— И то верно, сколько мы тут уже вертимся, я имею ввиду Албур и что, день ото дня силища приумножается. Я вот по себе сужу, хилым был, когда попал сюда, а теперь посмотри на меня, — сказал Бомба, поигрывая мускулами рук.
— Сдается мне, что моя жизнь сейчас для вас очень многое значит, есть вероятность, что вроде бы я и под опекой. Все замечательно, но у меня появились первые признаки того, что эликсир действует, — резко проговорил Джереми, скидывая с себя футболку, которую, надо сказать, он обнаружил на себе, когда пробудился этим утром, от костюмчика с галстуком не осталось и следа. На спине кожа поменяла цвет на черный.
— Похоже на сильный синяк, — заметил Бомба.
— Точно такие же пятна на руках, посмотрите.
Все выше локтя и до шеи изменилось.
— Вот черт, если ты превратишься в дракона до того, как добраться до Маунтара, то нам конец, — произнес Лурк.
— Почему? — прозвучал недоуменный вопрос Парангона.
— Дракон не в состоянии чувствовать кристалл. Можно сказать, что нюх потеряешь, — сообщил Бомба.
— Есть у вас примерно день, чтобы сделать то, о чем мечтают маги и ланты Албура уже долгие годы, — бодро и не унывая, сказал Гилбор.
— Задача не из легких, и наказ твой Гилбор выполнить не представляется возможным.
— Я и сам понимаю, идите и пусть получится так, как вы сможете.
Гилбор еще долго все пояснял и рассказывал о будущем маршруте. И когда рассказ закончился, Парангон задал детский, но вместе с тем глубокий вопрос:
— Почему зло существует?
— Всегда существует некто, кто выбивается из общего ряда, все бы хорошо, если человек с благими намерениями. В истории случают моменты, когда приходят к власти никчемные с червоточиной в мыслях и помыслах. Я иногда и сам задаюсь таким вопросом, а зачем оно существует и знаете, я заметил одну парадоксальную идею о том, что без зла мы бы зачахли давно, оно как тонус в жизни, подталкивающий нас быть лучше, — заключил Гилбор.
— Понятно, значит, сейчас мы боремся с самими собой, за право быть в глазах наших семей бравыми героями, — глубокомысленно проговорил вслух Бомба.
— Вы мне скажите, в чем разница между мною как будущим драконом и славными магами, отправившиеся после своей плотской гибели в Атрил?
— Немного другая консистенция. Они стали драконами навсегда.
Помолчали. Солнце нагревало поверхность. Близился полдень. Селла позвала гостей к обеду. За столом Парангон задал вопрос:
— Откуда у меня берутся силы, благодаря которым я преображаюсь в нужный момент в воина с доспехами?
Бомба закашлялся и взглянул на Гилбора. Маг отреагировал незамедлительно:
— Все в тебе, да и только, в природе твоей заложена сила.
Гилбор, конечно, лукавил. Сил невероятных у Парангона не было, но сия дезинформация, по мнению Гилбора, позволит укрепить дух, о магии и возможных столкновениях с врагом старый мудрый маг предупредил Лурка и Бомбу, и в случае опасности предполагалось выбросить небольшой мешочек с вудрионом, придающим сил и позволяющим материализовывать мысли порошок, на Джереми. Больше по поводу необычных изменений в физиологии и характере Джереми старался не спрашивать. Завтрак-обед удался на славу. Подали прекрасные блины со сгущенным молоком и клубничным варением. Бомба ждал с нетерпением чего-нибудь мясного и сильно сокрушался, когда вначале ему поставили сладкое. Спарк уминал все за обе щеки, а они у него оказались очень вместительными, как у хомяка. Ел он стоя, нисколько не смущаясь остальных. За это время к нему окончательно привыкли и, наверное, сильно бы расстроились в случае неожиданного исчезновения даблы. Даже розовый питомец не остался без задания от Гилбора, ему предстояло уведомить мага, если случится критическая ситуация. На такой случай был припасен амулет, в который дабле предстояло постучать клювом в случае опасности. Спарк понимающе кивал, когда Гилбор сообщал, что даже на расстоянии он сможет помочь, но кто знал, что это будет означать знак для кое-чего другого, но об этом дабле знать не полагалось. Ворк водрузил гордо на шею Спарка жалкое подобие оберега Парангона, но все же полезного в опасном путешествии.
