— А Спарк-то у нас первооткрыватель. Даблы не бывали в Алимании, — хихикал Бомба.
Лурк сдерживался, чтобы не рассмеяться, посматривая на свалившийся набок язык рухнувшего на землю Спарка.
— А он выживет? — настороженно задавался вопросом Лурк.
— Живучий, — донесся сердитый голос Бомбы. Демонстрация раздражения гласила: хочу жрать. Эту "добрую" привычку Дудли выказывать пожелания Парангон уяснил давно, но никак не мог свыкнуться с повадками толстяка. "Сейчас не час для пикников", подумал Парангон. Все сознание поглощало буйство местных красок и невероятно невесомый, смешивающийся с пыльцой местных красавцев-цветков воздух, освежавший изнутри. Каждый вдох затягивал, пленил, так что глаза сами закрывались, и оставалось лишь сказать: дайте подушечку, я прилягу, и буду дремать здесь вечность. Тревоги испарились, будто их и не было. Мысли о войне, о злейших врагах, рыщущих везде, пропали сами собой, а в россказни про испепеленные пределы Албура о том, что не осталось ни одного живого места на карте мира, куда бы не сунул поганую руку Саломар, не верилось. Природа всегда найдет способ уравновесить чудачества разумных существ Албура. Жизнь течет невозмутимо. По взгоркам скачут чуть осмелевшие подрастающие козы, а умудренные годами соплеменники лишь посматривают на оболтусов, пережевывая очередную порцию травы.
Передышка стоила того, чтобы полюбоваться окрестными пейзажами, но отряду стоило поспешать. После команды Лурка о продолжении пути, Бомба понуро бросил взгляд на друга, но все же побрел. В разведку далеко вперед послали Мави. Возвращения ждали долго. Дракон вернулся с дурными вестями.
— В пяти километрах крутой подъем, там я вас вновь могу перенести. За перевалом горным стоит отряд свиргов. Сопят и свирепствуют, предвкушают битву. Меня стрелами огрели, я еле увернулся. До речного порта алиманцев после Мерикийского хребта около двух километров, — запыхавшись, донес информацию Мави.
— Что ж за стрелы то такие, что аж тебя достали, ты низко летел что ли? — докапывался Бомба.
— Как обычно, из облаков вынырнул, а в меня чуть не всадили с десяток. Так и свистнули рядом совсем. Прямо чудо какое-то, изобретение новое. Саломар же не может спокойно жить.
Ну, вот, только расслабился, унял треволнения, а тут снова визги, писки, героические схватки, надоело, сетовал про себя Парангон. Тем временем рассказ дракона продолжился:
— До алиманцев я попробую вас донести на себе. Знаю, опасно. Если подранят, то погибнем все. Шансы пятьдесят на пятьдесят. Решать вам.
Молчание. Бомба зашуршал спавшим с плеча ремнем автомата.
— Господи, да, кинь ты свой грёбаный автомат. Что ты как клоун?! Нацеплял на себя и меч, и автомат, что за средневековый мутант. Ты уж определись, что тебе удобнее? Меч, кстати, лучше. Против новых свиргов хорошо помогает. А сидов на пути что-то совсем не встречаются. Тяжело же тебе, — разорался Лурк. Нервозное состояние мучило не только Серебряного Меча, но и весь отряд.
— Вот посмотришь, он мне еще пригодится, даже спасибо скажешь, — бурчал, наморщив лоб, Бомба.
Вступать в беседу больше никто не решился. Уселись на змия и рванули вверх. Места не нашлось лишь Спарку, крепкий цепкий клюв теперь был в пользу, уцепившись в хвост Мави, он снова чувствовал себя частью команды. Время от времени киль дракона вскидывался из стороны в сторону, при каждом незапланированном пируэте в воздухе Спарк выпячивал от страха глаза как пекинес. Терпеть неудобства пришлось не долго. Мерикийские горы калейдоскопом пронеслись перед Парангоном, но даже высоко в облаках они притягивали своей безмятежностью. За перевалом в долине Луава ожидал грозный, пестревший красными и черными флагами Саломара лагерь, разбитый здесь несколько дней назад.
— Ну, вот, они вроде и не заметили нас, — обрадовался Бомба.
— Они и не видят, конечно, нас, но чутье у них отменное, стрелять будут. Я не сомневаюсь, — кричал Лурк, полагая, что окружающий воздушный поток заглушает ворка.
Лурк не успел договорить, как на отряд обрушился рой стрел, просвистевший рядом, но никого не задевший. Мави вздернулся еще выше. Отсюда землю было не видно. Лишь белое как молоко полотно из туч, простиравшееся на долгие сотни километров.
