответ.
По небу бежали тучи, перегоняя друг друга, большие похожие на всполохи огня, перекрашенные в темно серый цвет. Над Пустыней Черепов занимался дождь, малые капли срывались сверху, ударялись о землю, разлетаясь на сотни мелких частичек. Природа плакала над тем насилием, которое производили над ней темные силы. Здесь высоко в небе чуть отдаленно послышался отзвук с земли, больше походивший на глухой хлопок. Раскаты грома пронеслись по всей округе, и наступила зловещая тишина.