На собственном совете, устроенном в саду, Рита проехалась, наконец, не стесняясь выражений, по дипломатическому такту и политической мудрости Совета. Нарилена похихикала, сосредоточенный Элар и хмурая Марилья промолчали. По итогам заседания было решено в столицу отправляться уже завтра телепортом, но надолго там не задерживаться. То есть, если чего нароют в ближайшие недели две — молодцы, остаются и роют до победного, если нет — живо домой, в Веснеполь, а не то Лелиона мигом к делу припряжет, не хуже старейшин. Единственный мужчина на собрании стукнутых камикадзе деликатно не стал напоминать, у кого он состоит на службе. Решительные дамы удалились в дом, красавец-блондин умотал к друзьям, а Марго осталась сидеть в плетеном кресле памятником самой себе.
"В конце концов, проблемы этого мира должны волновать меня постольку, поскольку они могут повлиять на возвращение домой. Борьба Бергоса и Орнира, шпионские сети эльфов и людей… Сейчас все зависит от существования дневника. Если он есть, его можно найти и вернуться. Если нет — пиши пропало, иди в разведку или на мага учиться, повышение квалификации, второе высшее — дело хорошее. Я уже говорила, что очень хочу вернуться? А что эльф? Ну да, он мне нравится. Да, мне не хочется с ним расставаться. Но нельзя сказать, что я смертельно влюбилась, иначе чихнула бы на попытки вернуться и добивалась бы его любви с упорством похотливой птички из мультика".
Разложив факты по стеллажам перегруженного мозга, Марго проплыла в дом, собирать сумку. Сборы прошли, даже пробежали, очень уж быстро. В ожидании возвращения ушастика девушка, недолго думая, отправилась доставать Марилью просьбой об очередном уроке махания мечом. Та с энтузиазмом согласилась — видимо, хотелось отвлечься. Вместо одного урока получилось три как минимум: неутомимая эльфийка заставляла Риту скакать с куском стали наперевес до тех пор, пока хилая ученица не брякнулась оземь, изобразив морскую звезду. После чего еще и отмачивала в ванне смесью душистых солей и масел, дабы красотка сумела передвигаться без стонов и причитаний.
Ужинали втроем: Марилья убежала домой, не дожидаясь трапезы. Вечер прошел возмутительно спокойно, без громового хохота и обычных подколов. Последний вечер в эльфийском лесу. Марго будто пятой точкой чуяла, что не увидит этого места еще очень долго, может быть, никогда. Поэтому вышла наружу, присела по-турецки под ближайшим деревом и постаралась как можно отчетливее запомнить звуки и запахи удивительного леса. В котором за четыре дня произошло столько событий, сколько порой за целый месяц не случится. Считайте: две встречи с местной властью, вечеринка, уроки фехтования, вечерние комедийные шоу, один забавный конфуз и, самое главное — общение с родственниками Элара. Очень милыми эльфами.
Очень интересный момент: на территории эльфов ничего плохого с Ритой не произошло. Согласитесь, в этом мире подобное везение в редкость — ни на кого не нарваться, ни от кого не убегать, ни с кем не драться. Может, поэтому Марго успела привязаться к месту, где безопасно?
Утром бедный Элар еле до нее добудился. Из всех проверенных средств сработала лишь угроза облить ледяной водой, подкрепленная брызгами из чаши с водяной лилией. Пижамой закаленного эльфа не испугать, поэтому зарядка была успешно заменена очередной гонкой от комнаты Риты до кладовой, где она зажала беспардонного ушастика между свернутым толстой трубой ковром и узким пыльным шкафом. Проведя воспитательное мероприятие (пыльным веником), взлохмаченная не хуже ушастика особа гордо прошествовала обратно в спальню. Оглядываясь, впрочем, через плечо на приоткрытую дверь места экзекуции. Как признался позже сам воспитуемый, после ее ухода он тихо сполз по стеночке и беззвучно ржал, скрючившись в три погибели.
Умытая и по-дорожному одетая, Марго чинно-благородно спустилась с вещами к завтраку. Сосредоточенная Нарилена, глядя в окно, давала последние указания непутевому сыну.