— Может лучше снизиться? А то может, не успеем разглядеть очередного потока этих хреновин, — уговаривал Бомба.
— Скажи лучше, что испугался высоты, — заметил Парангон.
— Если честно, если вы не снизитесь, я обделаюсь в штаны, — закричал Бомба.
Мави вновь прорезал облака, среди которых замелькала равнина.
— О-о-о-о-о, — кричал Бомба. — Зачем так резко снижаться?! Нет, только не это. Их и здесь полным-полно.
Дракон спикировал, потом неожиданно выровнялся на высоте, откуда можно было разглядеть, что происходит. Взволнованного Дудли никто не мог унять, когда он вновь увидел свиргов:
— Откуда же вас столько много, — вопил Бомба, вынимая из кармана припрятанное на дополнительный полдник яблоко и кидая фрукт вниз, надеясь попасть им хоть в одного гада. — На тебе, погань.
Плод аккуратненько стукнулся о шлем скалившегося внизу от злости свирга.
— Есть. Я попал, и-ха, — восхищался сам собой толстяк.
Мави слегка дернулся, и стал заваливаться на бок. Из правого крыла поблескивала стрела, к недавним затянувшимся ранам добавилась еще одна, тянувшая теперь весь отряд гирей вниз. Показавшаяся впереди дамба на реке Хаппи стала разделителем, гранью, за которой чудовищам вход был запрещен, она их, собственно, и сдерживала. Войско Саломара продолжало расти, угрожая перевалиться и через этот барьер, за которым вниз по реке относительно спокойно жили ничего не подозревающие алиманцы в городе Ласси. Высадившаяся недавно орда свиргов, рвущаяся на просторы всего Албура, двигалась по Алимании с севера на юг.
Мави снижался, изо всех сил стараясь увести путников подальше за дамбу. Усилия увенчались успехом, да и приземление оказалось не столь твердым.
— Черт, черт! Как так?! — вопил теперь Парангон. — Ты же опытный, разве нельзя было как-то это предотвратить?
— На тебя что-то не похоже. Ты чего такой нервный?! Не катастрофа же, — успокаивал Лурк.
— А ведь Парангон прав, идиотизм какой-то, — поддержал Парангона Бомба. — Что теперь делать с подстрелышем?
— Да, ребята, стрела то не одна была. Второе тоже пробито. Эликсир у меня закончился. Поэтому волшебства не получится, — заявил Мави.
— Лурк, Парангон, кажется вы у нас маги?! Так помогите, там заклинание какое-нибудь состряпайте, слабо? — подначивал Бомба.
— К сожалению, здесь требуется много времени на восстановление даже с нашей силой. Драконы — существа особые, к ним нет заклинаний, которое обошлись бы без осложнений. Ворки не в силах в таких случаях.
— Круто, приплыли, — сказал Парангон сердито.
— И где порт? — спросил Бомба.
— Чуть менее километра, надо спешить.
Отряд шел вдоль берега, пока, наконец, не уткнулся в бурлящий жизнью город кораблей. Труднее всего пришлось Мави, куролесить пешком наравне с лантами и ворками, мероприятие явно не из легких. А силы дракона как пешехода совсем поиздержались. Несмотря на все "потуги", путники вступили на борт легкого суденышка под названием Святая Хельга, которое подобралось фактически случайно, после долгих часов путешествия и уговоров Лурка местных рыбаков. Бравому солдату из Милкора всегда удавалось найти общий язык с разношерстной публикой. Все же последнее слово сказала пара припасенных на черный день золотых. И как только в ладони преклонных лет старика, промышляющего с добрых два десятка лет извозом богатых купцов, зазвенела первая упавшая монетка, Антуан преобразился. Незаметные морщинки на загорелом лице слегка ожили. Худые ноги неожиданно заерзали, уводя с собой и гостей к суденышку. Сколько ж ему лет? На вид вроде не такой уж и молодой, но повадкам и силе и я бы позавидовал, размышлял Парангон. Антуан и в правду вселял уверенность в том, что он доведет судно куда угодно, несмотря на годы. Он гордо стоял у штурвала, а длинные седые волосы болтались на ветру, когда кораблик, наконец, отправился в путь. Команда была в полном порядке, за исключением Мави. Пешая прогулка в жалких полкилометра истощила дракона совсем. Дальше идти не представлялось возможным. К тому же владелец Хельги протестовал во весь голос, когда ему лишь предложили загрузить на палубу атрилца.