Вскоре после трапезы компания двинулась в путь наверх. Карсвильцы вновь отворили тайные ходы. Не случалось несколько веков лицезреть островитян, но настал кульминационный момент. Что творилось на поверхности — не знал никто. Это еще больше волновало Гилбора, буквально разрывавшегося на две части. С одной стороны, судьба новых поселенцев в Карсвиле целиком и полностью зависит от него. С другой надежда Албура, Парангон, без опеки умудренного жизнью мага. Проход в верхний Карсвил находился в северной части города. Туда и отправились путники после отменного угощения Селлы. Северная часть встретила гостей легким туманом над вершиной местной горы Туатат. Густой лес здесь особо разросся, становился совсем густым, непролазным. На пути встречались озорные мальчишки и девчонки, кричавшие по-доброму, и грустно махали путникам вслед, будто знали путников давно. С большим трудом за компанией поспевал Гилбор, ему помогал Бирли, явно требовавшийся в технической части, когда потребуется оживлять застывшую от работы технику подъема на поверхность. Гилбор спотыкался вновь, казалось, небольшая нагрузка сильно подкашивает мага. На вопрос, плохо ему или нет, он подбадривал остальных и все равно упорно продолжал путь. "Наш добрый старик прав, нам нужно двигаться вперед", думал Парангон. "Черт подери, я же хочу домой и это единственный путь, других шансов у меня нет. Судьба жителей в моих руках. А ведь страшно, те дети, встречающиеся на пути, да и все взрослые, знают ли они, что мир вертится, и будет жить, если приду со щитом, а не на щите. Спокойствия это не прибавляет. Господи, как прекрасно быть собакой, не нужно думать о высших сферах. Все очень просто, съел кусок колбасы, свернулся калачиком и спи себе на здоровье и жизнь течет своим чередом. Знала бы эта собака, как ей повезло".
Размышления прервались сами собой, когда прямо перед носом возник свод и очередной темный коридор.
— Опять в нору лезть? — зло заметил Дудли.
— Техника не подведет, я вас уверяю. Домчитесь за сущие секунды до места. А теперь инструкция как себя вести. Рот в пути старайтесь не открывать. Скорость будет большая, мало ли что может вам там залететь. Есть у нас тут небольшой склад наших Т-повозок. Каждая из них рассчитана на одного человека, — рассказывал Бирли, отворяя железные ставни, за которыми находился склад. Данная полость в скале слева возле самого входа в подземную скоростную дорогу представляла собой совершенно заброшенное помещение для проржавевшей от времени рухляди. Бирли выкатил оттуда первую тележку и активно прорекламировал агрегат, намекая на то, что можно было бы и прикупить одну из них. Двигать их пришлось без особых усилий. Рельсовый огрызок от основной линии, уходящей в скалу, был задуман еще при проектировании дороги.
— Выкатите три штуки, и поставьте их одну за другой, — скомандовал Бирли.
Приказ был выполнен незамедлительно. Затем все уселись по местам. Маленькие тележки не вмещали грузных тел милкорцев. Бомба так и вовсе смог вдавить только свою пятую точку. Лурк уместился почти полностью, не влезали ноги, они так и остались торчать, как две антенны. Парангон и Спарк уселись в одну тележку. Худощавый юноша и грузная птица сверху.
— Последняя инструкция, держитесь крепко, установки не рассчитаны на таких слонов как вы, поэтому старайтесь меньше двигаться в пути.
— Кто бы говорил про слонов, у самого хобот висит километровый, — грубил Бомба.
К несчастью Дудли, первой стояла именно установка толстяка, поэтому сказать что-то еще вредное и ненужное он не успел. Бирли резким движением запустил маленький двигатель снизу и отпрянул. В тот же момент, тележка тронулась с места, и Бомба с ревом пронесся и скрылся в очередном туннеле подземного мира. Шум двигателя и визг испугавшегося ланта-солдата смешались. Путники остались и долго прислушивались, как из туннеля еще издается громогласный рев. Следом за ним пулей пролетел Лурк, последним предстояло пройти "катание на карусели" Парангону и Спарку. И когда зашумел и заискрил ускоритель под конструкцией "транспорта", Спарк выпрямил шею. Установка дернулась резко с места. Гилбор чуть поднял руку и помахал.