— Для начала поговорите с Лелионой. Уж она в курсе всех семейных тайн и поможет, если захочет. — Обернувшись на звук шагов и завидев еще один объект, хозяйка дома переключилась на "вторую линию". — О, Марго, проходи, прибор на столе. Будьте осторожнее с придворными магами оба. Не хватало для полного счастья вам ввязаться в придворную интригу. Знаю, что ты не в первый раз в столицу едешь, Элар, не смотри, как вурдалак на боевого мага! Но напомнить не помешает, хватит фыркать. Марго, после завтрака возьмешь перстень магического сословия, плащ и амулет для защиты от чтения мыслей, иначе во дворец соваться нельзя. Нет, у Элара отличная внутренняя защита, ему такой же не нужен. Марго, попроси у королевы позволения остаться во дворце, так будет легче вести поиск. А на придворных плюнь с самой высокой башни, с ними считаться — навек в этом мире остаться. Эх, с вами не то, что стихами — балладами заговоришь…
Завтрак закончился непривычно быстро, оставив по себе сытость и ягодный привкус. Последние сборы заняли от силы полчаса: приготовленные эльфийкой вещи шустро перекочевали из рук в руки, заняв почетные места на шее магички, среднем пальце правой руки и плечах. Нахмурившееся небо давило на психику почище тщательных сборов и напутствий провожающих. Во множественном числе потому, что попрощаться с любимым племянником и с Ритой в придачу пришла Марилья. Впечатление такое, что они их загодя отпевали, разве что траурного венка не хватало для полноты картины. Рита их, в общем-то, понимала: приехал на несколько дней после долгой разлуки и снова в путь. И слегка завидовала самообладанию двух отважных дам: ни слез, ни истерик. Одна бесконечная грусть в глазах, тоскливо светившаяся в глубине радужки и заставлявшая поскорее отводить взгляд в сторону.
Короткие напутственные фразы, крепкие объятия — и эффект телепорта смазывает очертания эльфийского леса, растворяет лица нереально красивых эльфиек, выплавляя из получившихся силуэтов контуры величественных строений и фигуры прохожих. Вот в таком городе она и хотела бы жить! Серый гранит трех- и четырехэтажных зданий гармонировал с золотисто-коричневым камнем отполированных мостовых, оттеняя зелень балконных цветников и вьющегося по стенам плюща. Прозрачное, ярко-голубое над головой и бледнеющее к горизонту, небо казалось хрустальным, беспрепятственно пропуская лучи дневного светила. Парочка стояла в тени небольшой арки, лицом к оживленной улице, на которой могли разминуться максимум два легковых автомобиля. Бледная девушка в сером плаще, с корзиной пышных цветов в руках ловко огибала прохожих, стремясь к ей одной известной цели. Пожилой мужчина с изрядным брюшком и пышными усами на округлом добродушном лице неспешно вышагивал в противоположном направлении, постукивая массивной тростью. Парочка румяных девиц явно благородного происхождения (сразу видно — по обилию шелка и кружев) в широкополых шляпках весело хихикали и шептались, а при виде эффектного спутника Риты начали обстрел под прикрытием трепещущих ресниц. "Уж не знаю, на какую они рассчитывали реакцию, но взгляд статуи из Арктики явно к числу желаемых не относился".
Велев покрепче держать сумку, Элар направился вдоль улицы в поисках экипажа. Из обрывочных объяснений Рита поняла, что город велик, и на своих двоих до дворца путники доберутся в лучшем случае на ночь глядя. Стараясь держаться рядом с эльфом и не глазеть откровенно по сторонам, Марго вцепилась в родимую котомку, как утопающий за соломинку. Дарить ее ворам она не собиралась, перебьются. Свободный экипаж отыскался через пару кварталов. Напоминавшая карету повозка отличалась от вышеупомянутой массой достоинств: компактная, легкая, с удобной подножкой-лесенкой и прозрачной дверцей, занавешенной изнутри. Худощавый кучер с видневшейся в темных волосах розовой проплешиной прищелкнул кнутом, и резвая двойка припустила по почти ровным улочкам и проспектам столицы. По дороге встречались небольшие парки, мост над рекой, множество площадей и куча памятников везде, где можно. Одним словом, нормальный такой город, разве что подозрительно чисто и не воняет. "Неужели здесь существуют такие понятия, как "дворник", "канализация" и "урна"? Если это так, то моему миру тут есть чему поучиться. Кстати, а почему мы не сразу во дворец выскочили?"